FAMILLE DES PARACENTROSTOMES DENTÉS

Bouche dentée, subcentrale , placée dans une échancrure régulière,

CLYPÉASTRES, Clypeaster. Corps irrégulier , très-déprimé , à bords épais ; épines très-petites.

Ce groupe contient un assez grand nombre Aespbes fossiles et plusieurs se rencontrent à l’état vivant. La bouche de ces animaux se trouve au fond d’une sorte d’entonnoir ; des piliers solides, dirigés de haut en bas, s’observent dans l'intérieur du test, Le Clypéastre rosacé nous est rapporté des mers de l'Inde , et est extrémement commun dans les collections.

SCUTELLES, Scutella. Corps subcirculaire , CASTRES déprimé , à bords presque tranchants.

Les mers des pays éloignés sont les seules qui paraissent Svééat des Scutelles à l’état vivant, surtout celle de l’Inde ; on en trouve aussi de fossiles.

FAMILLE DES CENTROSTOMES,

Corps ovale ou circulaire ; pouçhe parfaitement centrale ; sommet médian.

OURSINS. Æchinus. Corps circulaire ; bouche à cinq dents poin- tues, portées sur un appareil compliqué ; anus supérieur , central ; tubercules portant les épines non perforés.

Ces animaux sont vulgairement désignés sous les noms de Chdtaignes ou de Hérissons de mer, à cause des épines qui les recouvrent. On en compte un nombre considérable à l’état vivant et qui se trouvent répandus dans toutes les mers du globe; les terrains antérieurs et postérieurs à la craie nous en offrent de fossiles. On pêche des Oursins à d'assez grandes profondeurs dans la mer ; et l’on en voit aussi fréquenter les crevasses' des rochers qui hérissent ses bords.

STEL£LÉRIDES, 549

Tous ces Échinides sont voraces ; plusieurs espèces sé découvrent dans nos parages , et la Méditerranée en contient d'assez belles.

L'Oursin commun ou É‘dule est du volume d'une grosse pomme; il est tout couvert de piquants courts, rayés et violets. À l’époque où ses ovaires sont développés , ce qui à lieu vers le printemps , on le mange dans les pays où il est abondant, tels qu'aux environs de Brest. Dans les villes du midi de l'Europe , nous en avons souvent vu vendre dans les marchés ; là on débite les Oursins tout ouverts , et les amateurs en avalent les ovaires sans aucune préparation. L'usage de cet aliment remonte probablement à une haute antiquité; il existait déjà à l’époque ou Pompeï florissait, car, à ce que rapporte Bonucci, on trouve encore des. débris de ces animaux près des tombeaux qui avoisinent cette ville, et ils semblent être les restes des repas funéraires des familles.

ORDRE DES STELLÉRIDES.

Corps déprimé, flexible; à circonférence divisée en angles aigus prolongés en rayons ; canal digestif dépourvu d’anus; ovaire s’ouvrant près de la bouche.

Le corps des Stellérides est tout à fait rayonné et il présente ordinairement un centre d’où s’irradient cinq branches plus ou moins longues. Il est soutenu par un dermato-squelette formé d’un nombre considérable de pièces mobiles , ce qui permet à ces animaux d'opérer quelques mouvements à l’aide de leurs appendices brachiformes. Cha cune des branches de certaines Stellérides peut , selon Carus, présenter jusqu'à quatre-vingts anneaux osseux qu'il compare à des ver tèbres; et comme chacun de ces anneaux est essentiellement formé de dix arceaux, il en résulte , selon cet anatomiste , qu’il peut entre jusqu’à 4,000 pièces osseuses ‘dans leur squelette.

Sur quelques-uns de ces animaux et en particulier sur les Astéries, on a trouvé un système nerveux rudimentaire. Spix, qui en a donné la description, dit qu'il se compose de ganglions situés vers la base des rayons, et qui sont unis et forment un anneau autour dela cavité digestive , à l’aide de filets de communication , puis , que ces ganglions envoient de longs rameaux dans les divisions que présentent ces Cirrhodermaires. On s’accorde à professer que , à l'exception du toucher qui s'exerce par les tentacules , les Stellérides n'ont point d'organes Spéciaux pour les sens ; mais Ehrenberg prétend que des points colorés qui se trouvent à l'extrémité des rayons des Astéries, doivent être considérés comme des yeux rudimentaires.

Les animaux de cet ordre possèdent un canal digestif incomplet, et qui n’offre qu'une seule ouverture qui est inférieure. Celle-ci est dépourvue d'armature et entourée de suçoirs tentaculiformes ; elle com-

550 CIRRHODERMAIRES.

munique avec un estomac formé d’une poche simple , à parois minces, et qui peut se renverser en dehors pour expulser le résidu des aliments. Inait ordinairement de cette cavité digestive un canal pour chacun des rayons ; celui-ci est chargé de répartir le fluide nourricier dans le corps et porte un grand nombre de cœcums. Les Stellérides se nourrissent d'animaux morts ou vivants qu elles font pénétrer en entier dans leur estomac.

