UN DES DERNIERS NATURELS DE LA TERRE DE DIEMEN

La corvette française la Favorite , chargée d’exécuter un voyage de circumnavigation pendant les années 1830 à 1832, mouillait, en janvier 1831, à Hobart-Town, capitale de la Terre de Diemen, aussi appelée Tasmanie, du nom du navigateur hollandais Tasman, qui en fit la découverte, et le commandant de l’expédition, l’amiral Laplace, alors capitaine de frégate, put recueillir des documents intéressants relatifs aux indigènes de ce lointain pays. Dans le récit publié (1), le commandant a rappelé, en quelques pages, ses impressions au sujet de celle race qui devait bientôt après disparaître, et dont il s’était occupé, non en naturaliste, encore moins en anthropologiste de profession, mais avec l’intérêt qui se rattache à l’étude de tous les rameaux dont se compose notre propre espèce, et de manière à nous donner une idée aussi exacte que possible de ces peuplades, à la fois misérables et sauvages, que la civilisation européenne essayait d’élever à son niveau.

« Quelques voyageurs ont avancé, et je crois avec fondement, disait alors M. Laplace, que l’indigène de celte partie des Terres australes pouvait être considéré comme le type de l’Homme primitif, c’est-à-dire comme étant à peine doué du dernier degré de cette intelligence qui sert de démarcation, ou, si l’on veut, de transition, entre notre espèce et les brutes. En effet, combien peu ressemble à

(1) Voyage autour du monde par les mers de L’Inde et de la Chine, exécuté sur la corvette la Favorite, pendant les années 1830, 1831 cl 1832, sous le commandement de M. Latlace, capitaine de frégate. 3 vol. in-8 av. allas in-fol. Paris, 1835.

ZOOL. ET PALÉONT. GÉNÉRALES.

l’Européen le hideux naturel de Yan Diemen, avec sa noire figure, ses yeux enfoncés, jaunâtres et farouches, son front proéminent, ombragé d’une crinière crépue, son nez court et épaté, sa bouche énorme et ses grosses lèvres que débordent des dents pointues, enfin ses membres grêles et son ventre ballonné! Ne croirait-on pas entendre la description d’un animal laid et méchant? La différence devient encore plus frappante quand on envisage les mœurs et les habitudes de cette race disgraciée. Otez-lui l’usage du feu, et rien ne la distingue plus de la plupart des Quadrupèdes. Comme eux, ces misérables sauvages parcourent les forêts, n’ayant pour abri que de simples abat-vent formés de branches d’arbres entrelacées et réunies au sommet, de manière à opposer une barrière aux vents glacés de l’hiver. Comme eux encore, ils se retirent dans les cavernes et le creux des arbres, mais moins bien partagés de la nature, ils n’ont, pour se défendre du froid et de l’humidité, qu’un manteau fait de peaux cousues ensemble avec des fils d’écorce. Sous ce grossier et dégoûtant vêtement, qui leur couvre à peine le dos, ils passent les nuits en plein air, accroupis auprès du feu, et les jours à chasser les Kangurous, qu’ils percent de leurs sagaies et dépècent avec leurs haches de talc; ou bien ils dorment ou se reposent pendant que leurs infortunées compagnes vont arracher aux récifs de la mer, et souvent à des profondeurs incroyables, des coquillages qu’elles viennent ensuite humblement apporter à leur maître et à ses fils, de qui elles ne reçoivent, pour prix de mille fatigues et de mille dangers, que des mépris et de mauvais traitements. Les pénibles fonctions de ces malheureuses ne se bornent pas là : ce sont elles encore qui, dans les continuels voyages que le besoin de subsistance contraint les tribus de faire dans les forêts ou le long des côtes, portent les ustensiles de chasse et de pêche, les provisions et les enfants incapables de marcher, trop heureuses si la plus précieuse partie de leur fardeau, les petits êtres qui leur doivent la naissance, ne sont pas arrachés pour toujours de leurs bras; car, dans les disettes auxquelles une année trop sèche ou trop pluvieuse expose ces sauvages totalement dépourvus de prévoyance, il arrive souvent que les enfants sont abandonnés au milieu des bois, parce que leur père redoute la faim ou préfère conserver le chien qui lui sert à forcer le gibier.

« Cette abnégation d’un sentiment qu’éprouvent même les bêtes de proie ferait placer, à juste litre, les indigènes de Yan Diemen au-dessous des animaux, si l’on ne retrouvait chez les femmes, sous un physique aussi repoussant que celui des hommes, des traces de cette douceur de caractère, de ce besoin d’aimer, enfin de ce dévouement dont la nature doua leur sexe dans tous les pays pour adoucir la dureté du nôtre.

