ANGLETERRE

Dès 1849, les découvertes que fit M. Brodie aux environs de Cheltenham, dans une petite couche calcaire placée entre les marnes irisées et le calcaire à gryphées, donnèrent à cet horizon une certaine célébrité. Il s'agissait de débris de coléoptères appartenant à divers genres, parmi lesquels un Buprestide, puis des Tipules, des larves de Cousins, des ailes de Libellules et autres sortes d'insectes (1).

A peu près au même niveau stratigraphique, à Watchet, à Golden-Cliff, à Saint-Hilary (Glamorganshire) et à Axmouth (Devonshire), on avait également signalé une assise remplie d'ossements et de débris de poissons.

. Dans l'opinion de M. Brodie, ces dépôts étaient contemporains et devaient être considérés comme les parties les plus inférieures du Lias. Les données stratigraphiques et paléontologiques s’accordaient, selon lui, pour l’établir.

La même année, M. Strickland découvrait de son côté la même couche à ossements, pétrie d’écailles, de dents et d’os de poissons, ainsi que de coprolithes à Coombe-Hill, Wainlode-Cliff et Bushley (2).

4) Proceed. geol. soc. of London, t. IV, p. 14, 1842. (2) lbid., t. II, p. 585 et 732,

A Vainlode-Cliff, les assises fossilifères, nombreuses et assez puissantes, présentaient successivement de haut en bas le calcaire bleu à insectes, passant à une argile schisteuse blanchâtre, puis un calcaire jaune pétri de Cypris et de petites coquilles ressemblant à des Cyclas; et enfin, à 6 mètres au-dessous environ, la couche à ossements et à débris de poissons.

Comme l’auteur précédent, M. Strickland rattacha ces divers dépôts à la période liasique.

Cependant Agassiz, auquel les débris de poissons de ce Bone-bed avaient été soumis, les étudia, et y ayant reconnu des écailles du Gyrolepis tenuistriatus et des dents du Saurichthys acuminatus, espèces qu’il considérait comme exclusivement spéciales au Muschelkalk, les publia toutes comme provenant du Trias (4).

En 1843, le général Portlock, que le retentissement de ces découvertes avait poussé peut-être à s’occuper aussi de cet horizon, le découvrit à Portrush, en Irlande, où il trouva et fit connaitre, sous le nom d’Avicula contorta, une petite coquille bivalve, bien chétive, bien insignifiante en apparence, mais qui, par la constance de sa station et la fécondité extraordinaire de sa race, allait devenir bientôt un guide infaillible pour la parallélisation des couches qui la contiennent (2).

Cependant les avis au sujet de la classifiestion de ces dépôts étaient désormais partagés.

M. W. Sanders a peine à les considérer comme triasiques. II profite des travaux du chemin de fer entre Bristol et Traunton pour en donner une excellente coupe, et insiste dans le but de prouver que toutes les assises comprises

(1) Tableau général des poissons fossiles, in-4°., Neuchâtel, 1844. (2) Report on the geology of the county of Londonderry, ete. Dublin, 1843,

OU ÉTAGE RHÆTIEN. 143

entre le Lias blanc ou le calcaire de Cotham et le banc à ossements appartiennent essentiellement au Lias (1). Néanmoins, des doutes restaient toujours à ce sujet.

En 1850, M. Buckman chercha à les éclaircir par les

4 études paléophytologiques auxquelles il se livra sur les - plantes qui avaient été rencontrées dans les mêmes couches

que les insectes dont il vient d’être question (2).

Ces végétaux, parmi lesquels figurent des conferves et des mousses indéterminables, présentent l’Equisetites Brodei, l'Otopteris obtusa, YO. acuminata, la Naiadita petiolata, la N. obtusa, le Cupressus latifolia, ete., espèces presque toutes nouvelles, et qui attestent que l’on a déjà dépassé la limite supérieure du Keuper.

Mais il ne ressort de cette étude rien de décisif en ce qui concerne le classement du Bone-bed, parce que ces plantes proviennent presque toutes de la zone à Am. planorbis, jusque-là confondue avec l'horizon inférieur.

A partir de ce moment, la question semble épuisée et ne donne lieu, pendant quelques années, à aucun débat.

Toutefois, l'opinion d’Agassiz, bien que conçue indépen-

damment des données stratigraphiques, semble prévaloir.

