ORDRE DES CARNIVORES

Les mammifères carnivores qui vivent dans nos grandes forêts, principalement dans les pays de montagnes, et ceux qui, étant d’une moindre taille, peuvent se

rapprocher davantage de nos habitations, sont moins nombreux et surtout bien moins dangereux que ceux de l’Afrique, de l'Inde et même de l'Amérique. Parmi eux figurent néanmoins l'Ours, le Loup et le Lynx. L'étude paléontologique du groupe auquel ils appartiennent donne lieu à des remarques analogues à celles que nous avons déjà faites au sujet des ongulés. Ainsi, au commencement de la période actuelle, les carnivores étaient plus abondants et de formes plus diverses. Des espèces dès longtemps exterminées, mais dont nos carnivores encore existants ont été contemporains, ont pu être reconnues par les naturalistes, d’après les débris qu'elles ont laissés dans les dépôts diluviens ou dans les cavernes. Nous signalerons dès à présent, parmi ces espèces, une sorte de Lion, plus grande que les Lions actuels de l'Afrique et de l'Inde; des Panthères; des Hyènes de deux sous-genres, et un Ours presque double en dimensions de nos Ours des Alpes et des Pyrénées. Si la Faune mammalogique de l'Europe n'avait pas perdu ces grands et redoutables carnassiers , elle ne le céderait donc en rien aux Faunes des autres continents, telles que nous les connaissons. Les populations antérieures à celle-là avaient aussi leurs carnivores grands et petits, et l'étude de plusieurs de ceux-ci a donné lieu à l'établissement de genres inconnus dans la nature vivante. Ainsi les Machairodus étaient des Felis remarquables par le singulier développement de leurs canines supérieures ; les Amphicyons ont pour type une espèce gigantesque de la famille des Canis, mais différente, à plusieurs égards, des autres genres de ce groupe; les Cynodons relient les Canis aux Viverriens: le Tylodon paraît avoir été plus rapproché des Coatis et des Ratons de l'Amérique, et le Palæocyon n'a pu être comparé qu'aux derniers de ces animaux , quoiqu'il en diffère encore notablement; enfin le genre le plus singulier parmi ceux que l'on a découverts est celui des Ptérodons , composé de diverses espèces, dont la formule dentaire est assez analogue à celle des Canis, mais combinée avec une forme de dents plus semblable à celle des Felis et même des Thylacynes australasiens.

Nos carnivores vivants et fossiles paraissent devoir être répartis génériquement de la manière suivante :

Ursus, — Pazæocvon, — Tycoon, — Canis |[Canis, Amphicyon), — Viverra | Cynodon , Palæonictis, Genetta), — Musrera (Lutra, Meles, Gulo, Martes, Putorius), — Hyæexa, — Feus (Felis, Lynx, Machairodus) , — HyæNopox.

GENRE URSUS , Linné.

Autant les Ours sont aisés à reconnaître génériquement, aulant il est difficile d'assurer leur distinction spécifique, et cette dernière partie de leur histoire naturelle est encore assez peu avancée. Nous croyons cependant devoir admettre comme dé-

montré qu'il y a des Ours fossiles différents, comme espèces , de nos Ours vivants, et que les grands Ours des cavernes que l’on a nommés U. spelœæus sont eux-mêmes dans ce cas. Les Ours des Alpes et ceux des Pyrénées actuelles paraissent aussi constituer deux espèces; ils sont tout au moins de deux races bien distinctes. Les Ours dont quelques rares débris ont été recueillis dans nos terrains pliocènes sont également différents de ceux-ci et de ceux des cavernes. On ne connait aucun reste d'animaux de ce genre dans les terrains miocènes et éocènes, et l'espèce que M. de Blainville avait momentanément soupconnée dans le miocène du Gers parait reposer sur des ossements de l’Amphicyon.

Nous partagerons les Ours en trois sections.

I. Les trois petites fausses molaires supérieures et les inférieures caduques ; une barre complète entre les grosses molaires et les canines : SPELEARCTOS, E. Geoff.- S.-Hil.