CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

La connaissance des animaux et des végétaux qui vivent dans chacune des contrées du globe habitées constamment ou fréquentées accidentellement par l'homme est inséparable de celle de l’homme lui-même. Maître de la création actuelle ou rival des êtres qui la composent avec lui, 1l agit sur un grand nombre d’entre eux par la chasse, par la pêche et par l'économie rurale. S'il repousse et s’il détruit sans pitié ceux qui sont nuisibles à ses sociétés, s'il réussit à multiplier , pour ainsi dire , à sa volonté ceux qu'il s’est associés par la domestication ; d'autre part il recherche les moyens de maintenir dans une proportion numérique en rapport avec ses besoins et dans des conditions favorables d'exploitation les espèces libres soit terrestres, soit fluviatiles ou marines dont il tire parti pour son alimentation ou son industrie. C'est la zoologie qui le guide dans ces différents cas, puisqu'elle lui fait connaître le naturel des animaux qui l'intéressent. L'homme réagit donc autant sur la nature que la nature agit sur lui, et, sous ce rapport comme sous tant d’autres, les études ethnographiques et celles qui sont plus spécialement du ressort de la zoologie se prêtent un mutuel secours et s'éclairent aux mêmes sources. Les données auxquelles elles arrivent sont également du domaine de l’histoire , lorsque cette dernière examine les causes des rapports commerciaux des peuples , celles de leurs migrations ou de leurs envahissements successifs, les produits et les richesses qu'ils échangent pacifiquement entre eux, ceux qu'ils se disputent ou qu'ils s'imposent les armes à la main, ou bien encore les qualités physiques et morales que les nations tiennent des conditions dans les-

ZOOL. ET PALÉONT. FRANC. 1

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quelles la nature a placé chacune d'elles. Enfin l’archéologie et la paléontologie se confondent lorsque, remontant la série des âges, nous cherchons à connaître quelles sont les premières races d'hommes qui ont habité notre sol; quelles modifications leur ont imprimées les conquêtes successives des peuples voisins; à quelles populations animales déjà éteintes les premiers habitants des Gaules ont succédé; à quelles espèces soit féroces , soit sauvages , vivant aux temps héroïques , ils ont disputé le territoire que nous cultivons aujourd'hui. Tout se lie dans les sciences d’observation , et, dans bien des cas, les faits, si divers qu'ils soient en apparence, se complètent et s'expliquent les uns par les autres. Aussi nous sera-t-il impossible de séparer l'étude de l’homme , en France, de celle des animaux vertébrés dont il va être question dans cet ouvrage. Mais, comme le point de vue auquel nous devons nous placer est plus particulièrement celui de la zoologie, et que c’est elle ou ses méthodes qui doivent surtout nous guider dans l’appréciation des faits anthropologiques, nous ne parlerons de l’homme qu'après avoir achevé l’énumération descriptive et raisonnée des animaux mammifères qui habitent ou qui ont habité à des époques antérieures le point du globe aujourd'hui occupé par la France. Ainsi nous aborderons successivement

1° L'énumération méthodique des espèces de mammifères terrestres vivants et fossiles de la France ;

2° Celle des mammifères marins soit des mers actuelles, soit des sédiments marins de la période tertiaire ;

3° La dishinchion ethnographique des populations humaines dont le rapprochement ou la fusion a produit la nation française actuelle, et l'appréciation de leur influence sur les animaux domestiques et sauvages ;

4° Les lois de la répartition géographique et paléontologique des mammifères observés jusqu à présent en France.