XXIII. CLASSE DES POLYPIAIRES

. Animaux rayonnés, simples où agrégés, à ténta- LS filiformes, simples, peu nombreux et sur un seul rang. Robypiér de nature variée ou nul, à cellules dont l’intérieur n'est jamais lamellifère.

Généralités. — Les Polypiaires offrent un aspect plus ou moins floriforme quand leurs tentacules sont épanouis, Ces animaux vivent tantôt libres et isolés, et tantôt groupés sur des polypiers de nature trèsdissemblable , qui se composent soit de substance dure et calcaire !, soit de substance molle et comme cornée 2. La diversité que l’on observe dans la structure. de la demeure des êtres de cette classe, fait supposer qu'il doit exister éntre Ceux-ci d'assez grandes différences d'organisation ; et eomme on ne connaît pas les animaux d’un certain nombre d'espèces, on ne peut assurer que plusieurs Polypiaites n’appartiennent point à la classe précédente.

De Blainville a admis quatre coupes dans les Polypiaires. Dans la première, qu'il nomme Polypiaires pierreux, on trouve ceux de ces animaux qui se forment une habitation solide ou calcaire , souvent arborescente , et qui sont contenus dans des cellules fort petites ; dans la seconde, appelée Polypiaires membraneux , les animaux habitent des cellules membraneusés, rarement calcaires ; ; appliquées et rangées dans un ordre déterminé ; ‘dans la troisième coupe, que de Blainville indique sous fa dénomination de Polypiaires douteux, on trouve ceux de ces animaux dont la place n’est pas bien fixée et qui ont des tentacules longs et ciliés ; enfin, la quatrième, qui porte le nom de Polypiaires nus, contiént ceux de ces animaux qui sont libres, très-contractiles, creusés d’une éavité stomäcale simple , et qui se reproduisent par gemmes extérieurs, poussant à la surface de leurs tissus, et constituant bientôt des êtres nOUVEAUX.

Presque tous les individus qui nous occupent vivent dans la mer ; quelques-uns seulemerit habitent les eaux douces.

1 Milléporés. 2 Flustres.

572 POLYPIAIRES.

* Polypiaires pierreux.

FAMILLE DES MILLÉPORÉS,

Polypier polymorphe , fixé, à cellules dépourvues de lamelles, de cannelures ou de stries intérieures ou extérieures. Animaux généralement polypiformes , à tentacules très-gréles.

ALVÉOLITES. Alveolites. Polypier calcaire, encroûtant ou ramifié, à cellules alvéoliformes , formées par des parois minces. Animal

inconnu.

Presque toutes les espèces de ce genre sont fossiles, et pour la plupart elles ont été découvertes dans le calcaire ancien.

FAMILLE DES TUBULIPORES. ,

Polypier fixé, à cellules agrégées , tubuleuses, à ouverture arrondie, terminale ou ARE: Animaux généralement inconnus. |

La réunion des cellules de ces polypiers est peu solide, et l'animal que chacune d’elles possède, y est contenu comme dans un petit fourreau ; cette famille renferme beaucoup d'individus qui ne sont connus x à l'état fossile.

| TUBULIPORES. Tubulipora. Polypier crétacéo-membraneux, encroûtant, à cellules profondes , plus où moins tubuleuses , et dont l'ouverture est arrondie. Animaux grêles, à huit tentacules simples.

Les espèces de ce genre habitent la mer, et plusieurs d’entre elles résident parmi celles qui environnent notre patrie.

** Polypiaires membraneux.

FAMILLE DES OPERCULIFÈRES.

Polypier membraneux , rarement calcaire. Animal pourvu d’un opercule corné, destiné à à fermer sa cellule.

MYRIAPORES. WMyriapora. Polypier calcaire , fixé , à branches rondes , à cellules simples , ovales. Animal terminé par une trompe évasée.”

Les animaux de ce genre offrent un grand nombre de tentacules simples , et ils se construisent des pôlvpiers dont la substance calcaire

POLYPIAIRES. 573

n'offre que des pores très-fins. Le Myriapore tronqué est trèscommun dans les cabinets des curieux; c’est dans la Méditerranée qu'il vit.

Quand les pores de ces polypiers ne sont pas apparents, dit Cuvier, ils sont nommés Vullipores. De Blainville pense que ceux-ci ne sont que des concrétions et non des polypiers; ce savant croit cependant aussi que l’on peut concevoir que les Nullipores ne sont que des polypiers morts et dont le temps a rempli les cellules.

RÉTÉPORES. Retepora. Polypier suhcalcaire , membraniforme , perforé , formant une espèce de réseau. Animal à tentacules simples et filiformes. |

Les cellules des Rétépores ne sont visibles qu’à l’intérieur seulement ; on n’est pas certain que les petits animaux qui les forment soient pourvus d’un opercule. Le Rétépore dentelle marine, que les amateurs nomment Wanchette de Neptune, vient dans l’océan d'Europe.

