II

Pelseneer a montré que de tous les Amphineures ce sont les Néoméniens qui doivent être regardés comme les plus éloignés du type primitif; mais ils en ont évolué suivant une marche régressive.

On connaît maintenant une vingtaine d'espèces de Néoméniens. Le genre Paramenia * a été choisi comme étant celui dont l'organisation interne a subi le moins d'atrophies ; il appartient à la section qui a conservé une radula et des branchies cloacales.

Habitat. Mœurs. — La Paramenia impexa est, comme tous les Néoméniens, un animal extrêmement lent dans ses mouvements. Dans la Méditerranée elle cherche un abri au milieu des touffes d'Hydraires et de Bryozaires variés qui se développent sur les fonds vaseux unis, par 60 à 80 mètres environ de profondeur

En raison de sa petite taille, de la lenteur de ses mouvements, de sa coloration blanchâtre, elle est difficile à découvrir, et le meilleur moyen pour la rechercher est de recueillir à chaque pêche, sans choix, les touffes et les débris qui se sont amassés au fond du chalut ; on les dispose dans un bac d'aquarium ou dans une grande cuvette dont l'eau est renouvelée par un courant continu, et quand les débris en suspension se sont déposés, on vient les examiner de temps en temps sans rien déranger. Les Paraménies, s'il s'en trouve, sortent peu à peu de la masse qui commence à se décomposer et viennent s'offrir à la vue sur les rameaux saillants ou sur les parois du vase.

* De Trapa, à côté de, et menia (h^tjvt^, croissant), radical du premier genre connu, attribué maintenant à la plupart des genres de Néoméniens.

NEOMENIENS. — LA PAUAMÉME 311

Aucun Néoménien ne se rencontre dans les eaux superficielles battues contre le rivage ; il ne s'en trouve qu'à des profondeurs suffisantes pour que l'agitation des vagues ne s'y fasse plus sentir. Dépourvus de coquille protectrice et de moyens solides d'adhérence, ils sont adaptés spécialement aux eaux en repos ; ils sont là les représentants des Chitons qui, pourvus au contraire d'une coquille épaisse et d'un pied bien développé, se plaisent particulièrement dans les eaux agitées de la surface, sur les rochers.

Extérieur ; orientation. — La Paraménie (fig. 456, A) ne dépasse pas 12 millimètres de long sur 2 millimètres de

Face ventrale Face dorsale

bouche.-

fossvRe, pédùuse.

SpicuUs

Fig. 456.

Paramenia impexa^ grossie 2 fois environ. Forme extérieure

et spicules.

large. Au repos, l'animal paraît sous la forme d'un corps cylindrique d'un blanc crémeux ; les spicules qui le hérissent et qui sont indiscernables à l'œil nu lui donnent un aspect particulièrement velouté et brillant qui permet, avec un peu d'habitude, de le reconnaître aisément au milieu des fragments de Bryozoaires dont il a la couleur