CHAPITRE PREMIER

ÉNUMÉRATION MÉTHODIQUE DES GÉOTHÉRIENS OU MAMMIFÈRES D'ESPÈCES TERRESTRES SOIT VIVANTS, SOIT FOSSILES.

Les Géothériens qui vivent en France, c'est-à-dire nos animaux mammifères d'’espèces lerrestres, paraitront peu variés, si on les compare à ceux de beaucoup d’autres régions du globe, soit en Afrique et dans l'Inde , soit encore en Amérique et à la Nouvelle-Hollande; mais cette variété sera déjà plus grande et la Faune mammalogique de la France plus complète, si nous ajoutons aux espèces sauvages dont il vient d’être question celles qui sont domestiques ou même parasites au sein de nos sociétés, et dont l'homme a successivement peuplé les villes et les campagnes. La variété deviendra presque étonnante et certainement supérieure à celle de toutes les populations analogues connues dans la nature actuelle lorsque nous aborderons l’énumération des espèces de mammifères éteintes depuis un temps plus ou moins long, dont les débris sont ensevelis dans les différents étages tertiaires qui concourent à former le sol de la France. Non-seulement le nombre des espèces deviendra dès lors bien plus considérable, mais certains ordres de mammifères s’accroitront d’une manière plus ou moins remarquable ; c’est ainsi que le groupe naturel des Pachydermes , qui n’est représenté dans nos forêts que par un seul animal sauvage , le Sanglier, a été enrichi, par la paléontologie française, de beaucoup d’espèces toutes fort curieuses, et même de plusieurs genres inconnus dans la nature vivante. D'autres ordres qui manquent aujourd'hui à l'Europe tout entière, comme ceux des Quadrumanes , des Marsupiaux, des Gravigrades et des Edentés, nous ont fourni également des espèces éteintes et, par conséquent, différentes de celles qui habitent les autres parties du monde.

Il est vrai que l’on démontre aisément que tous ces mammifères n’ont pas vécu ensemble, et qu'à aucune époque ils n’ont foulé simultanément le sol de la France, ni celui d'aucun autre pays. Ainsi que nous le ferons voir dans notre quatrième chapitre, ils ont, au contraire, appartenu à plusieurs populations différentes entre elles, et chacune de ces populations caractérise un des âges de la grande série des formations tertiaires. Celle dont relèvent nos espèces sauvages d'à présent a déjà subi des pertes considérables, et, si on la complète à l’aide des grands Carnivores, des Ongulés, etc., que l’homme ou les révolutions physiques lui ont enlevés, elle ne le

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cède en rien, pour la variété des formes et le nombre des espèces, à celles, restées plus complètes, de l'Afrique, de l'Inde, ete. Mais nous devons surtout nous préoccuper, dans le présent chapitre, des caractères zoologiques et de l'habitat des espèces, et c’est en suivant l’ordre méthodique que nous allons procéder à ce travail (1).