« En effet, ces malheureuses, quoique vouées, dès leur première jeunesse, à l’abjection et aux plus durs travaux, sont capables de reconnaissance et d’un attachement durable. Combien de fois n’ont-elles pas sauvé de la mort des Européens égarés dans les bois ou jetés par la tempête sur ces côtes inhospitalières 1 lieu-

reuses Je n'êlre pas repoussées par des Hommes qu'elles ont secourus, elle, s'attachent à eux, partagent leur misère, pourvoient a leur subsistance avec une infaisable activité. Devenues mères, elles se montrent fieres (le leurs enfants et les élèvent avec la plus tendre affection. Ces liaisons étaient devenues si communes entre elles et les pécheurs de phoques, la plupart convicls libérés, qui fréquentaient principalement les bords du détroit de Haas, que le gouverneur, trompé vraisemblablement par de faux rapports et croyant faire un acte de justice en rendant ces Femmes à la liberté, ordonna de les renvoyer à leurs tribus; mais les magistrats chargés d’exécuter celte mesure furent tellement attendris par le desespoir et les prières de ces pauvres créatures, qu'ils demandèrent de nouveaux ordres cl tout resta dans le premier étal. De ces réunions sont issus des jeunes gens qui possèdent la force et l'intelligence de leurs pères, et servent déjà utilement, comme matelots, sur les caboteurs et les baleiniers armés à Hobarl-Town. »

L'auteur des lignes qu'on vient de lire, après s'être demandé si la race des Tasmaniens élait susceptible d'être civilisée, ajoute : « Les maîtres actuels de \an Diemen répondent que non, et il faut avouer que le projet de la policer n a etc abandonné qu’après bien des tentatives infructueuses. Les écoles fondées près d'Hobart-Town pour les enfants indigènes exclusivement n’ont reçu que (res-peu d'élèves, et ont fini par rester vides. Tout ce qui pouvait tenter des sauvages et les rapprocher des blancs a été inutilement mis en œuvre ; on a poussé même l'humanité jusqu’à épargner les prisonniers faits dans les expéditions entreprises pour ( e fendre les fermes isolées; rien n'a pu effacer, chez ce peuple, le souvenir d'anciennes offenses, ni son horreur pour le travail; les prisonniers rendus à la liberté recommençaient leurs brigandages avec plus de fureur qu’auparavant.

« Une animosité aussi vive, en excitant celle des colons, a dû tourner contre les naturels et attirer, sur eux, une guerre de destruction ; aussi leur nombre, que I on estimait à plusieurs milliers en 1800 (1), est réduit aujourdhui a quelques centaines d’individus féroces et pillards, adonnés à tous les excès de l’ivrognerie et qui, probablement, laisseront avant peu les Anglais seuls possesseurs de cette ile. »

C’était au commencement de 1831 que la frégate la Favorite visitait Hobart-Town et les prévisions du commandant Laplace se sont bientôt réalisées; depuis un ( crtain nombre d’années déjà il n'existe plus un seul indigène à la Terre (le Diemen. En attendant donc que des fouilles suivies soient exécutées dans le sol de ce pays, et que l’on ait exhumé les débris abandonnés par ces primitifs habitants de la Tasmanie, les naturalistes et les ethnographes seront réduits, pour se faire une idée un peu exacte des caractères distinctifs de cette population, a examiner les quelques crânes qu’on en conserve dans les musées et à relire les documents, bien incomplets

(1) Il y en avait, dit-on, 7,000 lors do la découverte de nie.

sans doute, que nous ont laissés, à son égard, les voyageurs qui l'ont successivement visitée depuis Tasman, ou les Anglais qui ont vécu avec elle pendant quelques années et ont assisté à son complet anéantissement. On possède néanmoins quelques publications relatives aux Tasmaniens, qui sont faites au point de vue de l’anthropologie. Nous citerons de préférence celles de M. James Bonwick, intitulées :

The last of Tasmanians , or the hlack war of Van Diemen’s Land et Life and origin ofthe Tasmanian Natives, ouvrages parus l’un et l’autre à Londres, et, en outre, les recherches de M. Giglioli insérées dans les Archives d’anthropologie et d’ethnologie de MM. Mantegazza et Finzi (1).

On s’est aussi occupé de ce sujet en France, et le Muséum de Paris possède plusieurs têtes osseuses de Tasmaniens à propos desquelles il a été donné des détails.

