ANGLETERRE
M. Bristow, membre du Geological Survey, a visité, en compagnie de son collègue M. Etheridge, plusieurs localités du sud-ouest de l’Angleterre, où la série Rhætique est le mieux développée. Ces géologues en ont mesuré les coupes à Saltford, Uphill, Aust, Garden-Cliff, Watchet, Penarth et autres lieux (1).
La constitution de ces assises dans le voisinage de Bristol a été étudiée avec soin par ces messieurs, et consignée dans le diagramme suivant :
Coupe du Rhætic beds mesurée à Penarth par MM. Bristow et Etheridge en juin 1864.
Calcaire argileux avec argiles bleues ( Ostrea liassica,
Lias infr. | Lima punctata, Modiola minima, etc.).
(1) On the Rhætic or Penarth beds of the neighbourhood of Bristol and the South - West of England. By W.-H. Bristow, Esq., F. R.S., F. G. S., of the Geological Survey of Great Britain. British Association, 1864.
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. Schistes feuilletés ferrugineux.
Schistes argileux gris, arénacés, présentant quelquefois des bancs durs avec fossiles ( Axinus concentricus, Anatina Leda, etc.).
Banc de marne dure ( Modiola minima et Axinus).
Bancs de calcaire et de marnes durcies, sorte de schistes bruns , équivalent du White-Lias? La place du marbre de Cotham (non observé ici) se trouve à la base du groupe.
Schiste brun sableux.
Calcaire gris dur avec Avicula contorta, Pecten Valoniensis, Cardium Rhæticum, Axinus, etc.
Schistes feuilletés noirs.
Calcaire gris foncé, très fossilifère.
Schistes feuilletés noirs ou bruns foncés.
Calcaire coquiller dur : Pecten Valoniensis, etc.
Schistes feuilletés noirs.
Lit ferrugineux décomposé.
Schistes feuilletés noirs.
Calcaire gris foncé impur.
Schistes feuilletés noirs.
Calcaire coquiller très fossilifère.
Schistes feuilletés noirs.
Boñe-bed, gravier et calcaire gris foncé.
Schistes feuilletés bruns.
Grès gris terreux.
Calcaire gris terreux avec écailles de poisson, etc.
Marnes concrétionnées et sableuses.
Calcaire dur sablonneux.
Marnes dures, quelquefois avec schistes feuilletés.
Marnes dures d’un verdâtre pâle.
Alternances de marnes onctueuses vertes et de marnes plus dures, grisâtres.
Keuper. | Marnes rouges dures.
RILÆTIC BEDS : 93 PIEDS.
Couches à Avicula contorta : 95 pieds.
D’après les détails qui précèdent on voit que la partie moyenne du groupe, ou zone à Avicula contorta proprement dite, est une masse de schistes feuilletés noirs ou bruns foncés et de couches minces de calcaires rugueux d’un gris-bleu, grossièrement fissiles et contenant en grand nombre les coquilles caractéristiques de la zone, telles que Pecten Valoniensis, Cardium Rhœticum, Avicula contorta, etc.
Ces schistes noirs feuilletés avec les calcaires qui leur sont subordonnés, sont parfaitement visibles dans la tran-
chée du chemin de fer à Patchway, de l’un et de l’autre côté de la station. C’est vers la partie inférieure de ces schistes feuilletés que le lit si connu des collecteurs anglais sous le nom de « Aust Bone-bed, » se rencontre à Aust-Passage, Garden-Cliff, près de Westbury-sur-la-Severn, à Penarth et autres localités du sud-ouest de l'Angleterre.
Dans ces régions, aussi bien qu’à la tranchée de Patchway, cette Couche curieuse contient une immense quantité d'os, de dents et d’écailles de poissons ainsi que de sauriens avec coprolithes, devenant par places une vraie brèche à ossements souvent très pyriteuse.
La partie inférieure du groupe Rhætic consiste en alternances de marnes dures et tendres passant graduellement aux marnes vertes et rouges du Keuper qui leur sert de base.
