CHAPITRE DEUXIÈME

ÉNUMÉRATION MÉTHODIQUE DES THALASSOTHÉRIENS OU MAMMIFÈRES D'ESPÈCES MARINES SOIT VIVANTS, SOIT FOSSILES.

Les Mammifères dont 1l est question dans le chapitre précédent et ceux des autres régions du globe auxquels s'applique aussi la dénomination de Géothériens sont tous soit terrestres, soit propres aux eaux fluviatiles et lacustres. Ce n’est qu'accidentellement qu'un petit nombre d’entre eux cherchent leur nourriture dans les eaux de la mer : encore n'en quittent-ils pas la partie la plus rapprochée du rivage, et, dans tous les cas, leurs mouvements à terre sont beaucoup plus libres que ceux des Phoques et analogues à ceux des Géothériens aquatiques; la grande Loutre de Stellère | Lutra marina) pourrait seule être regardée comme véritablement marine. Au contraire, les mammifères dont nous devons parler dans ce second chapitre sont tous destinés à vivre essentiellement dans les eaux de la mer, et l’on n’en cite qu’un très-petit nombre dans les eaux douces qui sont en communication avec elles {1). Ils se tiennent aux embouchures des grands fleuves, dans les passes des archipels, dans les parages hérissés de rochers, dans les baies, souvent même dans la haute mer; c’est ce qui nous les a fait appeler Thalassothériens. Ce sont les Phoques, les Siréniens et les Cétacés.

SL