Les ovaires des Stellérides sont rayonnés et s'ouvrent à la marge de la bouche ; au printemps ces organes se gonflent , et c’est vers le commencement de l'été que ces animaux expulsent leur frai dans les lieux convenables , et surtout sur les plages sablonneuses.

FAMILLE DES ASTÉRIDES.

Corps déprimé, polygonal , stelliforme ou multilobé ; rayons à plusieurs rangées de sucoirs et offrant un sillon à la partie inférieure ; un tubercule ‘madréporiforme sur le dos.

ASTÉRIES. Asterias. Corps stelliforme , pentagonal, plus ou moins profondément divisé à sa eirconférence.

Ces Cirrhodermaires sont vulgairement nommés Etoiles de mer, à cause de leur forme et du lieu qu’ils habitent. On en rencontre dans presque toutes les mers; mais il s’en trouve en plus grande abondance et de plus forte taille parmi celles des régions chaudes. Ces animaux résident toujours à peu de profondeur, et souvent on en découvre sur le sable , à marée basse. Leur volume est assez varié, et-l’on en connaît qui sont presque microscopiques tandis que d’autres ont jusqu’à un pied ét demi de diamètre. Généralement ils se meuvent avec lenteur et paraissent se cramponner aux corps solides à l’aide de leurs suçoirs tentaculiformes; on dit que certaines espèces nagent avec vitesse en agitant leurs rayons à l’aide des contractions de quatre faisceaux musculaires qui se trouvent à leur base , et du tissu fibro-calcaire qui constitue l'organe cutané. Il leur arrive aussi parfois de gravir les rochers ou de se ‘suspendre aux voûtes des grottes que la mer inonde: J'en ai vu qui, en une nuit, avaient grimpé à six pieds de hauteur sur un grillage qui séparait du rivage une chambre que j'habitais au lazaret de Naples.

Les Astéries sont extrêmement yoraces, et les grandes espèces admettent parfois une quantité considérable d'aliments dans leur estomac. Elles se nourrissent d'animaux qu'elles avalent tout entiers, et j’ai rencontré souvent des Mollusques dans leur cavité digestive. Un jour, à men grand étonnement, j'ai extrait dix-huit Vénus intactes, offrant hhacuné six lignes de longueur, de l’intérieur d’une Astérie que je disséquais sur les bords de la Méditerranée. Certains auteurs, comme nous l'avons dit, ont attribué les qualités malfaisantes des Moules au frai des Astéries que ces Mollusques mangent.

STELLÉRIDES, 551

L’Astérie rougeätre foisonné sur les. rivages de la France;ret elle est tellement commune sur quelques: uns d’entre eux, qu'on la ramasse pour la FOR AREE sur les terres cultivées, en guises x fumiér.( PI. #1; fig: 4).

4? PAL Fari +. FAMILLE DES ASTÉROPHIDES,

Corps discoïde , à circonférence pourvue d’appendices serpei. tiformes , squammeux , sans sillon inférieur.

OPHIURES. Ophiura. Corps à cinq rayons Apte et très-grêles , portant des épines latérales. +

Ces animaux se rencontrent dans des mers qui baignent des zones assez diverses, et celles de l'Europe en possèdent quélquesstns, Ils peuvent agiter leurs rayons avec vitesse, et l’on dit qu'ils marchent et qu'ils nagent avec facilité.

EURYALES. £uryale. Corps pentagonal, à cinq rayons se divisant en se dichotomisant , et finissant par des filaments cirrheux.

Ces Actinozoaires , que Leach a proposé de nommer Gor onoCéphales , sont répandus dans toutes les mers et même dans celles du Nord. On w en connaît point positivement les mœurs; les voyageurs rapportent seulement qu’ils se servent de leurs cirrhes pour saisir leur proie et la porter à leur bouche; mais cela n’est guère probable.

FAMILLE DES ASTÉRENCRINIENS.

Corps régulier , cupuliforme , libre ou adhérent, offrant cinq rayons articulés , simples ou divisés ; cavité viscérale ayant un grand orifice béant à l'extrémité d’une espèce de tube.

ÿ iv

COMATULES, Comatula. Corps libre, orbiculaire, déprimé, mernbraneux, protégé par un assemblage de pièces calcaires offrant” à rayons bifides et pinnés.

Ces Stellérides, dont on ne connaît qu'un petit nombre d'étpétais habitent principalement les mers australes, et l'on en rencontre aussi dans celles qui baignent nos rivages. D'après les nouvelles chservations de M. F. Thioipson’, ces animaux seraient adhérents dans leur jeune age ét placés comme une fleur sur une sorte de pédoncule; puis ils s’en détacheraient à une époque plus reculée de leur existence, ‘pus devenir tout à fait libres.

