OvIs PRIMÆVA
La principale pièce sur laquelle nous fondons cette espèce éteinte de Mouton est une corne retirée de la caverne de l’ermitage de Saint-Julien-d’Écosse, près Alais, et qui nous a été remise par M. Plantier, docteur en droit. Sa substance intérieure est spongieuse comme dans les Moutons domestiques, ce qui la rend très-différente des cornes de Bouquetins et même de Mouflons. Sa forme s’éloigne aussi de celle des Chèvres, et elle ne paraît pas avoir eu leur grande cellule basilaire; elle est un peu arquée, subcomprimée , longue de 0,15 environ. J'en donnerai une figure dans l’atlas de cet ouvrage. C’est donc un fait certain qu'il y a eu en France des animaux du genre des Moutons à l’époque anté-historique, et plusieurs autres ossements des cavernes ou des atterrissements diluviens ont pu être attribués également à ce groupe. On cite des restes fossiles d'Ovis dans les cavernes de Pondres (Gard), ‘de Caunes (Aude), de Villefranche (Pyrénées-Orientales), dans les brèches de Cette et dans le diluvium de la Limagne, à Coudes, Neschers, Châtelperron; mais nous ne les avons pas vus en nature. Il y en a aussi dans la caverne de Lunel-Viel { Hérault), et notre Faculté en conserve un métatarsien déjà décrit et figuré sous le nom d’Ovis tragelaphus par MM. Marcel de Serres, Dubreuil et Jeanjean ( p. 9k, pl. 15, . fig. 15). Nous avons, dans le même établissement, un avant-bras de Mouton qui est d’une caverne voisine de Montpellier ou de Nîmes, dont nous ignorons le lieu précis, qui nous a fourni, comme celle de Lunel-Viel, des os de Rhnoceros lunellensis.
Genre ANTILOPE , Pallas.
Dentition semblable à celle des Bœufs, des Moutons et des Chèvres; les arrièremolaires pourvues de colonnettes comme celle des premiers ou en étant le plus souvent dépourvues; habituellement des cornes : celles-ci, lorsqu'elles existent, sont revêtues d'un étui corné; leur axe osseux n’est pas celluleux comme celui des genres Bœuf, Bouquetin et Mouflon, mais seulement spongieux; l’espace crotaphite n’est pas en fosselte circonscrite comme chez les Bœufs et ressemble davantage à celui des Moutons et des Chèvres; les cornes s'insèrent au-dessus des orbites.
Quoique le genre des Antilopes soit représenté dans l'Europe actuelle par le Chamoïis , Cuvier
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avait douté que l’on en trouvât des débris dans les couches fossilifères; mais il n’y a plus d’incertitude à cet égard. Nos faunes miocène et pliocène ont incontestablement compté plusieurs espèces de ce genre, et les Antilopes ont précédé les ruminants des genres dont nous venons de faire l'énumération. Aucun Bœuf, Bouquetin, Chèvre ou Mouton n’a encore été démontré parmi les animaux des terrains antérieurs à la période diluvienne, et, ce qui rend cette remarque plus singulière, c’est que les Antilopes qu’on a découvertes dans les marnes de Sansan, dans les sables de Montpellier et peut-être même celle du dépôt à Hipparions de Cucuron montrent précisément, dans leurs molaires, le caractère distinctif des Bœufs, c’est-à-dire le petit cylindre accessoire d’émail qui manque aux Chèvres et aux Moutons, et qui se reproduit avec une forme un peu différente aux molaires des Cerfs; ce caractère ne m'est encore connu que dans une seule des Antilopes de notre époque, qui est l’Anfilope equina-du Sénégal. C’est avec les Antilopes que nous inscrirons provisoirement le genre Dremotherium reconnu par E. Geoffroy Saint-Hilaire parmi les fossiles de Saint-Gerand-le-Puy. Nos espèces d’Antilopes peuvent être partagées en plusieurs sous-genres.
I. Point de cornes. — Genre DREMOTHERIUM, E. Geoffroy, Revue encycl., 1832.