FAMILLE DES CELLARIÉS.

Polypier crétacé ou membraneux, à cellules ovales , aplaties, offrant une ouverture bilatérale. Animal hydriforme, à opercule nul.

FLUSTRES, Zlustra. Polypier foliacé, flexible, fixé, à cellules très-plates , disposées en quinconces.

Ce groupe se compose d’un assez grand nombre d’espèces soit fossiles , soit vivantes. Parmi ces dernières, la Flustre foliacée, qui vit sur les rivages de l’Europe , possède un aspect qui se rapproche un peu de celui de quelques Fucacées; aussi souvent on l’a prise pour une plante marine.

FAMILLE DES SERTULARIÉS OU PHYTOÏDES.

Polypier corné , subarticulé, simple ou ramifié, à cellules tubuleusés ou urcéolées , se continuant eu un tube commun, contenant une ap de moelle. Animal hydriforme.

SERTULAIRES. Sertularia. Polypier fistuleux , à ce urcéolées , et disposées obliquement par paires.

Les Sertulaires vivent dans les mers, et se fixent sur r les corbé qui sont submergés par celles-ci ; souvent on en rencontre à la surface des coquilles , et entre autres sur les Huîtres. La disposition rameuse de ces Polypiaires les à souvent fait prendre pour des végétaux par des observateurs inattentifs,

974 POLYPIAIRES.

Po Polypiaires douteux.

CRISTATELLES, Cristatella. Animal court, pourvu de cirrhes tentaculaires ciliés , disposés en croissant ou en fer à cheval.

Selon M. Raspail , les Plumatelles, les Aleyonelles et les Difflugies , genres qui sont voisins de celui qui nous occupe, n’en seraient pas assez distincts pour devoir former des groupes spéciaux. Cependant M. Gervais, qui a récemment repris l'étude de ces animaux, a démontré, qu'il y a entre plusieurs de ces Polypiaires d'assez importantes différences pour que l’on doive les isoler génériquement. Les Plumatellesetles Cristatelles sont particulièrement dans ce cas. Les premières produisent des œufs lisses, tandis que ceux des autres se font remarquer par leur surface hérissée de petites épines.

Les Cristatellés habitent les eaux douces, vivent parmi les Çon-

ferves, et sont assez communes en France ; ; elles nagent à l aide de leurs branches tentaculaires.

: *#X* Polypiaires nus.

HYDRES. /Z/ydra. Corps oblong; cirrhes tentaculaires fort longs.

Ces intéressants animaux ; que lon désigne communément sous le nom de Polypes, paraissent vivre uniquement dans les eaux douces, et surtout parmi les mares et les fossés ; cependant Bosc en indique deux espèces comme étant marines.

La découverte des Hydres est due à Leuwenhoeck ; quelque temps après qu’il les eut fait connaître, plusieurs savants s’efforcèrent ‘de prouver que celles-ci n'étaient que des végétaux. Ce fut Trembley, qui. s’est immortalisé en étudiant, ces faibles créatures avec une patience admirable , qui fixa toutes les incertitudes à cet égard. Puis elles furent aussi étudiées par Réaumur, Rœsel, Bonnet, Spallanzani, et enfin dernièrement Ehrenberg en a donné une magnifique figure.

Les Hydres ressemblent exactement à un doigt de gant dont la base coupée serait surmontée d'appendices filiformies. Ces animaux se fixent aux corps submergés au moyen d’une espèce de disque situé à l'extrémité de leur individu et qui fait l'office d'une ventouse. D'après les , observations de Trembley et de Rœæsel , ils opèrent leurs mouvements en adhérant:tour à tout aux corps avec leurs bras et avec cette:sorte de sucoir. Quelquefois aussi on les rencontre libres dans l’eau.

Ces animaux sont très- -voraces ; ils saisissent et enchaînent , à l’aide. de leurs tentacules, tous les petits êtres qui. viennent à passer près. d'eux , et les introduisent dans leur cavité digestive; bientôt après ; ils cn rejettent tout ce qui n’est pas susceptible de leur être assimilé. On voit quelquefois de ces Polypiaires avaler une proie plus grosse qu eux et jusqu'à de très-petits Poissons ; on. remarque qu'alors ils se dilatent

POLYPIAIRES: 575 considérablement pour recevoir leur capture. La gloutonnerie des

plus de cent-vingt quatre heures. ASE Les Polypes ont une force vitale Le ARE quand on les,a retournés , leur peau externe , devenue intérne, remplit là fonction de la cavité digestive, et l'animal ne semble pas s’en apercevoir ; mais ce qui est beaucoüp-plus exträordinaire encore , c’est que, EL l'on coupe-une Hydre en deux ou en un plus grand nombre de morceaux, chaque fragment né tarde pasià se transformer én un Polype complet 4 analogue à celui dont il vient. ie oh photgrd. L L'Hydre verte est commune dans nos ruisseaux ; elle a trois à quatre

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ZOOPHYT AIRÉS.