BoS PRIMIGENIUS

Bœuf plus grand que le B. domestique, Cuv., Oss. foss., t. IV, p. 150, pl. 11. — Bos primig., Bo-

= ÉD janus, Nova acta nat. curios., t. XIIT, p. #22, pl. 2. — Bos trochoceros, H. de Meyer, Palæologica, p. 96.

D'un tiers environ plus grand que le Bœuf domestique ordinaire, ayant les cornes recourbées et rabattues en avant. On trouve ses ossements fossiles dans les tourbières et dans quelques cavernes. Des crânes presque entiers ont été signalés par les observateurs et, en particulier, par Cuvier, à Saint-Vrain, canton d'Arpajon (Seine-et-Oise), Cuv., pl. 11, fig. 1-4; auprès d'Amiens et auprès d’Abbeville (Somme) : Buffon en parle dans ses Epoques de la nature, t. V, p. 547; aux:environs de Château-Thierry; à Athies, entre Douai et Arras. Une corne a été rencontrée au village de Buire, près Péronne, encore dans le département de la Somme, et une autre dans la rivière de l'Orne, auprès de Moyeuvre, en 1753 : celle-ci est notée par Daubenton dans l’'Hist. nat. de Buffon, t. XI, p. 424. Les Bos giganteus, Croizet, et B. velaunus, F. Robert, regardés, par ces naturalistes, comme propres à certains terrains diluviens ou même post-diluviens de la Limagne et du Velay, semblent ne pas différer du B. primigenius. Celui-ci a été découvert d'une manière plus certaine et même avec abondance dans la caverne de Lunel-Viel (Hérault) ; c’est le Bos aurochs des auteurs de l’ouvrage sur cette curieuse localité, p. 193, pl. 18, fig. 1-12. Le Bos intermedius des mêmes naturalistes (ibid., p. 205, pl. 18, fig. 13-19) repose sur des os moins trapus, du même lieu, mais qui sont sans doute d’un sujet moins avancé en âge que ceux des figures précédentes. Enfin j'ai reçu en communication de M. d'Hombres-Firmas quelques os de Bœuf de la caverne à Hyæna spelæa de Saint-Julien-d’ Écosse , tout près d’Alais (Gard), qui sont indubitablement de B. primigenius. I] y en avait aussi à Pondres, dans le même département (coll. de M. Em. Dumas). On ne saurait donc admettre comme fondée la réflexion suivante, faite par Cuvier (t. IV, p. 165) : « Les crânes (de B. prümigenius) semblables à ceux du Bœuf domestique n’ont été trouvés d’une manière authentique que dans des tourbières ou d’autres couches très- superficielles ; ; il ne serait pas impossible qu’ils fussent d’une origine plus moderne que les os d’Éléphant et de Rhinocéros, et qu'ils eussent appartenu à l'original de notre Bœuf d'aujourd'hui. » En effet, les cavernes de Saint-Julien et de Pondres sont évidemment du même âge que celles de Brengues et de Mialet. Disons aussi que la forme du crâne, dans le B. primigenius, quoique bien plus rapprochée de celle de nos Bœufs domestiques que ne l’est celle de l’Aurochs, semble montrer cependant certaines différences spécifiques, et que l’on doit y avoir plutôt une espèce voisine de celle qui a fourni nos variétés domestiques du Bos taurus que la souche même de ces derniers.

A quelle époque s’est éteinte la race des Bos primigenius? Il semble que ce soit à une époque peu reculée et que l’on doive-attribuer à ces animaux le passage suivant des Commentaires de Jules César (De bello gallico, VI, c. 28) : |

« Le troisième des animaux propres à la forêt d'Hercynie (partie orientale de l'Allemagne), V'Urus, n’est pas beaucoup moindre qu'un Éléphant ; son apparence, sa couleur, sa forme sont celles du Taureau; mais il en diffère beaucoup par la grandeur et la figure de ses cornes. On les recherche , on en garnit les bords d’argent et l’on en fait des vases pour les repas les plus magnifiques. »

Ce passage ne semble pas s’appliquer à l’Aurochs, animal si différent de nos Bœufs par son épaisse fourrure, par sa crinière de Bison et ses formes elles-mêmes. Il est, d’ailleurs, question de l’Aurochs, en même temps que d’un autre Bœuf sauvage, dans les vers suivants de Sénèque

(Hippol., act. I, v. 63) :

Tibi dant variæ peclora tigres Tibi villosi terga Bisontes Latisque feri cornibus Uri.

UT

Pline dit aussi : Jubatos Bisontes excellentique vi et velocitate Uros, quibus imperitum vulqus Bubalorum nomen imponit (lib. VIIE, cap. xv).

Ainsi il existait, au commencement de notre ère, des Bisons ou Bœufs à crinière et des Urus à grandes cornes, et c’est à tort que les modernes nomment Urus l'animal que les Prussiens appellent aujourd’hui Aurochs. Ce nom paraît être celui du Bos primigemus. L’Aurochs est, au contraire, le Bison, et sous ce rapport ce dernier nom lui convient tout aussi bien qu’au grand Bœuf de l'Amérique du Nord, pour lequel on l’emploie plus souvent de nos jours. C’est encore au Bos primigenius qu’appartenaient probablement les Thur, Bœufs noirs sans crinière dont il y avait autrefois quelques individus dans certains parcs de la Moravie, près la Lithuanie, ainsi que nous. l’apprennent quelques auteurs de la renaissance. Il est possible aussi qu'il y en ait eu dans les Pyrénées et même dans les Vosges. Servius (ad Georgic., lib. IT, vers 374), cité par Cuvier, dit qu’on a trouvé des Urus dans les Pyrénées et les brèches osseuses des environs de Bagnères, renfermant des restes de Bœufs. « Il est certain, ajoute Cuvier, qu’il y avait encore, sous la première dynastie de nos rois, une race de Bœufs sauvages dans les Vosges, comme le montre le Bubalus (1) qui occasionna l’acte de cruauté du roi Gontram, rapporté par Grégoire de Tours, lb. X, c. X. C'est aussi dans les Vosges et dans les Ardennes que le poëte Fortunat (lib. VI, poem. 1V) fait chasser au PBubalus son ami Gogon, ce fameux maire du palais d’Austrasie, le premier de ces officiers dont il soit parlé dans l’histoire (2). Le sens du mot Bubalus, dans ces deux passages, n’est pas douteux; car l’auteur du Martyre de Sainte-Geneviève dit que le Bubalus est le même que les Germains nomment Urus. »