CHAPITRE X

Retraite décisive. — Installation à Paris (1868-1869).

Zénaïde Fleuriot arrive donc à Paris, le 29 octobre 1868, pour résoudre, dans le calme d'une retraite, la grave question de son avenir.

Il y aura bientôt deux ans quAlix est morte; durant cette phase douloureuse , son esprit s'est éclairé de lumières surnaturelles, et a compris le mystère de la Croix ; son cœur s'est versé, avec un abandon filial, dans un cœur tout à Dieu: elle a repris goût à son travail littéraire, et va chercher maintenant dans la solitude et la prière le secret de la volonté divine sur le genre de vie qu'elle doit définitivement embrasser.

I Entr'ouvrons discrètement son cahier de notes intimes.

« Paris. 30 octobre 1868.

« Je suis arrivée hier à mon cher couvent, où j'ai été accueillie par la plus tendre charité : Seigneur, il fait bon ici 1

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a Ce matin, je me suis rendue au Gesù de la rue de Sèvres, pour y parler au révérend père Olivaint, le prudent guide de ma retraite du mois d'août 1867. — Le saint religieux ne m'a pas fait attendre, lui, si occupé : cette bienveillance m'a de suite mise à Taise.

(( Mon Révérend Père, lui ai-je dit, selon votre con- « seil, j'ai attendu longtemps, vous le voyez, avant « de prendre la grande décision relative à mon avenir : (( j'ai même dépassé le terme que vous m'aviez fixé; je « viens vous demander aujourd'hui de me dire claiit-^ « ment ce que Dieu veut que je fasse, comment il a veut que je le serve?

« Le révérend père a souri. « Eh quoi ! m"a-t-il « répondu, vous, si intelligente, vous me prenez « pour le Saint-Esprit? Non, mon enfant. Dieu est « maître, nous sommes ses serA'iteurs. ^lalheur à celui u d'entre nous qui se croirait Saint-Esprit pour tran- « cher de pareilles questions. Il se tromperait lui- « même en égarant les autres. Mettez-vous en retraite « très sérieusement chez vos bonnes mères du Pur- « gatoire ; que ce ne soit pas mère Marie de *** qui « vous donne les Exercices, afin que le cœur ne fass«' « pencher la balance d'aucun côté. Vous vous con- (( fesserez à qui vous voudrez, bien que je reste n « votre disposition. Puis, le jour de l'Election, von « écrirez ce que vous auront conseillé votre raison « votre foi, votre inspiration puisées dans la prière et (( la méditation. J'examinerai devant Dieu ce résumé, « et vous dirai si vos résolutions procèdent de le « nature, de l'imagination, de l'amour de Dieu ou d « l'amour-propre.