M. Paul Topinard (2) pense que la population de Yan Diemen n’était pas aussi inférieure aux autres Hommes qu’on l’avait d’abord supposée. Le crâne des Tasmaniens, si accusés qu’en soient extérieurement les saillies frontales et les autres caractères ostéologiques, lui paraît beau et de forme régulière ; il n’est nullement aplati dans les parties latérales comme celui des Nègres de l’Afrique et de l’Océanie, et sa capacité est supérieure à celle du crâne des Australiens; en outre, le prognathisme en est modéré. D’après le même observateur, les Tasmaniens doivent être placés au-dessus des Noirs du détroit de Torrès, des Australiens, des Néo-Hébridiens et des Néo-Calédoniens.

L’extinction des naturels de la Tasmanie (3) nous a rappelé une promesse que nous avions faite, il y a bien longtemps déjà, au chirurgien-major de la Favorite, feu M. Fortuné Eydoux, qui avait bien voulu nous associer à lui pour la rédaction du volume relatif à la zoologie qu’il a ajouté à l’ouvrage publié par le commandant Laplace, promesse par laquelle nous nous étions engagé envers notre ami à donner des Figures de la tête d’un Tasmanien qu’il avait rapportée d’Hobart-Town, conservée dans l’alcool, et nous aurions rempli depuis longtemps cet engagement si les circonstances nous en avaient laissé le temps et donné la possibilité.

Dans le rapport qu’il a fait à l’Académie des sciences, le 4 février 1833, sur les collections d’histoire naturelle recueillies pendant le voyage de la Favorite , de Blainville a parlé de cette tête dans les termes suivants : « Nous avons surtout remarqué une tête entière d’un chef de ces peuples parfaitement conservée dans l’esprit-de-vin, ce qui permettra d’en étudier les parties molles et, entre autres, le cerveau, élude qui n’avait pu avoir lieu jusqu’alors, au grand regret des personnes qui s’occupent de la physiologie du cerveau et du système de Gall d’une manière un peu rationnelle (4). »

(1) T. I, fasc. 2, p. 85.

(2) Sur les Tasmaniens {Bull. Soc. anlhrop. ; 1866. Journal de Zoologie, t. I, p. 166).

(3) Elle était entièrement accomplie en 1869.

(4) Voyage de la Favorite , t. V {Zoologie), p. 8 ; 1839.

Cette pièce était restée conservée au Muséum dans la collection dépendant de la chaire d’anatomie comparée, où M. Dumontier a eu l’occasion d’en prendre une courte description qui a été imprimée après sa mort, en 1874 (1). Lors de ma nomination à celle partie du service, un de mes premiers soins a été de la faire photographier (2), et d’en faire préparer le crâne (3), dont il a ele exécuté immédiatement une coupe transversale, afin d’en extraire le cerveau, dans le cas où il serait encore en assez bon état pour qu’on pût en observer la forme générale et en décrire les circonvolutions. Malheureusement l’encéphale était depuis longtemps profondément altéré, et il ne restait plus à sa place qu’une matière amorphe, réduite en parcelles désagrégées, qui ne permettait pas de se faire la moindre idée de ses caractères morphologiques. Aussi ai-je dû recourir au moulage de la cavité intra-crânienne, et on trouvera également dans l’Atlas du présent ouvrage (4) la figure de l’épreuve ainsi obtenue.

Ce moule donne la forme du cerveau aussi exactement qu’on pourrait la déduire de l’inspection de cet organe lui-même, encore recouvert de la portion de la duremère dont il était enveloppé. Il vient à l’appui de l’opinion rappelée plus haut que les Tasmaniens ne constituaient pas une race tout à fait inférieure aux autres. Comparé à celui de la Femme Boschismane, qui a vécu autrefois à Paris et que Cuvier et de Blainville ont eu l’occasion d’étudier, immédiatement après sa mort, il s’en distingue d’une manière assez évidente et révèle un type à la fois moins dégradé et dont les caractères sont, d’ailleurs, assez différents. Le diamètre de ses deux parties,

antérieure et postérieure, indique qu’elles étaient sensiblement moins égales entre elles que dans la race avec laquelle nous en établissons la comparaison, et où le diamètre antérieur est le plus grand des deux, tandis qu’il est le plus court dans notre Tasmanien et dans la plupart des autres populations; sa courbure supérieure est aussi plus arquée et, par suite, plus relevée, ce qui est le cas ordinaire du cerveau des Européens et de celui de la plupart des autres Hommes; les vaisseaux méningés moyens y sont moins accusés que dans le cerveau des Boschismans, quoique le sujet de cette dernière race, dont le cerveau a pu être examiné, fût de sexe femelle et que le Tasmanien qui nous occupe ait appartenu au sexe mâle. Quant à la partie antéro-inférieure du lobe moyen, signalée par Graliolet comme pourvue, chez la Femme Boschismane, d’un moindre nombre de plis que cela n’a lieu d’habitude, elle doit avoir été plus riche sous le même rapport chez le Tasmanien, et, en effet, la portion correspondante de la dure-mère cérébrale accuse des élevures et des dépressions qui trahissent une disposition plus compliquée de la sur-

(1) Bull. Soc. anthrop., 2e série, t, IX, p. 808.

