RORQUALUS MUSCULUS

Balæna musculus, Linné. — Balæna antiquorum, 3. B. Fischer. — Baleines jubarte et rorqual, Lacépède. — Balæna acuto-rostrata, 1d.

Des Rorquals échouent quelquefois, mais à des intervalles plus ou moins éloignés, sur nos côtes de l'Océan et de la Méditerranée. La caractéristique exacte des différentes espèces d’animaux de ce groupe qui peuplent les mers du pôle boréal et celles de la région atlantique est encore mal établie, et ce n’est guère que par une comparaison exacte des crânes appartenant à chacune d'elles que l’on arrivera à leur distinction. L'étude des caractères extérieurs de ces grands Cétacés n’a encore donné, à cet égard , que des notions insuffisantes, et, comme elle est, d’ailleurs, fort difficile, il faut lui attribuer en grande partie la confusion qui règne encore dans leur histoire.

Les figures des deux crânes, l'un de la Méditerranée, l'autre des mers du Nord, qu'a publiées Cuvier (Oss. foss. , t. V, part. 1°, pl. 26, fig. 5-6) établissent nettement qu'il existe dans le Nord une espèce différente de celle de la Méditerranée, que Lacépède rapportait à son Balænoptera. Le Rorqual de la Méditerranée a reçu de J. B. Fischer le nom de Balæna antiquorum. Son crâne, représenté par Cuvier ( Oss., t. V, part. 1", pl. 26, fig. 5), est celui de l'individu échoué en 1797 à l’île Sainte-Marguerite, vis-à-vis Cannes (Var). On regarde comme n’en différant pas le Rorqual que la mer jeta, en 1828, sur la côte de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales) et dont M. Companyo, de Perpignan, a publié la description. Cet exemplaire est le Balænoptera Aragous de MM. Farines et Carcassonne. Son squelette, aujourd'hui conservé au musée Saint-Pierre à Lyon , montre soixante vertèbres, savoir sept cervicales toutes distinctes, quatorze dorsales, quinze lombaires et dix-sept caudales. Il a donné lieu à plusieurs publications (1). Un Cétacé de même taille a été pris dans les madragues à Saint-Tropez (Var) il y a une dizaine d'années. Le crâne du Rorqual de l’île Sainte-Marguerite est facile à distinguer de celui des mers du Nord, également représenté par Cuvier { pl. 26, fig. 6). La face supérieure de ses maxillaires est moins large, et son rostre est, par conséquent, plus étroit; son plan supra-oculaire a aussi une autre

forme , et il en est de même de sa face occipitale. Le muséum de Paris à acquis, depuis que D A qe ten) ere RE 35 À LE

(1) Farines et Carcassonne, Mém. sur un Gélacé échoué à Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales) en 1828. Broch. in-8° imprimée à Perpignan.—Companyo, Mém. descript. dosléogr. de la Baleine échouée près de Saint-Cyprien le 27 novembre 1828 , in-4°, avec 4 planches ; imprimé à Perpignan en 1830.

Cuvier a publié ses recherches sur les Cétacés, deux crânes de Rorquals échoués sur nos côtes de l'Océan ou de la Manche, l'un à Bayonne et l’autre en face d’Abbeville. Ces crânes ne diffèrent pas essentiellement de celui de l’île Sainte-Marguerite, et l’on doit admeitre que la même espèce se trouve dans nos deux mers. Il paraît qu'elle s’avance beaucoup plus encore vers le Nord, et M. Vanbeneden a reconnu comme lui appartenant aussi une caisse auditive rapportée d'Islande par MM. Gaïmard et E. Robert.

On a donné le nom de J'ubarte et celui de Balæna rostrata ou acuto-rostrata à d'autres Cétacés, peut-être identiques avec les précédents, qui ont été observés plusieurs fois sur nos côtes occidentales, mais dont on n’a pas fait connaître les caractères ostéologiques. Voici quelques indications à cet égard :

Un Rorqual, semblable à celui de la Méditerranée, et long de 90 pieds , échoua auprès d’Ostende (Belgique) en 1827, et son squelette fut montré à Paris en 1828. — Un autre Rorqual échoua en août 1829, près de Cayeux (Somme). — Un troisième à Saint-Valery. C’est celui dont a parlé M. Ravin (Ann. sc. nat., 2° série, t. VI, p. 266, pl. 11). Son squelette est au musée de Rouen. — En janvier 1842, nous accompagnâmes M. de Blainville à Bercq (Pas-de-Calais) pour observer un Rorqual mort que les pêcheurs de cette localité avaient rencontré flottant à peu de distance en mer. — En 1845, un autre Cétacé du même genre a été rejeté sur la côte auprès de Saint-Malo (1).