ORDRE DES ÉCHINIDES

Corps ovale ou circulaire ,; revètu de plaques calcaires polygonales, rayonnantes, portant des épines solides ; canal intestinal complet ; ovaires s'ouvrant au sommet.

Les Échinides fossiles abondent dans diverses couches de la terre, et comme leur présence parmi celles-ci semblait étrange , et que lon méconnaissait ces animaux, on professa à leur égard de bien singulières opinions. Les Romains pensaient que les masses solides qu’ils forment tombaient du ciel avec les pluies, ou qu’elles étaient lancées par la foudre ; Pline dit qu’on les prit quelquefois pour des œufs de Crapaud transformés en substance pierreuse. Rumphius et Gesner croyaient encore que plusieurs Échinides fossilisés étaient le résultat des phénomènes météoriques, et ce fut Agricola qui fit entrevoir le premier leur véritable origine.

L'étude de ces Cirrhodermairesest de la plus haute importance pour la géologie, parce que souvent leur présence caractérise différentes formations. M. Grateloup , dans son mémoire sur les Oursins fossiles des environs de Dax , s’est appliqué à démontrer ce fait à l'égard de cette localité.

Les animaux de cet ordre ont traversé toutes les formations géologiques du globe , depuis les plus anciennes couches qui possèdent des êtres organisés jusqu’à celles de notre époque; mais Buckland fait remarquer qu’ils sont extrêmement rares parmiles terrains de transition. On en rencontre seulement quelques-uns dans le calcaire conchylien et le lias, mais ils deviennent plus communs à mesure que l’on s’avance vers les couches plus récentes, et abondent surtout dans les formations oolithiques et crétacées.

On trouve actuellement des Échinides dans toutes les mers, mais c’est surtout parmi celles des pays chauds qu’ils abondent. Ils résident constamment sur les plages rocailleuses ou sablonneuses, et ; à l'égard de ces dernières, on les rencontre soit à leur surface, soit plus ou moins enfoncés dans leur'intérieur.

Les Échinides possèdent généralement une forme qui se rapproche

546 ® CIRRHODERMAIRES,

HE d'un sphéroïde plus ou moins déprimé dans une de ses réel , qui est l’inférieure ou celle sur laquelle se trouvé la bouche. Un certain nombre de ces animaux sont alongés, ovoïdes,, et d’autres se trouvént

ra ne aplatis. Les groupes dans lesquels les espèces ont un e antéro-postérieur plus étendu que le transyersal doivent être.

+ Ja tête de cet ordre, parce que ce sont € les « qui ont le plus.de rappor avec les-animaux binaires et qui. ‘éloigne it | > plus de la forme Radiaire, forme qui indique une dégr AR rganique ; chez ces espèces , le canal intestinal lui-même se termine vers Tune:des extrémités. |\ |

Le corps des Échinides' est protégé par un test calcaire qui Fenveloppe complétement. Celui-ci est formé de pièces polygonales réunies par leurs. bords et dont la surface extérieure est sculptée plus ou n élégamment. Ces pièces présentent des tubercules et des. trous J premiers servent à soutenir l'extrémité des appendices solidesset trèsdiversiformes qui hérissent ces animaux ; ces organes sont tantôt ‘fort gros , Claviformes ou noueux (PL. 41, fig. 8), et tantôbtrès-fins , acérés et presque semblables aux poils de certains mammifères ; ils ont mobiles ; et se meuvent à l’aide d’une membrane contractile qui est appliquée à la surface du test et qui embrasse leur base. Les trous qui traversent les pièces solides sont disposés par lignes qui rayonnent du sommet du corps vers sa base ; ils donnent passage à des tentäcules cirrhiformes ; très-rétractiles. Les pièces polygonales dont nous venons de parler, qui forment le dermato-squelette de ces animaux, offrent cela de remarquable, selon Carus, qu’ ‘elles se trouvent toujours représenter un nombre multiple du chiffre cinq.

Les Échinides peuvent se tr ansporter d’un lieu à un autre dans le fond de la mer, mais ce n'est qu'avec une extrême lenteur et une grande diffien! lté qu’ils se meuvent, et leur locomotion ne s'opère qu’à l'aide de leurs piquants et de leurs cirrhes tentaculiformes.

A l'orifice des organes digestifs de la plupart des Échinides, on trouve un appareil masticatoire fort remarquable , qui est composé de cinq pièces solides, mises chacune en mouvement par plusieurs muscles ; celles-ci forment des espèces de dents complexes, au groupe desquelles on a donné le nom de Lanterne d’Aristote. L'intestin de ces animaux offre des parois minces ; il décrit deux tours dans l’intérieur du test, où il est fixé à l’aide de replismembraneux, etil s'ouvre par un anus qui est pratiqué à l'opposé dé la bouche ou à l'extrémité du corps.

Selon Carus, chez ceux des Échinides qui ont été le plus étudiés, les Oursins, la respiration a son siége dans l’espace qui sépare la masse intestinale du test; l’eau y est intrbdhite et en est expulsée par des tubes aquifères qui entouténit la bouche; chez ces animaux, cet anato- Muiste est tenté de considérer comme des branchies un tissu. situé au niveau des ambulacres, qui est parcouru par de gros vaisseaux, et offre des oscillations analogues à celles que l’on voit dans les organes respiratoires des êtres inférieurs.

ÉCRINIDES. 5AT * La nourriture dés Échinides qui ont la bouche armée de dents, paraît se composer de fucus, au moins Cavolini le prétend pour les Oursins proprement dits ; mais les espèces édentées doivent faire usage d'aliments de nature arimale et à l’état moléculaire. Les Échinides sont probablement tous hermaphrodites, et leurs orifices génitaux, qui se trouvent au nombre de quatre ou de Lu correspondent aux ovaires.

FAMILLE DES EXCENTROSTOMES,

Corps alongé. Bouche édentée , excentrique , située vers l’extrémité antérieure ; anus plus ou moins postérieur.

Les Échinides de cette famille, par leur forme alongée et par la situation des ouvertures de leur tube digestif, s’éloignent plus ou moins des animaux radiaires.

On ne connaît pas les mœurs des Excentrostomes ; beaucoup se rencontrent à l’état fossile; ceux que l’on observe vivants sont constame ment enfoncés dans le sable, et ils paraissent se nourrir des matières animales qui s'y trouvent mêlées , car leur canal intestinal est seulement rempli de ce même sable. Les piquants qui les entourent sont quelquefois aussi fins que les poils de certains Mammifères, et se trouvent couchés et dirigés d'un même côté.

SPATANGUES, Spatangus. Corps ovale, cordiforme , plus large et ayant un sillon en avant ; test mince; anus terminal.

On compte un assez grand nombre de Spatangues fossiles ; ils appartiennent particolibrement aux étages inférieurs de la formation crayeuse. Actuellement on trouve de ces animaux dans les mers qui bornent notre patrie. Tout ce que nous venons de dire sur l’état vivant des Excentrostomes s'applique à ce genre, car le suivant ne se rencontre qu'à l’état fossile.

Le Spatangue violet est commun dans la Méditerranée.

ANANCHITES. Ananchites. Corps ovale; bouche située inférieurement au bord.

On n’a encore rencontré ces Échinides qu’à l’état fossile. La craie des environs de Paris renferme une innombrable quantité de l’Ænan-

chite ovale ; on la HOTTE surtout dans les terrains de Mantes et de Meudon.