(2) PI. i et n.

(3) PI. ni.

(4) PI. iv, fig. 1-

face dans ce point des hémisphères, et !a distance qui séparait, à cet égard, le naturel de la Terre de Van Diemen d’avec les Blancs était certainement moindre. La même portion du lobe moyen était aussi plus volumineuse chez ce dernier.

Quelques mesures, prises comparativement sur les deux moules encéphaliques dont il vient d’être question compléteront, pour le moment, ces données préliminaires, dont un examen plus détaillé ne saurait avoir toute son utilité que si on le poursuivait sur d’autres moules analogues tirés de races différentes de celles auxquelles nous nous bornons en ce moment.

Diamètre antéro-postérieur du moule cérébral tiré du crâne du Tasmanien rap¬

porté par M. F. Eydoux . 0,163

Ici. tiré du crâne de la Femme BoSchismane connue sous le nom de Vénus Ilot-

tentote . 0,160

Plus grand diamètre transversal du même chez le Tasmanien . 0,132

Id. chez la Vénus IJottentote . 0,125

Diamètre transversal de la partie antérieure chez le Tasmanien . 0,093

Id. chez la Vénus Ilottentote . 0,100

Il ne nous a pas paru inutile de placer, en regard du moule intra-crânien du Tasmanien, ceux de deux sujets de race blanche, atteints, l'un et l’autre, d’anomalies qui, pour appartenir à deux genres très-différents de la série tératologique, peuvent jeter quelque lumière sur les variations auxquelles est assujettie la forme du cerveau dans l’espèce humaine. Le premier, affecté de nanisme, est le nain du roi de Pologne, dont il a été souvent parlé sous le nom de Bébé; l’autre est une malheureuse idiote, dont le crâne ne le cède en rien, par l’atrophie de sa boîte osseuse, aux exemples de microcéphalie décrits par M. Ch. Vogt dans son ouvrage sur celte triste déformation de notre espèce (1); le sujet dont ce crâne, qui a fait partie de la collection de Gall, a été tiré, était, dit le Catalogue de cette collection, « une jeune fille de 20 ans complètement imbécile. »

On verra, par les figures que nous donnons des moules intra-crâniens empruntés à ces deux individus, que celui du nain Bébé ne diffère guère de celui des Européens, de constitution normale, que par ses dimensions moindres, mais qu’il est cependant un peu plus élevé dans sa partie sincipilale, et a un diamètre antéropostérieur relativement un peu moindre.

Il mesure, d’avant en arrière, 0m,123, est large de 0m, 105, auprès de la scissure de Sylvius, et donne, â sa partie antérieure, 0m>084, mesuré dans le même sens.

Quant à la jeune fille microcéphale, il est inutile de rappeler que son crâne et son cerveau lui-même ont pris des caractères simiens, ce qui est aussi le cas de tous les autres sujets atteints de celte sorte d’anomalie. Ils diffèrent, à certains égards,

(1) Mémoire sur les Microcéphales ou Ilommcs-Singes (t. XI des Mémoires de l'inslilul génevois ; 1867).

de ceux dont M. Yogi s’est occupé, mais par des détails secondaires seulement, et ils sont, peut-être, plus petits qu’aucun d'eux, ce qui dépend sans doute du

Ta longueur du moule intra-crânien n’est que de 0 MOI chez ce sujet; sa plus grande "aVur, qui répond aux lobes moyens, est de 0?,085 ; en outre, le meme

cerveau n’a que CP.0G5 d’élévation, mesuré au même point.

