ORDRE DES APTÈRES

Insectes dépourvus d'ailes; bouche ordinairement en sucoir.

Cette section, qui est assez hétérogène, a été formée avec les Hexapodes qui par l'absence d’ailes s’éloignent de tous les groupes précédents; mais il est probable qu'un jour on la supprimera, et qu'une étude attentive des Insectes qu’elle renferme permettra de les distribuer dans les autres ordres. En effet le manque d’ailes n’est pas un caractère suffisant pour devoir les éloigner de ceux-ci, puisqu'il se trouye parmi les espèces ailées que l’on y rencontre, des individus qui ne le sont : point 1 , et même des genres tout à fait aptères ?. |

Nous allons voir que de Blainville , Nitzsch , et M. Hollard, ont fait quelques tentatives dans cette direction , et nous sommes très-porté à admettre leurs vues et à ne considérer les Insectes qui nous occupent que comme des individus dont le développement organique s'arrête normalement dans l’une de ses phases.

Les Aptères présentent trop de différences, pour qu'il soit possible d'offrir sur eux quelques généralités; aussi nous passons immédiatement à la description des trois genres qui les composent.

PUCES. Pulex. Corps comprimé ; membres postérieurs excessivement développés. Sucoir de trois pièces renfermées entre deux lames articulées.

Divers naturalistes, en ayant égard à la structure de la bouche de ces Insectes, les ont placés parmi les Hémiptères , et tels sont Fabricius et de Blainville : ; mais ce dernier a renoncé à ce rapprochement à cause de la structure générale de leur corps et des métamorphoses complètes qu'ils éprouvent : M. Hollard croit que l'on devrait plutôt les considérer comme des Diptères anormaux. Les Larves des Puces sont apodes, vermiformes, et douées d’une grande agilité. Un naturaliste a pensé qu’elles se nourrissaient, dans les lieux qu’elles habitent, avec du sang desséché, rapporté par la mère; en effet, on trouve, là où siégent

= Fourmis, ? Punaises.

leurs vers, de petits qus noirs que, jusqu’avant M. Defrance, on avait cru être les déjeëtfons de ces parasites, mais dont ils paraissent s’alimenter. Ces Larves se filent une coque dans laquelle l’animal reste environ quinze jours en Nymphe. : |

La Puce irrilante ne présente rien qui ne soit connu ; mais une autre espèce, que l’on trouve spécialement dans l'Amérique méridionale, la Puce pénétrante, ne doit pas être passée sous silence ; elle attaque particulièrement les nègres; les femelles se fourrent sous les chairs, principalement vers le talon ou les ongles des orteils , et là, leur ventre acquiert un volume si considérable, qu’il devient gros comme un petit pois, et que sa présence détermine des ulcères dangereux et quelquefois mortels, si l’on ne fait pas l’extraction de l’Insecte assez à temps.

POUX. Pediculus. Corps déprimé ; tarses terminés par un crochet mobile faisant l'office de pince; bouche en forme de mamelon , renfermant un SuCoir. |

Après une étude approfondie de ces animaux, Nitzsch , dans son mémoire sur les Insectes épizoïques, les a placés parmi les Hémiptères. il nous semble que l’on doit adopter ses vues, non-seulement à cause des grands rapports organiques qui existent entre les Poux et quelques genres de cet ordre, mais aussi parte que leurs mœurs, par plusieurs particularités, se rapprochent de celles que l’on observe chez certains Hémiptères ; et il n’est pas indifférent de noter, quand il est utile de tout scruter, que les œufs des Poux ont la plus grande analogie avec ceux. de quelques Pentatomés.

Ces Aptères vivent en parasites sur l’homme et les animaux à sang chaud ; c’est parmi leurs cheveux et leurs poils qu'on les rencontre spécialement, et ils s’accrochent à ceux-ci avec la plus grande facilité, à l’aide d’une petite pince qui termine chacun de leurs membres. On en rencontre sur presque tous les points du globe ; cependant Oviédo assure qu’à une certaine latitude tropicale les Poux abandonnent les Espagnols qui font voile vers l'Amérique, et que ceux-ci ne retrouvent ces désagréables Insectes qu’en revenant dans leur patrie.

Ces animaux possèdent des antennes courtes , formées de cinq articles, et, selon Latreille, leur vision s'opère à l’aide d’yeux lisses, un de chaque côté. La fécondité de ces êtres est un des points les plus remarquables de leur histoire ; Leuwenhæck a calculé que dans l’espace de deux mois, deux femelles, par la succession rapide des générations, pouvaient donner naissance à dix-huit mille petits. Les œufs de ces Insectes, examinés au microscope , décèlent une organisation extrêmement Curieuse. Ils ressemblent à des pyxides de jusquiame et sont fixés par le côté aux poils des animaux, à l’aide d’une sorte d’empatement. On aperçoit au-dessus d’eux un petit couvercle qui est posé sur une gorge d’une exécution délicate; et lorsque le jeune Insecte veut en sortir, il est obligé de lever cet opercule qui ferme son séjour.