En 1857, sir Ch. Lyell, dans le supplément à la 5° édition du Manuel de Géologie, s'exprime ainsi : « Certains « géologues rapportent les lits de Koessen et du Dachstein « au Lias, et plusieurs le considèrent comme étant d’âge « intermédiaire. Suivant M. Suess, les lits de Koessen cor- « respondraient au lit à ossements supérieur de Souabe, « dans lequel a été découvert le Microlestes ; mais il ne « faut pas oublier que cette couche contient de véritables « espèces triasiques. En somme, les lits 4 et 2 (Koessen « et Dachstein) montrent une faune très particulière. »

(4) Rep. 16th meet. brit. assoc. at Southampton, 1846. London, 1847. (2) Quart. journ. geol. soc. of London, t. VI, p.413. 1850.

14 ZONE A AVICULA CUONTORTA

Trois ans plus tard, en 1860, M. le docteur Thomas Wright (4) reprenant la discussion, consacre à l’horizon en litige un mémoire des plus intéressants.

Il y reproduit les coupes de la plupart des localités déjà connues, et en donne de nouvelles où figurent dans les plus grands détails la nature de chaque assise, sa puissance ainsi que les restes organiques qui y ont été recueillis.

Les débris de reptiles et de poissons y sont nombreux et variés; mais les mollusques, d’après l’énumération qu’il en donne, seraient restreints aux espèces suivantes :

Pullastra arenicola, Strick. Myacites musculoides, Schlot. Cardium Rhæticum, Mer. Myacites, n. sp.

ArcCa, n. Sp. Monotis decussata, Gold.

Anomya, n. Sp. Avicula contorta, Portl.

Modiola minima, Sow. Pecten Valoniensis, Defr. Modiola minuta, Gold. Ostrea liassica, Strick.

En tout douze espèces, parmi lesquelles deux se retrouvent très abondamment répandues dans la zone à Am. planorbis des comtés de Gloucester, Warwiek, Somerset, Dorset et Glamorgan, et une troisième se montre au même niveau, dans la localité de Binton, comté de Warwiek.

Ces espèces sont : Modiola minima, Monotis decussata et Ostrea liassica.

Si à ces coquilles on ajoute le Cardium Rhæticum Mer. et le Pecten Valoniensis Def., qui, sur le continent, se rencontrent très fréquemment dans l’Infra-Lias proprement dit, on reconnait que, sur les douze espèces citées, il y en à cinq, près de la moitié, que l’on peut regarder comme essentiellement liasiques, tandis qu’il n’en existe pas une seule qui puisse être rapportée au Trias.

On ne s’explique pas trop, d’après ces résultats, comment

(1) On the zone of Avicula contorta and the Lower Lias of the south of England., Quart. journ. of the geolog. soc., Nov., 1860.

OU ÉTAGE RHÆTIEN. 45

. Stratigraphique à l'appui de sa thèse.

Dans chacune de ses coupes, en effet, nous voyons la concordance la plus complète se maintenir aussi bien avec les strates de la zone à Am. planorbis qu'avec celles du Keuper.

C’est donc encore ici l’opinion de M. Agassiz qui prévaut. Quoi qu'il en soit, les profils donnés par M. Wright ont le mérite de rectifier ce qu’avaient d’inexact ceux produits par ses devanciers, et notamment par MM. Brodie et Strickland, qui, en mettant les couches à insectes et celles à poissons Sur la même ligne, avaient confondu deux horizons bien distincts : la zone à Am. planorbis et celle à Avicula contorta.

+ Ainsi, il ressort clairement de ses coupes de Vainlode- = Clif, de Benton et de Street, que les insectes et les plantes se rencontrent à divers niveaux, et que les assises qui les contiennent, même les plus inférieurs, n’ont pas été con- temporaines des dépôts du Bone-bed.

Le lecteur en jugera par la coupe ci-après, aussi remarquäble par la pétrographie que sous le rapport des fossiles nombreux et variés qui y ont été recueillis.

“ Section des zones à Am. planorbis et à Avicula contorta : prise à Binton (Warwickshire).

PÉTROGRAPHIE. FOSSILES PROPRES A CHAQUE p. *p. COUCHE.

1 Calcaire de couleur ON ls». 6

2 Argile légèrement Macolorée.. ....2 6 8 Calcaire argileux. . 0 3 Ichthyosaurus et insectes à la face 4 Argile de couleur supérieure.

7 Calcaire grisâtre.

S'ATDIIO. + der me à 9 Calcaire grisâtre mince et irrégulier lorsqu'il est recouvert par le lit précédent. . .

AD ATENe Crete

11 Calcaire grisâtre, lit conslant, .. :*