Le point de jonction avec le Lias inférieur proprement dit est plus tranché et se reconnait à la présence des Ostrea liassica, Modiola minima et Ammonites planorbis, les deux premiers de ces mollusques étant particulièrement abondants et bien conservés à Penarth, et le dernier (Am. planorbis), dans les schistes de Watchet (1).
La partie la plus supérieure des couches Rhætiques, ainsi délimitées, est généralement constituée par des alternances de calcaires, de marnes et d’argiles, et comprend les couches ordinairement connues sous le nom de Lias blanc, en raison de la présence à ce niveau de calcaires compactes à grain très fin, ressemblant au calcaire lithographique.
Le marbre de Cotham se rencontre presque toujours à la partie inférieure du Lias blanc dans le voisinage de Bris-
(1) Ce moyen de reconnaissance indiqué par l’auteur est loin d’être infaillible, puisque l’Ostrea l'iassica et la Modiola minima se rencontrent aussi à la partie supérieure de la zone à Avicula contorta.
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tol et dans le comté de Dorset, où il constitue un horizon très important pour la délimitation supérieure des couches Rhætiques. |
MM. Bristow et Etheridge, on le voit, partagent complétement l'opinion de MM. Moore, Dawkins, etc., sur la nécessité de rattacher le Lias blanc à la zone à Avicula contorta ; mais ils nous semblent avoir dépassé le but et com-
pliqué inutilement la synonymie, en proposant le nom de
Penarth-beds pour indiquer l’ensemble de ces couches.
Les dépôts Rhætiens pouvaient parfaitement, selon nous, être indiqués à la carte du Geological Survey de la Grande- Bretagne, sans qu’il fût nécessaire pour cela de les désigner par un nom emprunté à une localité anglaise.
M. Brodie, dont nous avons précédemment analysé les travaux sur les couches de jonction du Lias et du Trias, revient en 1864 sur cet horizon qu’il a étudié dans le sud du comté de Warwick (4).
Le principal but de l’auteur dans ce travail est de décrire les couches infra-liasiques de Copt-Heath, où ces calcaires ont été autrefois traversés par un puits de mine depuis longtemps abandonné. Ces dépôts semblent appartenir aux couches de sauriens, « Saurian-beds, » et les schistes qui y sont associés contiennent des échantillons bien conservés de l’Ammonites planorbis.
Près de là, sur le bord du canal, on peut voir quelques assises schisteuses noires superposées au Red Marl (marnes rouges du Keuper), au sommet desquelles pointent de petites masses détachées de grès en couches minces de couleur brune et jaune, où se rencontrent en abondance des moules du Pullastra arenicola, espèce dont le gisement est
(4) On two Outliers of Lias and Rhætic beds at Knowle and near Wootton Wawen in South-Warwickshire. By the Rev. P. B. Brodie, F. G. S. British Association, 1864.
toujours confiné à la base de la série à Avicula contorta. Ces dépôts paraissent avoir en cet endroit assez peu de puissance, et c’est là leur extrême limite nord dans le comté de Warwick, où ils n’avaient pas encore été signalés. Bien que jusqu'ici on n’ait rencontré à ce niveau, dans ces contrées, ni Avicula contorta, ni Bone-bed, il n’est pas douteux pour l’auteur que ces couches soient l’équivalent de la série Rhætique ; car elles sont, comme ces dernières, comprises entre le Red Marl et les calcaires à insectes. On y a d’ailleurs recueilli avec le Pullastra arenicola, l'Estheria minuta et le Pecten Valoniensis.
M. Brodie, pas plus que M. Bristow, ne se prononcent sur la question de savoir si ce nouvel étage doit être classé dans le Trias ou le Jura.
M. le D' Wright, dont les idées, en ce qui concerne le point de jonction du Lias et du Trias, ont été critiquées par M. Moore, ainsi que nous l’avons vu précédemment, examine de nouveau la question et semble se rendre en partie aux observations de son contradicteur (4).
L'auteur commence par donner une esquisse de la formation liasique entre Down-Cliffs et Pinney-Bay, sur la côte du Dorset.
