SUR LES PHOQUES FOSSILES

À part le Phoque moine, qui est exclusivement propre à la Méditerranée, nos Phoques ne diffèrent pas spécifiquement de ceux des régions plus septentrionales de l’océan Atlantique et de ceux qui vivent dans la mer Glaciale ; mais nous n’avons pas chez nous toutes les espèces propres à cette grande région maritime du globe : le Phoca groenlandica, plusieurs autres espèces de Calocéphales, l'Halichærus gryphus, le Morse n’ont pas été observés sur nos côtes. Ces Phoques du grand bassin boréal diffèrent non-seulement par leurs caractères spécifiques, mais aussi par leurs caractères génériques, des animaux du même ordre qui peuplent les mers australes, ainsi que le grand océan Pacifique et la mer des Indes, qui, zoologiquement et hydrographiquement , dépendent de la même région. Quoique les Phoques qui ont vécu pendant plusieurs des époques tertiaires ne soient encore connus que très-imparfaitement, ils semblent avoir appartenu à l’une et l’autre des deux catégories que nous venons d’indiquer. G. Cuvier n’a connu aucune des espèces dont nous soupçonnons l’ancienne existence (1). Son Phoca fossilis de la molasse d'Angers repose sur deux portions d’humérus que MM. de Christol et de Blainville ont reconnu depuis lors pour être l’humérus d’un Sirénien ( Halitherium fossile). Les fossiles que j'ai étudiés et que je crois provenir d'animaux de l’ordre des Phoques sont les suivants :

6.* Une incisive supérieure externe (pl. 8, fig. 7 de cet ouvrage), ayant de l’analogie avec sa correspondante chez le Stenorhynchus leptonyx des mers australes. Je l’ai figurée sous le nom de PHocA ocCiTANA. Elle appartient au musée de notre Faculté des sciences et vient des sables marins pliocènes de Montpellier.

7.* Une incisive supérieure fort semblable à celle du Calocephalus vitulinus, mais plus grande; cette dent a étérecueillie par M. Philbert dansle dépôt marin pliocène de Poussan, près Montpellier.

8.” Une canine inférieure fort semblable à celle des Otaries ( pl. 8, fig. 8 de cet ouvrage), et qui a été recueillie dans un dépôt marin probablement miocène du midi de la France. J’ignore le nom du lieu où on l’a trouvée.

9.* Une dent incisive supérieure presque identique à l’externe des Sténorhynques. Elle provient des faluns de Romans (Drôme); j'en dois la communication à M. Chalande, de Lyon. Cette dent et une autre assez semblable, mais qui a aussi des rapports avec celles de certains Dauphins, sont représentées sur la pl. 20, fig. 5 et 6.

10.° Une canine inférieure (pl. #1, fig. 1) que m'a communiquée M. Pedroni. Elle a été trouvée dans le grès marin de Léognan (Gironde). Sa forme a quelque analogie avec celle des Macrorhines. Quoiqu’elle m'’ait servi à l'établissement du Phoca ? Pedronii | Compt. rend. Acad. sc. Paris, t. XXVIIT, p. 64L), je conserve quelques doutes sur sa véritable nature générique. Cette dent a, en effet, une cerlaine analogie avec celles du Delphinus macrogenius qui est fossile au même lieu ; cependant je ne crois pas qu’elle lui appartienne.

GENRE TRICHECHUS, Cuv.

Le Morse ( Trichechus rosmarus) est un animal essentiellement propre aux régions du pôle

(1) 11 n’a possédé que le modèle en plâtre d’un pied de derrière de Phoque trouvé à Holisch, en Hongrie, à 10 lieues au nord-est de Vienne. (Cuv., Oss. foss., t. V, part. 2, p. 521, et Blainy., Oss. du G. Phoca, p. 42, pl. 10.) Dernièrement M. Nordmann nous a montré des débris de deux espèces de Phoques qu'il a découvertes, avec le Thalassictis et une Loutre, dans un terrain falunier de la Bessarabie.

boréal ; il ne dépasse guère le 60° degré de latitude. Jamais on n’en constate la présence dans nos mers, et jusqu'ici on n’a trouvé en aucun point de notre littoral des restes pétrifiés pouvant faire supposer qu’il y ait existé à une époque plus reculée. Cependant on a signalé plusieurs fois son espèce comme fossile dans des terrains même antérieurs à l’époque actuelle, et G. Cuvier a donné à cette dernière assertion l’autorité de son nom en écrivant dans son grand ouvrage : « Moi-même, d’après un nouvel examen des os trouvés à Angers, j'y ai reconnu une côte et une « vertèbre de Morse et j’en ai eu des fragments de dents du département des Landes (1). » Ces fragments de dents n’ont pas été figurés et leur gisement est resté inconnu. La vertèbre des environs d'Angers n’a pas été figurée non plus. Quant à la côte provenant du même lieu, c’est celle que M. de Blainville donne dans la planche 10 de son Ostéographie du genre Manatus, en la rapportant au Manatus fossilis, qui est une espèce d’'Halithérium ; mais cette détermination n’est pas absolument hors de doute. Le Trichechus fossiis indiqué par M. Huot doit être également supprimé, puisqu'il ne repose que sur la portion inférieure d'humérus, aussi des environs d'Angers, que Cuvier attribuait à un Phoque et que l’on sait maintenant être de l’Halitherium fossile.