ANNEXE AUX MOLLUSQUES

B R A C H I O P O D ES ^ Ampootige Weekdieren ; pf,7/iùi'<*^ bras, troOç, pied.)

A première vue, les Brachiopodes ressemblent à des Mollusques lamellibranches, et dans des ouvrages spéciaux rdativement récents on les trouve encore placés au milieu des Mollusques vrais,. entre les Ptéropodes et les Lamellibranches, par exemple * . Nous montrerons plus bas comment ils sont reliés aux Vers par leur forme larvaire.

Ils ne jouent qu'un rôle de peu d'importance dans la nature actuelle, puisqu'on ne connaît aujourd'hui qu'un

. petit nombre de formes vivantes (de 85 à 90 au plus) ; mais ils ont peuplé en quantités énormes les mers des périodes géologiques antérieures à la nôtre. On a décrit

. phis de 1800 formes fossiles distribuées dans toutes les roches d'origine marine. Ils paraissent avoir atteint le maximum de développement spécifique ( c'est-à-dire ayoir oflert le pl;is grand nombre de formes différentes les unes des autres) à l'époque Silurienne. Beaucoup de ces formes sont éteintes, n'existent plus dans nos mers.

1. WooDWARD, Mtumeldc eoHchyliologif, inà. française, Paris, 1870.

Les Brachiopodes constituent donc un groupe extrêmement intéressant pour le paléontologiste et le géologue. Nous allons tâcher de faire ressortir brièvement l'intérêt que présentent ces animaux au point de vue zoologique.

CABACTiBU GiRiRAUx. Animanx marins munis d'an paUium ou manteau bordé de fines soies chitineuses raides implantées dans des refoulements de la peau, comme celles des Annélides, et revêtu d'une coquille sécrétée. M lameUes branchiales ni pied. Coquille bivalve à texture microscopique diffcrente de celle de la coquille des Mollusques ; souvent perforée de nombreux petits canaux occupés par de fins prolongements tubuleux du manteau ; composée d'une Talve ventrale et d'une valve dorsale fréquemment articulées par une véritable charnière répondant par sa position à Textrémité postérieure du corps*. Valve dorsale munie, dans beaucoup de cas, de saillies internes en forme de bandelettes solides diversement contournées et destinées à soutenir lea bras.

Muscles moteurs nombreux servant les uns à écarter les valves, à âiire bAiller U coquille, les autres à la fermer *.

Téguments du manteau et des bras farcis, chex beaucoup de formes vivantes, de spicules calcaires.

Corps petit, ne remplissant qu'une région restreinte de la cavité du manteau ; bouche percée au milieu d'un disque se prolongeant à droite et à gauche

1. Chez les Lamellibranches, les valves de la coquille sont toujours l'une droite, l'autre gauche; chez les formes, comme l'huitre, par exemple, où l'on serait tenté de considérer l'une des valves de la coquille comme dorsale et l'autre comme ventrale, on peut aisément montrer, par la position de la bouche et des autres organes, que l'animal vit couché sur le flanc ; Thuitre que nous avons citée est fixée par la valve gauche. On se rappellera aussi que la charnière des Lamellibranches est constamment dorsale (fig. 44, C).

2. La coquille des Lamellibranches s'ouvre par l'action d'un ligament élastique ; lea muscles moteurs des valves ne peuvent que les rapprocher.

en longs bras eoorbés en spirale, frangés de tentacnles et sontenns k leur btso, on dans tonte lenr longueur, par la saillie ou bandelette calcaire de la Talve dorsale. Tube digestif suspendu comme par un mésentère dans une cavité péririscérale spacieuse ; terminé en coecum ou bien se recourbant et aboutissant par un anus à droite de la bouche. Cavité périviscérale communiquant avec celle du manteau par deux ou quatre tubes à parois glandulaires, homologues des organes segmentaires des Vers, débutant chacun dans la cavité périTisoérale par un orifice en forme d'entonnoir et se terminant dans la chambre palléale par une petite ouverture.

Appareil circulatoire représenté par un double système de canaux. L'an de ces systèmes, probablement pUumatique, c^est-k-dire renfermant le liquide chargé du transport des substances albuminoldes nutritives est constitué i^ar des sinus ramifiés communiquant avec la cavité périviscérale et creusés dacs les deux lobes du manteau ; le second, vraisemblablement hématique, c'eat-àdire contenant le liquide servant de véhicule k l'oxygène, est composé ('e nombreux canaux anastomosés parcourant le manteau et les parois de la cavité périviscérale. Ces deux systèmes indépendants l'un de l'autre seraient les homologues des systèmes plasmatique et hématique des Annélidei et des Ëchinodermes '.

Système nerveux comprenant des centres pré et post-cesophagiens, dilBeilement comparable h celui des Mollusques, et paraissant plutôt constitué par une chaîne ganglionnaire très courte.

Organes reproducteurs situés dans la cavité périviscérale ou tes dépendances. Il existe des formes hermaphrodites et des formes k sexes distincts.

Les Brachiopodes vivent fixés aux corps sous-marins soit par le crochet, soit par une partie de la surface de la valve ventrale, soit, le plus souvent, par un pédoncule charnu : re dernier passe simplement entre les crochets ou sommets des deux valves, ou bien traverse un orifice que présente le crochet de la valve ventrale en arrière de la charnière.