CANIS LUPUS

Loup, Buff. et Daub., Hist. nat., t. VII, p. 39, pl. 1-3. — F. Cuv., Hist. mamm. — Blainv., Ostéogr., G. Canis. — Canis lupus et C. lycaon, Linné, etc.

(1) Voir plus loin les caractères des Amphicyons, p. 111.

Quoique fort diminuée, l’espèce du Loup est encore bien éloignée d’avoir été détruite en France comme elle l’a été en Angleterre et en Irlande. Dans les pays qui avoisinent les grandes montagnes ou les grandes forêts, des troupes plus ou moins considérables de ces animaux s’approchent parfois des habitations, surtout en hiver; de plus, il n’est peut-être pas un seul de nos départements où l’on ne tue de temps à autre quelque animal de cette espèce. Le Loup n'existe pas en Corse. Il est sujet, sous nos climats, à quelques variétés : ainsi on trouve des Loups blonds et d’autres noirs. Ces derniers, moins rares que les premiers, ont été regardés comme étant d’une autre espèce que les Loups ordinaires, et on leur a donné le nom de Canis lycaon. Ceux dont j'ai étudié l’ostéologie sont un peu plus petits que les Loups ordinaires, et leurs deux arrière -molaires supérieures sont assez semblables à celles de la race des Loups de l'Inde et de l'Amérique septentrionale, et légèrement différentes de celles des Loups ordinaires. On a pris des Loups noirs dans le département de la Somme, dans celui de Maine-et-Loire, dans les Vosges, dans les Alpes, dans les Cévennes, dans les Pyrénées, etc., et F. Cuvier assure que, dans une même portée, il peut y avoir des Loups de couleur fauve et d’autres noirs, ce qui devrait faire regarder ces derniers comme n'étant qu'une variété individuelle. Maïs la race des vrais L. lycaon paraît constante, et, comme certains individus de couleur noire peuvent exister parmi les Loups ordinaires sans être, pour cela, des C. lycaon, cette remarque n’est pas suffisante pour faire rayer ces derniers des catalogues méthodiques.

Le Loup est un de nos animaux actuels dont on trouve les débris enfouis avec ceux des grandes espèces de mammifères éteints, dans des dépôts qui remontent au commencement de la période actuelle. Quoiqu’on l’ait décrit comme formant alors une espèce distincte, que M. Goldfuss a nommée Canis spelæus (Nova acta naturæ curiosorum, t. XI), c’est bien le même que notre Loup actuel. Voici l’énumération des localités où on l’a observé : diluvium d’Abbeville (Somme), de Soute, près Pons (Charente-Inférieure); cavernes de Milac de Nontron (Dordogne), de Caunes, de Sallèles et de Bize (Aude), de Lunel-Viel { Hérault). Dans plusieurs localités, la taille des Loups fossiles est un peu inférieure à celle du Loup vivant, et ils se rapprochent ainsi du C. bycaon ou même du Chien domestique et du Chacal, dont il est alors difficile de les distinguer : tels sont ceux de Gondenaus (Doubs), de Fouvent (Haute-Saône), etc. J'ai vu une carnassière inférieure de Canis voisin Loup, de moindre taille encore, qu'on avait extraite de la caverne de Saint-Julien-d'Écosse, près Alais (Gard).