APTÈRES

Ces Insectes ne subissént point de métamorphoses, ils éprouvent seulement des mues. L'homme en nourrit trois espèces, qui sont : le Pou du corps, le Pou de la tête, et le Pou du pubis ; et peut-être doiton considérer comme une quatrième, le Pou des nègres, qui offre un caractère fort remarquable, c’est d’avoir le corps bordé de noir.

Le Pou du corps se rencontre fréquemment à la surface de la peau des personnes malpropres, et principalement sur les vieillards. Chez quelques-uns il pullule tellement qu'il produit même parfois une affection qui peut devenir grave et que l’on connaît sous le nom de Phthiriase; celle-ci n'épargne ni le rang ni la fortune, et les médecins érudits prétendent qu'Hérode, Sylla, Phérécide et le divin Platon lui-même en moururent; Philippe IT, roi d’Espagne, succomba aussi, dit-on, à ‘cette dégoûtante maladie. On a lieu de l'observer fréquemment aujourd’hui dans quelques contrées de l’Europe dont les habitants sont sales et misérables, surtout dans la Gallice et les Asturies; en Pologne elle accompagne fort souvent la plique. Il paraît que, durant la Phthiriase, les Poux surgissent de la peau avec une abondance réellement prodigieuse ; aussi voit-on un auteur sérieux, Amatus Lusitanus, raconter sans critique qu'ils se multipliaient avec tant de rapidité sur un riche seigneur, que deux de ses serviteurs n'étaient occupés qu’à porter à la mer des corbeilles de ces Insectes qu'ils recueillaient de toute la surface de son corps.

Un préjugé absurde fait croire à quelques personnes que les Poux sont chez les enfants un indice de santé, et il paraît que certaines nations sauvages affectionnent la saveur de ces parasites dégoûtants ; Kolbe et plusieurs voyageurs qui ont parcouru l'Afrique disent qu'à limitation des singes, les Hottentots et les nègres en mangent, et Labillardière raconte avoir vu les femmes des sauvages de la Nouvelle- Hollande chercher les Poux de leurs enfants et les avaler à mesure qu'elles en trouvaient.

RICINS. Aicinus. Bouche formée de deux lèvres et de deux mandibules en crochet ; tarses terminés par deux crochets égaux.

Ces Insectes sont rapportés par Nitzsch à l’ordre des Orthoptères ét désignés par lui sous le nom de Mallophages. 1s vivent presque tous sur Les oiseaux et offrent un aspect fort varié, ainsi que l’on peut s’en convaincre en examinant les nombreuses espèces qui ont été figurées par Rédi. Quelques savants croient que ces Hexapodes se nourrissent de fragments de plumes , etun naturaliste de Laval, M. Leclerc, a assuré à Latreille qu’il en avait rencontré dans leur estomac : mais cela nous paraît difficile à croire. Il nous semble plus probable qu ‘ils sucent le sang des animaux dont ils sont les parasites, ce qui paraît confirmé par l'observation de de Géer, qui rencontra l'estomac d’un Ricin du Pincon rempli de ce fluide; d’ailleurs l’on sait que ces Insectes ne subsistent qu'un temps fort court sur les oiseaux morts, et qu’aussitôt que ceux-ci ont cessé de vivre , on voit les Ricins se répandre sur leurs plumes et s’agiter avec inquiétude.