XXV. CLASSE DES AMORPHOZOAIRES

Corps organisés amorphes, fibro-gélatineux , offrant des oscules, et présentant des animaux agrégés à peine distincts.

Généralités. — Toutes les mers nôurrissent des Amorphozoaires , et l’on en trouve aussi quelques-uns dans les eaux douces. C’est généralement dans les pays les plus chauds que l’on en rencontre davantage ; la Méditerranée en fournit une immense quantité. On en connaît aussi un grand nombre à l’état fossile. L

De graves dissidences se sont élevées relativement à la nature des êtres que renferme cette classe, Longtemps on les a placés parmi les végétaux, mais des observations précises , faites de nos jours , ont enfin décidé la question et démontré leur animalité ; au moins telle est l'opinion de la plupart des naturalistes. Cependant , comme nous le dirons plus loin , 1l existe encore quelques dissidences sur le compte de plusieurs Amorphozoaires.

Les Amorphozoaires se PAAUE md sous la forme de masses animées , irrégulières et d’une configuration extrémement variable ; leur surface extérieure est percée d'orifices ou oscules nombreux , inégaux , communiquant avec les anfractuosités qu'offre l'intérieur de ces espèces de Polypiers; ceux-ci se composent ordinairement d’un tissu comme gélatineux , soutenu par de nombreux filaments cornés , diversement entremélés. et parfois aussi par des aiguilles calcaires et siliceuses, que l’on désigne sousle nom A ou de Spicules.

Selon M. Dujardin, qui a récemment étudié quelques êtres de cette division, les Éponges marines ou fluviatiles sont constituées par des

L Spongilless

dus GÉNÉRALITÉS, 585 groupes d'animaux analogues aux Infusoires que Müller appelait Protées. D’après ce naturaliste ce sont ces animaleules qui sécrètent dans leur tissu la charpente cornée , calcaire ou siliceuse du Polypier commun. dont nous avons parlé, de même que les Rhizopodes construisent la leur par une simple excrétion de leur masse glutineuse.

M. Dujardin prétend qu'un petit fragment détaché d’une Spongille vivante et comprimé entre deux lames de verre, sous le microscope , laisse apercevoir la partie vivante de cet être singulier; celle-ci apparaît d'abord comme une masse immobile et irrégulièrement lobée ; mais après un certain temps et en produisant des ombres sur les contours de cette masse , le jeu de la lumière décèle bientôt des expansions diaphanes, arrondies et changeant lentement de forme. D'après cet Ôôbservateur, des. parties isolées de Spongilles dévoilent encore mieux l’animalité de celles-ci, car on les voit distinctement ramper sur le verre , comme le feraient des Protées, en changeant incessamment de forme.* . ÿ d

Cependant M. Gervais, qui a récemment étudié avec soin les Spongilles, ne partage nullement cette opinion, et selon lui, celles-ci ne sontique des végétaux et non des Éponges fluviales. Examinés au microscope, ces êtres lui ont paru uniquement formés de globules et de spicules ; les premiers en constituent la partie vivante, et d’après lui celle-ci ne manifeste aucun signe de sensibilité.

M. Laurent, qui a fait aussi d'importantes observations sur lesSpongilles, a reconnu, dans ses premiers travaux, que celles-ci, qui ne se, contractent pas lorsqu'on les pique avec un instrument acéré, éprouvent au contraire une rétraction manifeste lorsqu'on les soumet à des frottements réitérés ou lorsqu'on les percute.

Cette classe d'animaux nous rend d’assez importants services. Quelques Spongiaires sont un meuble indispensable dans nos habitations pour y entretenir la propreté; Pallas dit que sur la frontière de la Chine on recueille une Éponge d’eau douce, qui est fort grosse, et dont les orfévres d’Irkoutsk se servent pour donner le poli à la vaisselle d'argent, et que l’on emploie aussi pour nettoyer les plats de cuivre. Quelques espèces, qui proviennent de la mer Rouge , sont assez colorées pour que les femmes du port de Suez s’en servent en guise de fard pour rehausser le coloris de leur visage ; Pallas rapporte aussi qu’en Russie on recueille dans la Moskowa une Éponge fluviatile .que les femmes font sécher et qu’elles consacrent au même usage.

ji:

ÉPONGES. Spongia. Corps mou, multiforme, irrégulier, privé de spicules et composé dune sorte de squelette de filaments subeartilagineux anastomosés. |