A la base de la série, au-dessous des calcaires à Am. Buchlandi et à Gryphœæa incurva, se présente une alternance de calcaires de couleur claire et de schistes qui s’observent très facilement à Pinney-Bay, le long de la côte, ainsi que dans les carrières de Up-Lyme et d’Axminster.
Ces couches appelées Lias blanc par Buckland, de la Bèche, Conybeare et autres, appartiennent, selon M. Wright, à deux zones paléontologiques distinctes.
(1) On the White Lias of Dorsetshire. F. R. S. L., F. G. S. By the Dr Wright. British Association, 1864.
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Dans la moitié supérieure, sur une épaisseur de 20 pieds environ, on rencontre avec l’Am. planorbis les Am.
Johnstoni, Am. torus, Lima punctata, Ostrea liassica, Mo-
diola minima, Cidaris Edwardst, Hemipedina Bechei, H. Bo-
werbanki et autres espèces caractéristiques de la zone, asso-
ciées à des ossements d’Ichthyosaures et de Plésiosaures. La partie inférieure du dépôt consiste également en cal-
caires de couleur claire connus sous le nom d’Anvil-Ledge.
On y rencontre de même l’Ostrea liassica et la Modiola minima, mais ces bivalves sont accompagnés dans ces couches d’une troisième petite espèce très commune à ce niveau et tout à fait inconnue dans les couches supérieures ; c’est le Pullastra arenicola.
M. Wright est disposé par ce motif à considérer l’Anvilbed comme la limite entre les divisions inférieure et supérieure du Lias blanc.
Au-dessous viennent des couches calcaires blanchâtres, entremêlées de feuillets marneux, puis des calcaires noduleux de 3 à 4 pieds d'épaisseur, reposant sur une véritable pierre lithographique connue en Angleterre sous le nom de marbre de Cotham. Cette série peut avoir de 48 à 20 pieds de puissance en moyenne.
Les fossiles contenus dans ces assises sont toujours à l'état de moules, et par conséquent peu déterminables. M. Wright y cite des Modiola, Lima, Cardium, Avicula, Axinus, Monotis et Pecten, mais sans noms d’espèces.
Le marbre de Cotham repose, dans cette contrée, sur des schistes verdâtres ou grisâtres, succédant eux-mêmes à une assise peu puissante de calcaire de couleur claire à Estheria minuta.
Au-dessous enfin, apparaissent six à huit couches de marnes verdâtres et de schistes foncés, contenant de très beaux spécimens de Pecten Valoniensis, Cardium Rhæticum, Avicula contorta, Pullastra arenicola et Placunopsis.
Ces dépôts inférieurs, à partir du marbre de Cotham,
peuvent être facilement observés aux falaises de Charton et à Culverhole-Point, où les schistes noirs à Avicula contorta sont associés au Bone-bed fort bien développé, à ce qu’il parait, dans la dernière de ces localités.
Des observations qui précèdent, l’auteur conclut que la moitié supérieure du Lias blanc de Dorset appartient à la zone à Am. planorbis et la moitié inférieure à la zone à Avicula contorta, laquelle doit, selon lui, être rattachée au Trias supérieur.
Cette série d’assises à Avicula contorta, comprenant au sommet des bancs assez puissants de calcaires concrétionnés, blanchâtres, diffère notablement, selon M. Wright, des mêmes dépôts étudiés par lui dans les comtés de Gloucester, Somerset et Glamorgan, où ils sont entièrement constitués par des argiles feuilletées.
D’après ces nouvelles recherches, on voit que la transition minéralogique entre la zone susdite et le Lias ne saurait être plus complète, puisque dans cette région il paraît impossible de fixer la ligne de démarcation des deux terrains sans le secours des fossiles.
Et cependant l'opinion qui tend à élever le groupe inférieur au rang d'étage, gagne chaque jour du terrain. M. Wright, néanmoins, persiste à le regarder comme la partie la plus élevée du Keuper, bien qu’il soit aujourd’hui disposé à y rattacher la moitié inférieure du Lias blanc.
