CHAPITRE TROISIÈME

DE LA RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE ET PALÉONTOLOGIQUE DES MAMMIFÈRES OBSERVÉS JUSQU'A PRÉSENT EN FRANCE.

Les lignites du Soissonnais et du Laonnais sont les plus anciens des terrains tertiaires dans lesquels nous connaissions des restes de Mammifères. Malheureusement on n'a encore reconstitué, avec certitude, que deux de leurs espèces : un Coryphodon, animal pachyderme voisin des Lophiodons, et un Carnivore, type du genre Palæomichs. Ces deux animaux, mais plus certainement le premier que le second, ont été retrouvés, aux environs de Paris, dans le conglomérat inférieur à l'argile plastique signalé par M. Ch. d'Orbigny, à Meudon {1}. Avec quelques-uns de leurs débris étaient aussi une dent incisive de Rongeur, qui a été regardée comme d'Écureuil, et des molaires de petite dimension qui ont été attribuées à un Renard, mais qui pourraient bien être de quelque petit Pachyderme. Enfin les indications des géologues tendent à faire considérer comme étant de la même époque le Carnassier, trèssingulier aussi, recueilli à la Fère (Aisne), et que M. de Blamwille a déerit sous le nom générique d'Arctocyon ou Paléocyon.

J'ai proposé de donner à cette première population d'animaux terrestres propres à la série des époques tertiaires le nom d'orthrocène, qui est construit d’après les mêmes règles que ceux d’éocène, miocène et pliocène souvent employés par les géologues actuels.

Comme on n'a encore observé aucun des animaux de cette population mammalogique dans des terrains de formation marine, il est impossible de dire quelles sont, au juste, les couches qui se déposaient sous les eaux salées pendant que les eaux douces du Soissonnais, du Laonnais et d’un petit nombre d’autres lieux recevaient les dépouilles des Coryphodons, des Paléonictis et des Arctocyons. Cependant, s’il

(1) Les lignites d’Auteuil paraissent être aussi anciens, mais on n’y connaît encore aucun reste fossile de mammifère.

était permis, dans une question toute d'observation comme celle-ci, de devancer les faits, on pourrait supposer que le terrain marin correspondant à ceux d’origine fluviatile dont nous venons de citer les espèces caractéristiques est probablement le calcaire nummulitique ancien qui occupe une surface si considérable le long des pentes des Pyrénées et des Alpes, et que l’on a retrouvé dans le nord de l'Afrique, sur une grande étendue de l'Asie, et même dans l’Amérique septentrionale; mais il faut laisser aux découvertes et aux démonstrations ultérieures des paléontologistes le soin de résoudre cette question, et pour le moment nous nous bornerons à la rappeler à leur attention.