FAMILLE DES ZOANTHAIRES CALCAIRES
Animaux simples ou agrégés , contenant dans leur tissu une grande quantité de matière calcaire disposée par cellules lamellifères.
Cette division , à laquelle on peut aussi donner le nom de famille des Madrépores, parce qu’elle renferme les êtres désignés sous cette dénomination par les naturalistes, est formée d'animaux qui offrent, après leur dessiccation , une masse de nature calcaire à laquelle on donne le nom de polypier, et qui peuvent être considérés comme de
véritables Actinies, dans le parenchyme desquelles il s’est déposé de la substance pierreuse. ï
FONGIES,. F'ungia. Polypier formé d'une grande quantité de lames rayonnées , partant d’un seul centre. Animal simple, déprimé, couvert d’un grand nombre de cirrhes tentacuiiformes, très-gros.
Les individus vivants de ce genre viennent presque tous dans les mers de l'Inde; d’après des observations récemment faites, on a vu que l’animal des Fongies enveloppe entièrement le Polypier calcaire , et qu’il adhère aux roches par sa partie inférieure. Ces Zoanthaires sont, par cette disposition , aux animaux de leur famille ce que sont les Mollusques à coquille interne aux Mollusques à test extérieur. (PI. 42, fig. 3.)
La Fongie Limace, qui nous vient de l'océan des Indes orientales, est très-commune dans les collections, où on la nomme Zimace de aner. Quelques espèces de ce genre sont aussi appelées vulgairement Bonnet de Neptune et Champignon de mer pétrifié. (Fig. 4.)
CARYOPHYLLIES, Caryophyllia. Polypier conique, simple ou à peine agrégé, offrant des loges cylindrico-coniques, garnies de lames rayonnantes , striées en dehors. Animaux actiniformes; tentacules courts, épais et perforés.
Les terrains de l’Europe offrent un certain nombre de Caryophyllies fossiles ; les espèces vivantes ont principalement été rencontrées dans l’océan Indien , et deux au moins habitent les mers d'Europe.
MÉANDRINES, Meandrina. Polypier subglobulenx, à loges formant des vallons sinueux , garnis de lames transverses subparallèles.
Animaux disposés en longues séries tortueuses ; tentacules très-courts , seulement dans le sens longitudinal.
La dénomination de ces animaux rappelle les circonvolutions ou
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méandres qu'offre la surface de leur Polypier. On en a signalé quelques espèces fossiles ; celles qui sont contemporaines habitent les mers des. deux continents. Les Méandrines sont extrémement communes dans toutes les collections. h
MONTICULAIRES., Monticularia. Polypier encroûtant , polymorphe, offrant à sa surface des mamelons ou monticules formés de lamelles. Animaux inconnus.
On connaît des Monticulaires fossiles et vivantes ; ces dernières proviennent des mers de l’Inde. MM. Quoy et Gaimard ont assuré à de Blainville qu’ils ont rencontré des Monticulaires libres et flottant comme de larges plaques au milieu des eaux.'
PAVONIES. Pavonia. Polypier formé de lames aplaties, à bords irréguliers et tranchants; cellules petites, offrant des lamelles trèsserrées. Animaux inconnus.
Il n'existe que deux ou trois Pavonies fossiles ; les espèces contemporaines sont peu nombreuses et disséminées dans les mers de l'Inde et de l'Amérique méridionale.
ASTRÉES. Astræa. Polypier plat, hémisphérique ou globuleux, à cellules offrant des lamelles radiaires, stelliformes. Polypes courts, plus ou moins cylindroïdes, à disque bordé de tentacules courts.
On rencontre communément des Polypiers de ce genre à l’état fossile, et on leur donne le nom d’Astroîtes. Ils résident dans des formations assez diverses, car on en découvre parmi les terrains antérieurs à la craie, dans celle-ci elle-même, et il en existe aussi à l’intérieur des couches qui ont été déposées après elle. Les naturalistes ont décrit un grand nombre d’Astrées vivantes ; celles-ci sontrépandues dans les mers des régions chaudes et tempérées du globe. Lamouroux dit qu’il n’en connaît point au delà du 40° degré de latitude dans l'hémisphère boréal ; cépendant Risso assure qu'il en existe une espèce sur les côtes de 1 Nice, etil lui donne le nom d’A4stræa mediterranea. Ce sont en partie les Polypiers de’ ce genre qui recouvrent les rochers de la mer Rouge, et forment ces amas considérables auxquels on donne le nom de bancs de : corail ; et ce sont eux que l’on exploite sur les côtes de cette mer pour bâtir les villes , et qui ont servi à construire Suez et Djidda.
Les Astrées ne sont que fort rarement rameuses ou dendroïdes; : presque toujours leurs polypiers forment une masse incrustante plus ou moins épaisse sur les corps sous-marins. Leurs cellules se fontremarquer par leurs lamelles radiaires qui, en partant d'un même centre pour chaque anfractuosité, donnent à celle-ci l'aspect stelliforme , c’est
de là que provient le nom de ces Zoanthaires, qui rappelle les Astres. (PI. 42, fig. 5.)
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MADRÉE FoREs Ma drepora. Polypier arbofescent ou flabelliforme à loges sailla ntes. imal offrant douze tentacules simples.
Ces Zoänthairés. Abitent les mers des régions tropicales et principalement celles qui baignent l'Amérique et l'Inde ; ils résident ordinairement peu au- “dessous de la surface de leurs eaux mais on en découvre parfois aussi à une assez grande proforideur. Ce sont des Madrépores qui constituent en partie ces nombreux récifs qui existent dans les mers du Sud et de l'Inde, ainsi que dans la mer Rouge ; quelques naturalistes pensent qu'ils s ’accroissent assez promptement.
Le Madrépore abrotanoïide , qui est rameux et hérissé de saillies tubuleuses, est fort commun dans toutes les collections. C’est un des plus beaux qui soient connus; il habite l'océan Indien et on le regarde spécialement comme un de ceux qui contribuent le plus à la formation des écueils qui se rencontrent dans celui-ci: (PI. 42, fig: 6. 6 a.)
Le Madréporé paliné, qui est aussi une des plus belles espèces de ce genre, réside dans les mers de l'Amérique ; et est appelé par lés amateurs Char de Neptune; il est formé de grandes expansions flabelliformes et un peu enroulées, dont l'aspect a été Ur au char d'une divinité marine...
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