CŒLENTÉRÉS

Les Cœlentérés , dont nous avons détaché les Spongiaires, peuvent être également désignés sous le nom de Cnidaires , nom qui rappelle la présence des cellules urticantes dont ces animaux sont armés.

Les Cnidaires comprennent les animaux qui présentent une cavité g astro -vasculaire avec, d'ordinaire, un seul orifice extérieur, la bouche.

On doit les diviser au moins en trois sous-classes :

Les Scyphozoaires qui possèdent un véritable œsophage formé par une invagination ectodermique et des cloisons dans la cavité gastro-vasculaire , munies de filaments gastriques ou mésentériques ;

Les Hydrozoaires, qui n'ont pas d'œsophage d'origine ectodermique et pas de filaments gastriques ;

Enfin, les Cténophores, Cnidaires adaptés ci la vie pélagique, chez lesquels on retrouve un œsophage ectodermique, mais pas de filaments gastriques et qui possèdent un organe sensitif au pôle aborcil et huit rangées méridiennes de palettes ciliées.

Malgré le nombre immense de formes, V organisation nous a paru assez simple pour être développée seulement dans un seul type, l'Actinie pour les Scyphozoaires et résumée pour les Hydrozoaires et les Cténophores.