Afrp^;^, origine, fio:, vie
de champignons, etc., dans des infusions de matières végétales ou animales, et constatant, de plus, que ces êtres microscopiques ne se montraient, en général, dans les infusions, qu'au bout d un certain temps, furent assez naturellement amenés à croire à leur formation sur place ou génération spontanée. Soitque ces organismes se formassent par Te groupement spontané de molécules organiques, sans le concours d'un autre être vivant (formation agénétique de Milne-Edwards); soit que des portions d'une plante ou d'un animal dissociées par la macération, ayant participé à la vie de cette plante ou de cet animal , eussent conservé la faculté de vivre et de se développer à leur tour comme des individualités distinctes (formation par néa^ogénie de Milne-Edwards).
Plus tard, de grands progrès réalisés dans la construction du microscope composé, eurent comme conséquence de nombreuses recherches sur l'organisation et les divers modes de reproduction des êtres vivants dont la petitesse avait été, jusque là, un obstacle aux observations de détail. Les nouvelles connaissances acquises permirent d'expliquer d'une manière nette , par le transport de kystes ou de spores, l'apparition, dans les liquides, d'Infusoires ou de Cryptogames, et la discussion sur l'existence ou l'absence d'une génération spontanée fut presque entièrement restreinte , dans ces dernières années, aux origines possibles des Protistes les plus petits, les Tachymonères ou Schizomycètes (Bactéries, Vibrions, Spirillum, etc.).
Pendant ce temps, la génération spontanée avait subi d*autres assauts en apparence décisifs ; des expériences répétées de Spallanzani (1777), de Schultze (1836), de Schwann (1837), de Schrœder et Dusch (1854), de Claude Bernard (1858), etc., semblèrent démontrer que les germes d une foule d'organismes inférieurs flottent dans Tair et qu'il suffit, pour éviter le développement de ces organismes dans les infusions : P de tuer par une ébullition préalable les germes provenant des parois du vase ou d'autres sources et que le liquide peut déjà renfermer avant les débuts de l'expérience; 2<* soit de fermer hermétiquement les récipients, soit de n'y laisser pénétrer que de Tair privé de germes en lui faisant traverser un tube, chauffé au rouge, ou coupé par des renflements pleins d'acide sulfurique, ou, plus simplement, muni d'une sorte de filtre constitué par des tampons d'ouate*.
On pouvait croire la question tranchée, lorsque, en 1858% MM. Pouchet et Joly lui rendirent une nouvelle importance en publiant les résultats d'une série d'expériences destinées à prouver la réalité de la génération
1. La préparation des conserres alimentaires en boites repose, sur les mêmes principes. Les légumes frais ou les viandes sont mis dans des boites de fer blanc que Von ferme hermétiquement par un con?ercle sondé. Ces boites sont ensuite chauffées au bain-marie, k une température de lOO^, qoi tue les germes qu'elles contenaient. L'occlusion hermétique empêche Taccèa de Tair et, par conséquent, de germes nouyeauz.
