LES DEUX AMIS
Du pays fantastique où vit la reine Mab,
Où court la biche au bois, où fume le nabab,
Séjour des elfs lutins et de Shéhérazade,
Pierrot fut arrache' par un sorcier maussade.
Le rêve en un instant s'était évanoui.
Le regard de l'enfant, de fruits d'or ébloui,
Rentrait dans la nuit sombre; un bruit lugubre, étrange,
Chassait des visions la timide phalange.
C'était comme un regret, un râle déchirant
Qu'on entend seulement au chevet d'un mourant.
Pierrot sauta du lit et courut à la porte.
Mais elle était fermée. Il n'avait de la sorte
Qu'à rentrer dans ses draps, à dormir, sans songer
A cet appel jeté par un être en danger.
Le cri se répéta désespéré, suprême.
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a C'est Coco ! dit l'enfant. Attends, je viens, je t'aime... Oh ! comment le sauver?. . . Pourvu qu'il vive encor !,.,■»
La lune se leva, glissant un reflet d'or Dans la chambre. Pierrot attaqua la fenêtre. « O bonheur! » s'écria le pauvre petit être; Et de ses frêles mains il parvint à l'ouvrir.
Le mur est élevé'. N'importe, il faut sortir, Car Coco, son ami, son compagnon fidèle, Est là-bas, dans l'étang sinistre, qui l'appelle! Ah! s'il avait l'cchclle, une corde... Rien! rien! Le vide est devant lui. Sauter? Il faudra bien; Mais la mort guette en bas l'enfant. Clarté soudaine, On peut avec les draps de lit faire une chaîne ! A l'œuvre! Il réussit. Un bienheureux barreau Lui permet d'y fixer un bout.
Il faisait beau.
La nuit était limpide et tiède; de la terre Montaientde blancs flocons, des bruits pleins de mystère.
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Il s'élance. Bonheur ! Dix mètres à franchir! Mais songez donc! sans lui Coco devait périr!
Il n'était point vêtu; sa légère chemise
Seule se soulevait au souffle de la brise,
Pudique nudité que les astres du ciel
Eclairaient. Le bon Dieu disait à Raphaël:
« Vois-tu ce doux blondinPla mort va le surprendre ;
La terre nous a pris cet ange et doit le rendre. »
Il descendit. Comme il courut vers l'étang noir, Effrayant devant lui les papillons du soir! « Je viens, Coco, je viens! » Il vit la mare hideuse. Autour d'elle le vent s'engouffrait dans l'yeuse Et soupirait.
L'ami qu'il venait délivrer Était-il mort déjà? L'enfant allait pleurer, Mais il tint bon, marcha courageux et stoïque, Entra sans hésiter dans ce marais oblique. Il approcha du pal en appelant parfois
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Son ami; mais Coco restait sourd à sa voix.
Enfin il put toucher et caresser la bete.
Sur le dos du cheval, il appuya sa tête,
Il mit ses petits bras à son cou, l'embrassant,
Lui parla, l'enfourcha, câlin et caressant.
Prit la corde en songeant à gagner le rivage.
Avec son cher butin. « Vite ! C'est moi, courage! »
Coco se redressait, il semblait ranimé
Au toucher, à la voix du maître bien-aimé.
Les hennissements ont comme une langue humaine
Leurs baisers, leur prière.
Au-dessus de la plaine L'écho les répéta pour les dire à ces bois Que naguère ils avaient parcouru tant de fois!
Mais l'enfant écoutait, triomphant, sans comprendre Que c'était un adieu qu'on lui faisait entendre.
