Vofes §{ 11 et 12 de ce chapitre

Les excitations artificielles sont des piqûres, la percussion, la chaleur, lapplication d un courant électrique, Faction d'une goutte d'acide, d ammoniaque, etc. Il est à peine nécessaire de dire que, chez Tanimal usant de ses propres ressources, le tissu musculaire n'est soumis qu à Taction nerreuse et que tous les autres genres d'excitation sont ou accidentels ou employés par les physiologistes dans des expériences de laboratoire.

La contractilité musculaire étant connue, l'action des muscles, comme organes actifs du mouvement, peut s'expliquer facilement. Dans le cas du muscle du mollet, que nous avons choisi comme exemple, l'un des tendons s'insère, tout près de l'articulation du genou, à la fois sur l'os de la cuisse et sur celui de la jambe ; l'autre, après avoir contourné le talon, se perd dans une plaque fibreuse qui occupe la plante du pied. Le muscle reçoit des vaisseaux qui y apportent le sang nécessaire à sa nutrition ; il reçoit aussi un nerf qui s'y subdivise et dont les ramifications se terminent sur les fibres musculaires.

Supposons maintenant qu'une excitation nerveuse émanant des centres nerveux de l'animal soit transmise par le nerf ; ou, nous substituant à la grenouille, excitons nous-même le nerf en y appliquant, par exemple, l'électricité ; les fibres musculaires entrant presque immédiatement en contraction, se raccourciront, efiectueront une traction longitudinale. Le muscle formé de l'association de ces fibres se raccourcira donc en entier et sa traction sur les tendons étant la somme de tous

ces petits eflTorts simultanés, sera considérable. Par conséquent, si le membre est libre, le point d'insertion supérieur du muscle pouvant être regardé comme fixe, tandis que le point d'insertion inférieur est mobile, le pied basculera vivement autour de l'articulation que nous appelons généralement la cheville, et prendra une position telle que la plante sera complètement tournée en arrière (fig. 7, a* et a).

Le muscle du mollet est donc l'extenseur du pied , et il est évident qu'il est en action chaque fois que l'Amphibie saute ou nage.

D'autres phénomènes, dont la plupart ne sont que la conséquence du précédent , l'accompagnent toujours : pendant la contraction, c'est-à-dire l'état actif, la consistance du muscle s'accroît, son état électrique et ses propriétés chimiques sont modifiés, le muscle développe de la chaleur et, fait plus directement palpable, il change notablement de forme. En effet, tandis qu'il diminue de longueur, sa quantité totale de matière ne variant pas, il augmente nécessairement de diamètre ou d'épaisseur. Si c'est un muscle long, comme dans notre exemple, il se renfle dans sa partie médiane (fig. 7, a). Rien n'est si facile que de s'en assurer sur soi-même, en mettant à profit la position du muscle biceps ou fléchisseur de l'avant-bras sur le bras * . On applique la main droite sur la région moyenne antérieure du bras

1. Ici l'qn des tendons s'insère à Tépanle, rentre snr l'avant-bras.

gauche, Tavant-bras étant étendu. Fléchissant ensuite Tavant-bras, on sent nettement le muscle fléchisseur se gonfler.

Les peintres et les sculpteurs ont soin de tenir compte de ce fait important lorsqu'ils représentent Thomme ou un animal dans une attitude mouvementée ; ils accusent les saillies déterminées par les muscles en action et effacent celles des muscles inactifs.

Chez les Vertébrés, les muscles du squelette forment toujours des masses nettement distinctes, séparées les unes des autres par des lames de tissu conjonctif appelées aponévroses, lames tendineuses, inscriptions tendineuses, etc. Ceux du tronc affectent, chez Fembryon, une disposition très régulière : les deux côtés du corps offrent, de la tète à lextrémité postérieure, une série de petites masses musculaires , les myotomes (ju-^wv, muscle, réjuvw, diviser), en même nombre que les espaces intervertébraux * .

Cette disposition se conserve chez les Vertébrés adultes qui s'éloignent le moins de Tétat embryonnaire : les Vertébrés inférieurs. Ainsi, chez les Poissons, lensemble des muscles du tronc est constitué, de chaque côté, par une grande couche musculaire recouvrant le squelette et subdivisée par des bandelettes connectives à direction générale verticale en autant de myotomes successifs qu'il y a d'espaces intervertébraux. Les fibres

1 . Autrement dit : les joints entre les vertèbres saccessiTes. Voyez, pour les Tertèbres, le J 7 suivant.

musculaires étant, dans chaque myotome, parallèles à Taxe du corps (fig. 9).

Fig. 9.

MT0T0ME8 CHSZ UN POIBSON.

L'Èglefin (Schelvisch) Oadus œgkfinm (d'après nature).

Chez les Vertébrés plus élevés, la division des muscles du tronc en myotomes persiste aussi ; seulement, elle est mas(^uée par le grand développement que prennent les muscles moteurs du premier article des membres ; muscles qui s'insèrent sur le tronc et qui recouvrent les myotomes situés plus profondément. Si Ton supprime les muscles qui meuvent Fépaule, le bras et la cuisse, on retrouve les muscles restants disposés en segments successifs chez les Mammifères et même chez Thomme.

Le lecteur reconnaîtra facilement de véritables myotomes chez la grenouille. Les longs muscles plats de l'abdomen de cet Amphibie sont en effet divisés, par des inscriptions tendineuses, en cinq parties myotomiques *

(fig. î).

1. Ici, aassi, en se livrant à une dissection complète, on constate qoe les

Un des caractères anatoroiques des Vertébrés (peutêtre de tous les Chordés*) est donc d'ofirir, dans Ja musculature du tronc de Tembryon et de Tadulte, une segmentation incontestable. Nous verrons plus loin que le squelette et le système nerveux présentent une segmentation tout aussi nette.

SQ U ELETTE.

La préparation du squelette de la grenouille est très simple; on détache directement, en coupant leurs tendons, le plus de muscles possible, puis on fait macérer dans l'eau froide pendant une dizaine de jours, en changeant le liquide de temps à autre. Ce qui reste en fait de parties charnues senlève alors avec la plus grande facilité*. Un moyen plus expéditif consiste à placer le squelette, grossièrement décharné, pendant un quart d'heure dans Teau bouillante; mais les résultats sont moins bons et les os se détachent les uns des autres dès qu'on les manie.

muscles profonds situés le long de la colonne yertébrale et d'autres muscles du tronc ont consenré une diTision en segments.