ENCRINES. brie: Corps membrarieux , fé, Hbblarnie porté sur une longue ‘ee articulée, à articles pentigonaux, usines d'un trou. we ce

On donne aussi le nom d'Encrinites aux animaux de ce genre, ainsi

552 CIRRHODERMAIRES.

qu’à ceux de quelques groupes fort voisins de celui-ci et dont l’étude n'offre pas moins d'intérêt; nous les confondrons sous la même dénomination. @éms

Les Encrinites sont excessivement rares dans la éréation actuelle, car on n’en a encore observé qu’une espèce à l'état vivant; mais elles pullulaient aux anciennes époques de la nature, et l’on en trouve d’abondants débris dans divers terrains. Ces animaux étaient alors si communs dans quelques localités, que l’on rencontre des pierres qui en sont pour ainsi dire totalement pétries; cela se voit aux environs de Langres, où celles-ci servent même de pierres d'appareil. Buckland dit que l'on découvre parfois des couches de plusieurs milles d'étendue et de plusieurs pieds d'épaisseur, dans la composition desquelles les débris d'Encrinites entrent pour plus de moitié. « Le marbre à Entroques du comté de Derby, dit ce séologue, et la roche noire des buttes de calcaire carbonifère des environs de Bristol, sont des exemples bien connus de terrains stratifiés ainsi composés; et ces exemples font voir quelle large part ont eue parfois les débris animaux dans l’accroissement de volume des matériaux qui composent l'enveloppe minérale du globe. »

Les Encrinites ont particulièrement été étudiées par Guettard, Hollmann et Heimeri, puis, plus récemment, par Parkinson et Miller. Ces derniers en ont surtout donné une description détaillée, et se sont efforcés de démontrer l’admirable harmonie qui régnait dans la disposition mécanique de ces animaux. Ceux-ci se composent d’une forte tige, qui se termine par une sorte de cupule formée d’un nombre plus ou moins considérable de branches solides et ramifiées, dont l’ensemble offre assez exactement l’aspect d'une large fleur ; de cette dernière particularité proviennent les noms de pierres liliformes ou de lis pierreux, sous lesquels les fossiles de ce genre sont parfois désignés dans les vieux ouvrages.

Les Encrinites possèdent une sorte de squelette qui est formé par une prodigieuse quantité de petites pièces solides, qui sont parfois stelliformes. Celles-ci composent une sorte de charpente osseuse , destinée à protéger les viscères et à fournir des points d'appui aux fibres contractiles qui traversent l'enveloppe gélatineuse dont toutes les régions du corps de ces Actinozoaires sont revêtues. Ces pièces sont

empilées les unes au-dessus des autres, comme les pierres d’une svelte

colonnette gothique, et elles sont taillées de manière à conserver une certaine flexibilité à la tige qu’elles composent ; ce sont elles que l’on désigne sous le nom d’'Æntroques ou de pierres en roues; leurs vestiges fossiles étaient aussi appelés autrefois pierres étloilées, à cause de la forme qu'ils offrent, et quelques auteurs, pour se conformer aux idées superstitieuses de leur siècle , les désignèrent sous les noms de larmes des géants ou de pierres des fées. Ces petites pièces, qui présentent la configuration la plus variée et souvent la plus élégante , sont percées d'un trou qui permet de les réunir et d'en former des chapelets; aussi,

à une époque très-reculée, dans le nord de l'Angleterre, on s’en ser-

ce]

STELLÉRIDES. 593

vait comme de rosaires ; et dans cet endroit, où le souvenir de cet usage s’est conservé, on les nomme même encore chapelets de Saint-Cuthbert. Parkinson, qui à énuméré avec patience le nombre des fragments solides qui entrent dans la région supérieure ou corolliforme de l’Encrine lis, le porte à 26,000; et Miller fait observer que ce chiffre eût encore été beaucoup plus élevé, si l'observateur y avait fait entrer les petites lames calcaires qui recouvrent la cavité abdominale et la surface interne des tentacules (PI. 41, fig. 5).

Miller à analysé en détail et d’une manière philosophique les fonctions qui étaient confiées aux organes de ces animaux remarquables, et Buckland les résume en ces termes : « À voir la construction admirable de chacune des petites pièces osseuses qui entrent dans la composition des Encrinites, on reconnaît qu’elles appartenaient à un instrument d'un fini merveilleux et renfermant de remarquables arrangements mécaniques. Chacune de ces pièces, dans son action, conservait une harmonie parfaite avec tout le reste; et elles s’ajustaient entre «"

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manière à ce que leur ensemble remplit de la manière la plus € 17"

possible certaines fonctions spéciales dans une de l'an’ : ont il faisait partie. »

L'Encrine tête de Méduse, que l'on a haben rencontrée

dans les mers de l'Inde, EE être la seule espèce que l’on connaisse à l’état vivant.

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554 ARACHNODERMAIRES.

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