APPENDIX

MICROZOAIRES.

On appelle Microzoaires, ou Infusoires, des animauxinfiniment petits et qui ne sont accessibles à notre vue qu’au moyen du microscope. :

Ces animaux offrent une organisation extrêmement variée; plusieurs d’entre eux appartiennent à des groupes fort éloignés dans la série animale, et d’autres doivent peut-être donner lieu à des divisions nouvelles ;:mais comme on n’a pas jusqu'alors distribué les Microzoaires dans les classes respectives auxquelles un certain nombre d’entre eux semblent appartenir, nous entraiterons ici en général, ainsi que le font les auteurs en les considérant comme un groupe unique. Cependant nous ferons observer que s’il en est dont la structure offre la plus grande simplicité, et qui doivent réellement se trouver à l'échelon inférieur de la série animale , il en est aussi qui offrent une structure qui semble devoir les faire considérer comme très-rapprochés des Crustacés , des Mollusques , ou des Ascarides.

Les Microzoaires abondent dans tous les pays ; ils habitent les eaux de la mer, les eaux douces et la terre ; des recherches récentes en ont fait découvrir ur grand nombre à l’état fossile ; déjà soixante-seize espèces ont été décrites sous cet état. ILest bien prouvé actuellement que la phosphorescence de la mer est en partie due aux Infusoires quitse trouvent répandus parmi les flots.

Les Microzoaires ont le corps nu ou protégé par une enveloppe solide à laquelle on donne le nom de cuirasse , et qui est formée d’une ou de deux valves.

Ehrenberg a subdivisé ces animaux en deux grandes classes : les Polygastriques et les Rotatoires.

Les Polygastriques , qui offrent une organisation plus inférieure, ne parviennent jamais qu’à une fort petite taille. Il en existe à l’état fossile et ils vivent dans les eaux douces, dans la mer et parfois même parmi les terres humides. Les organes du mouvement de ces Microzoaires se composent de cils simples ou articulés , et parfois de muscles apparents 1. Leur canal intestinal est surtout remarquable à cause de sa disposition; il offre toujours plusieurs estomacs ou appendices vésiculeux, que l’on peut reconnaître facilement en faisant avaler des

E Vorlicelles.

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«substances colorées à ces animaux. Ces Microzoaires sont toujours herma phrodites, et ils se propagent par scission spontanée, transversale ou longitudinale , ou bien au moyen de gemmes. Ceux-ci présentent ordinairement de 1/1,000 à 1/3,000 de ligne , et il en existe qui n’offrent que 4/12,000 de cette mesure. Les Monades, les Vibrions, les Bacillaires, les Vorticelles se trouvent dans cette “classe.

La "classe des Rotatoires se compose de Microzoaires en général plus 8 grands que ceux qui constituent le groupe des Polygastriques, mais Sc ne surpassent guère une ligne de longueur. On découvre chez eux des muscles distincts et parfois nombreux , puis des organes rotatoires formés de eils qui se meuvent à leur base. Ehrenberg a constaté la présence d’un système nerveux sur quelques-uns des Infodéirés de cette section ; il a reconnu aussi sur eux des organes de sensation , consistant en un à quatre yeux, rarement plusiLes Rotatoires différent du groupe précédent par leur canal digestif, qui est simple etoffre seulèément quelquefois un renflement AO Le naturaliste que nous venons de citer dit qu’on reconnaît parfois un système vasculaire chez ces Microzoaires et qu’il existe aussi sur quelques-uns une sorte d’appareil branchial. Ces animaux émettent des œufs ou des petits vivants, et les uns et les autres sont parfois très-volumineux , proportionnellement au volume des êtres qui les produisent. C’est à cette classe qu'appartiennent les Brachions , les Rotifères, etc.

La connaissance des Microzoaires ne remonte qu'à une époque fort peu reculée de celle à laquelle nous vivons; quelques-uns de ces animaux furent d’abord signalés par les inventeurs du microscope, Hartzoeker et Leuwenhoeck , auxquels cet instrument les avait révélés pour la première fois; mais l’étude des Infusoires fut longtemps vague et indécise, soit à cause dé la difficulté qu'elle offrait , soit à cause de l'imperfection des moyens d'investigation. Linnée, qui n'avait pu se procurer un bon microscope , ne s’en occupa point ; Buffon considéra ces êtres comme une simple matière animée qui ne présentait nulle organisation intérieure, ce qui prouve qu’il ne les avait observés que fort superficiellement.

L'apparition de Pouvrage de F. Müller fit faire un immense pas à l’histoire des Microzoaires , et pour la première fois leur organisation fut étudiée avec soin.

La plupart des naturalistes qui vinrent après celui-ci , profitérent.de ses travaux ; Sans presque rien y ajouter de, nouveau; tels furent La-

marck , Latreille et Cuvier ; les deux premiers se trouvèrent même assez mal inspirés en les divisant. En effet, Lamarck crut qu’un certain nombre de Microzoaires étaient privés d'organisation, et Latreille encore plus malheureux donna le nom d'Agastriques, et décrivit comme ne possédant point de canal digestif tout justement ceux des Infusoires dans lesquels Ehrenberg découvrit dans la suite de nombreux estomacs.

M. Bory Saint-Vincent, qui fut l’auteur de bonnes observations sur

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ces animaux qu’il nomma Microscopiques, étendit encore nos connaissances sur leur organisation.

Le baron de Gleichen avait fait quelques observations sur ces Animalcules , et, ayant mis du carmin dans de l’eau qui contenait de ceux-ci , il avait remarqué que certaines parties de leur corps se remplissaient de matière colorante , ce qui démontrait positivement chez ces êtres l'existence d'organes digestifs; mais de Gleichen ne profita pas de sa découverte intéressante et ne poursuivit nullement ses expériences.

Puis vint Ehrenberg, auquel on dut les plus magnifiques travaux qui aient été publiés sur cette matière. Ce savant, à l’aide d’infusions colorées, découvrit que beaucoup d’Infusoires que l’on regardait comme composés d’un tissu homogène, possédaient des estomacs multiples et parfoïs extrêmement nombreux. Ce savant jeta en outre une vive lumière sur diverses autres parties de l'anatomie de ces animaux.

Enfin, Pritchard , de Londres, contribua aussi à fixer nos connaissances sur ce sujet, en publiant de bonnes figures de beaucoup d'Infusoires. ;