UrRSUuS SPELÆUS

Urs. spel., Rosenmuller, Beitr. zur gesch. foss. Knochen ; 1795. — Blumenbach, Manuel d'hist. nat, t. I, p. 407.— Cuv., Oss. foss., t. IV, p. 348. — Blainv., Ostéogr., G. Ursus, p. 53, pl. div. — Urs. arctoideus, Cuv., loco cit., p. 354, non Blumenb. — Urs. Pilorriü, Marcel de Serres, Bull. univ. sc. nat., 1830. — Urs. neschersensis, Croizet, in Blainv., Ostéogr., pl. 69.

Les ossements et les dents fossiles des grands Ours sont aussi communs dans plusieurs cavernes de la France, principalement dans la Franche-Comté et dans les Cévennes, qu'ils le sont dans celles de l'Angleterre, de la Belgique et de l'Allemagne. Plusieurs autres localités situées en France en ont aussi fourni, également dans des cavernes ou dans des fentes dont le remplissage est contemporain de celui des cavernes. Enfin on en a extrait de plusieurs dépôts diluviens ; mais ils y sont beaucoup plus rares. En général, les restes de cette espèce indiquent des individus de très-forte taille, ce qui permet de les distinguer aisément de ceux des Ours actuels. Ils s’en éloignent encore, maïs non dans tous les cas, par le grand développement de leurs bosses frontales et par la grande différence de niveau de leurs lignes sagittale et nasale. Ils ont aussi le bord inférieur des mandibules plus convexe, surtout au-dessous de la pénultième molaire, tandis que, dans nos Ours actuels, sa direction approche davantage de la ligne droite. A ces caractères, il faut ajouter que les petites fausses molaires des deux mâchoiïres, qui devraient être au nombre de ?, étaient caduques de très-bonne heure, et qu’elles disparaissaient en laissant entre les à grosses molaires et les canines une barre complète. Avec les crânes à front bombé, on en trouve parfois d’autres moins bombés, mais aussi grands, ainsi que le dit Cuvier en parlant des Ours des cavernes d'Allemagne, crânes dont ce naturaliste a fait quelquefois une espèce à part, sous le nom d'U. arctoideus. À Mialet et à Nebriach, cavernes à ossements des Cévennes et de la Lozère, on a trouvé, avec des crânes à front bombé, d’autres crânes d'Ours de cette seconde forme, et qui sont, comme celui dont a parlé Cuvier, plus analogues à ceux de certains Ursus arctos. C’est sur des crânes de cette seconde sorte et, en partie, sur ceux que possède la collection de notre Faculté que repose l’Ursus Pitorrii de M. Marcel de Serres. Leur boîte crânienne est plus allongée que dans les Ours à front bombé et plus étroite; leur front est aplati au lieu d’être bombé ; leurs arcades zygomatiques sont plus écartées, et le bord inférieur de leur mandibule est moins

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courbé. Comme ceux des autres grands Ours des cavernes, ils ont la première molaire inférieure persistante {la quatrième de la série normale), tantôt à une seule, tantôt à deux racines. Bien qu’ils diffèrent notablement des précédents ou de ceux à front bombé, on peut élever des doutes, ainsi que l’a fait lui-même Cuvier, au sujet de leur spécificité ; car il n’est pas impossible qu'ils représentent l’un des sexes de la grande espèce qui nous occupe. C’est ce qu'a pensé M. de Blainville, mais en regardant, sans doute à tort, les Ours à front plat comme les femelles, et ceux à front bombé comme les mâles. L’élargissement du front, ainsi que son aplatissement dans les Ursus arclos, se remarque principalement dans les mâles, et les U. arctoideus ou Pitorrii ont une forme presque semblable à celle de l’U. ferox mâle que M. de Blainville a lui-même fait représenter dans son grand ouvrage.

Certaines mâchoires inférieures qui nous viennent de la caverne de Mialet, mais dont malheureusement nous n'avons pas le reste de la tête, sont de dimension un peu moindre que les U. spelœus, arctoideus et Pitorri ordinaires, mais d’ailleurs fort semblables pour la forme générale et leur dentition. Un fragment provenant de la caverne de Lunel-Viel est dans le même cas. Les Ours auxquels ces autres ossements ont appartenu ne devaient pas être beaucoup plus grands que les Ours actuels de Pologne et de Russie. Nous les réunissons néanmoins, comme variété, à l'espèce des U. spelœus, dont ils ont la dentition.

Cette espèce a été contemporaine des Elephas primigenius, Rhinoceros tichorhinus , Felis antiqua et spelæa, Hyæna spelæa, et autres mammifères éteints de l’époque diluvienne ; elle est une des plus caractéristiques de cette époque et a déjà été observée dans un assez grand nombre de localités, savoir :

Cavernes de Fauzan, de Minerve, de Boisset et Veilleux, de Lunel-Viel, etc. (Hérault), de Mialetet de Pondres (Gard), de Nabrigas ou Nebriach (Lozère), de Fouvent et d'Echenoz (Haute-Saône), et de Gondenaus (Doubs). On cite aussi celles de Villefranche (Pyrénées-Orientales) et de Bize (Aude). Fentes ou brèches diluviennes de Lavalette (1), aux environs de Montpellier (Hérault); du Puy (Haute-Loire) ; de Neschers (Puy-de-Dôme) et de la Ferté-Aleps (Seine-et-Oise). M. Jules Ray, dans sa Faune de l'Aude, parle d'Ursus spelæus trouvés dans le tuf de Resson, près de Nogent-sur-Seine, et dans le gravier, près la Barthe.

I. La première des petites fausses molaires inférieures et supérieures non caduque , visible à la base postérieure des canines.