On a longtemps douté de la place que devaient occuper les Éponges dans la classification des êtres animés de la nature. Parmi les anciens, les uns les regardaient comme des animaux, d’autres, comme des êtres mixtes servant de domicile à de très-petits individus qui les habitaient

ji

586 AMORPHOLO AIRES.

où s'en éloignaient à volonté. Enfin , ILY avait des naturalistes qui les considéraient conime des plantés, et cette dernière opinion, adoptée par Tournefort et différents botanistes, compte encore quelques PA tisans. ue”

Ces animaux En trés-diversiformés, et la configuration qu'ils affectent leur a fait donner une foule de noms, tels que ceux de Gant de Neptune, de Trompette de mer, de Manchons ou de Cierges ; leur tissu est également très-varié ; les uns sont durs et fragiles, les autres sont mous et élastiques.

Ce sont les mers des tropiques qui nourrissent une plus grande abondance de ces animaux; dans le Nord, on n’en rencontre aucun. C'est principalement dans les endroits où la mer est calme qu’ils s étar blissent, et dans les lieux que la marée ne découvre jamais.

Les dimensions , la forme et la structure des Éponges offrent d'assez importantes différences. ILenest qui restent constamment fort petites, et d’autre part on en connaît qui parviennent jusqu’à cinq pieds de hauteur. Beaucoup d'Éponges sont globuleuses ou affectent une disposition infundibuliforme , et il en est aussi de diversement ramifiées ou arborisées. Le tissu de celles-ci se compose d’une réunion de fibrilles cornées , formant un réseau ou espèce de squelette qui supporte la substance animale. Celle-ci, quiest formée par une substance comme gélatineuse , contient une foule de petits granules analogues à ceux que l’on trouve dans les tissus des animaux dont l’organisation est la moins élevée. 4

Ce genre contient un grand nombre d'espèces ; et comme ère d’entre elles sont employées pour nos besoins , leur pêche forme une industrie assez productive dans certains pays. On recueille les Éponges en plongeant dans la mer et en les arrachant ; comme elles se vendent un prix assez élevé dans les contrées où l’on en fait la pêche , les individus qui sont très-exercés à celle-ci, et qui plongent le plus avant, s’amassent ordinairement quelque fortune et peuvent se fiancer avantageusement. Dans différents pays, les femmes elles-mêmes sont employées à la recherche de ces Zoophytes, et il est plusieurs îles où les jeunes filles s’y livrent également et avec une grande activité, parce que leurs parents leur donnent en dot toutes les Éponges qu’elles ont recueillies.

: L'Éponge commune se pêche dans la Méditerranée ; elle sert à à une foule d'usages économiques, et son emploi était fort ancien; déjà, à ce que rapporte Montfaucon , les sladiateurs en portaient avec eux dans les cirques , afin d’essuyer le sang qui s’écoulait de leurs blessures. On l'a préconisée pour la guérison des scrofules et du goître; elle a même été regardée comme un puissant remède contre cette dernière, maladie. L'action médicatrice des Éponges dans ces affections doit être due à l’iode qu’elles contiennent et dont on a reconnu l'efficacité pour dissoudre différentes tumeurs.

AMORPHOZOAIRES, : 587

CALCÉPONGES. Calcispongia. Corps de forme irrégulière , poreux , à substance cartilagineuse soutenue par des spicules calcaires.

Ce groupe contient un assez grand nombre d’espèces qui proviennent spécialement des mers du No

HAZLÉPONGES, //alispongia. Cons rigide , friable, irrégulier, à substance cartilagineuse soutenue par des spicules de nature siliceuse.

Les Haléponges sont assez nombreuses, et celles qui sont connues :

proviennent principalement des mers de l'hémisphère boréal.

SPONGILLES. Spongilla. Corps plus ou moins rigide ou friable, percé de pores et d’oscules, et composé d’une matière globulineuse supportée par des spicules simples et siliceux.

Les Spongilles habitent les fleuves et les étangs ; elles ont été étudiées par MM. Grant, Dutrochet, Raspail, Gervais , et tout dernièrement par M. Laurent ; comme nous l’avons déjà dit , il existe quelques dissidences relativement à leur nature.

TÉTHIES. Z'éthium. Corps subglobuleux , charnu, subéreux, soutenu par un grand nombre d’acicules siliceux ? divergents.

Des auteurs disent avoir observé des mouvements fort remarquables dé dilatation et de contraction sur une espèce de la Méditerranée, la Téthie orange; et Donati parle aussi de mouvements de rotation opérés par l'animal entier, mais qui n'auraient pas lieu dans tous les âges.

Li h ñ

588 APPENBIX.