Les vaisseaux méningés moyens y sont bien accusés et l’on voit, par endroit, des indices des circonvolutions; mais le vague des reliefs quelles ont laissés ne permet pas d’en suivre les contours, bien que ces saillies soient plus marquées que sur

plupart des moules analogues tirés de sujets dont le cerveau ne pr sentait pas une

semblable réduction de volume. Une remarque analogue peut d ailleurs, être faite à propos du moule tiré de la cavité crânienne du nain Bébé, fions sommes porte à penser que c’esl là un fait en rapport avec la moindre taille de ces deux suje s. Nous avons, en effet, montré, dans une autre occasion (1), que, lorsque les circonvolutions existent, elles sont plus apparentes, à traversin dure-mère, chez les especes n’atteignant que de faibles dimensions que chez celles appartenant aux memes groupes qui leur sont supérieures en volume.

" Quelques mots, relatifs au crâne même du Tasmanien dont M. F. Eydoux a rapporté la tète entière, serviront de complément à cette Notice, non que nous voulions donner la description de ce crâne, ce qui a déjà été fait et le sera, sans doute, plus d’une fois encore, mais pour signaler plus particulièrement une curieuse anomalie dont il est porteur ; les descriptions complètes des crânes humains n ont, en effet, d’utilité que lorsqu’on peut comparer les particularités quelles signalent avec celles qui caractérisent les races voisines, et nous n’avons ni la possibilité ni 1 intention de nous occuper, ici, d’une manière aussi scientifique du Tasmanien qui fait l’objet de cette note. On trouvera, d’ailleurs, les pièces anatomiques qui en proviennent déposées dans les collections du Muséum, et il sera facile de tirer de leur

étude détaillée les données quelles comportent.

Le Tasmanien rapporté par M. Eydoux entrait dans sa virilité, comme le prouve l’examen de son système dentaire, dont la cinquième paire de molaires (2) achevait de se montrer au dehors, mais n’avait pas encore entièrement franchi les gencives ni commencé à s’user par la mastication. On voit, toutefois, très-bien, à la couronne de la dernière paire de molaires inférieures, les cinq tubercules caractéristiques des Tasmaniens (pl. iv, fig. 5) et de quelques autres peuples en partie originaires des Terres australes(3). L’anomalie dentaire qui se remarque sur le sujet qui nous occupe est la suivante. Il existe, â la mâchoire supérieure, en avant du trou iucisif et immé-

(1) Nouvelles Archives du Muséum d’histoire naturelle , t. "VII, p. 126.

(2) Constituant les dents dites « de sagesse. »

(3) Ce cinquième tubercule n’acquiert, chez la plupart des autres races, peut même faire entièrement défaut chez elles.

qu'un faible développement ou

diatement en arrière des deux incisives internes, une dent surnuméraire en forme de fuseau, ou de pivot apointi, qui égalait presque en hauteur les deux incisives contre la face postérieure desquelles elle s’applique (pl. iv, fig. 4), étant implantée par une racine distincte (I). Une semblable dent surnuméraire paraît avoir existé sur un crâne conservé dans la collection du Muséum (Anthropologie, n° 1508); mais son alvéole, ou du moins la petite excavation qui semble indiquer cet alvéole, existe seule, la dent elle-même n’ayant pas été conservée.

Explication des planches I à IF.

Planche I.

Tête d’un Tasmanien, mort à Hobart-Town en 1831, rapportée dans l’alcool par feu M. Fortuné Eydoux, chirurgien-major de la corvette la Favorite. Vue de face, à f de la grandeur naturelle, d’après une photographie exécutée en 1868 (2).

Planche II.

La môme, vue de profil, également d’après une photographie faite en 1868; même réduction.

Planche III.

Le crâne et la dentition du même sujet,

Fig. 1. Crâne, de profil. — Fig. 2. Crâne, vu en dessus. — Fig. 3. Crâne, vu de face. — Fig. 4. Les dents de la mâchoire supérieure avec la dent médiane surnuméraire. — Fig. 5. Les dents de la mâchoire inférieure.

Figures réduites à moitié de la grandeur naturelle.

Planche IV.

Fig. 1. Moule intra-crânien tiré du sujet figuré sur les planches précédentes. — Fig. 2. Moule intra-crânien tiré du nain du roi de Pologne, appelé Bébé. — Fig. 3. Moule intra crânien tiré d’une idiote microcéphale âgée de 20 ans, dont le crâne fait partie de la collection de Gall.

Figures réduites à § de la grandeur naturelle.

(1) J'ai fait exécuter, en 1872, un moule de la région incisive de ce Tasmanien avec la dent surnuméraire en place ; aussi a-t-elle pu être mentionnée et même figurée par divers auteurs. Quant à la planche sur laquelle la même anomalie se trouve reproduite dans le présent ouvrage, elle a été lithographiée en 1871.

(2) Le long séjour de cette tête dans le vase où elle était renfermée en a un peu déformé le nez.