ORDRE DES CHÉLONIENS

De tous les anciens Reptiles que l’on a jusqu’à présent observés dans les terrains tertiaires, les plus nombreux appartiennent à la sous-classe des Chélono-Champsiens, qui comprend les deux ordres des Chéloniens et des Crocodiliens. Tous les genres actuels de Chéloniens et la famille moins nombreuse des Crocodiles ordinaires ont, en effet, été rencontrés en Europe, dans la plupart de nos gisements posterétacés, que ces gisements aient une origine lacustre ou qu'ils se soient déposés sous la mer à une distance variable des côtes. Les auteurs ont signalé, en France, un grand nombre de ces gisements de Chéloniens, et déjà, en 1666, Morin avait reconnu pour un fragment de carapace de Tortue un os fossile trouvé dans les plâtrières de Paris.

On connaît aussi des Chéloniens fossiles dans les terrains secondaires, et la France, en particulier, en à fourni quelques-uns ; toutefois ils y sont plus rares que dans la série tertiaire. Nous en donnerons l’énumération, ainsi que celle des Chéloniens plus récents, et c'est par ces derniers que nous commencerons. Il est à regretter que leurs caractères spécifiques n'aient pas été mieux constatés, el surtout qu'on n'ait pas en- . core pu les comparer exactement avec leurs congénères des terrains fossilifères de l'Angleterre et de l’Allemagne. La classification qu'on en a faite n’est donc que provisoire, et la plupart des noms spécifiques qu'ils ont reçus devront, sans doute, être changés lorsque les pièces elles-mêmes auront été étudiées d’une manière plus attentive et que la synonymie de ces animaux aura pu être mieux établie.