OBSERVATIONS SUR LES REPTILES FOSSILES

Les Reptiles fossiles que l'on a rencontrés dans les formations tertiaires rentrent tous , jusqu à présent, dans des familles qui sont représentées dans la nature actuelle par un plus ou moins grand nombre d'espèces. Ce sont des Chéloniens terrestres, élodites, potamites ou thalassites; des Crocodiliens à vertèbres concavoconvexes comme ceux qui forment maintenant les genres Crocodile, Caïman ou Gavial ; quelques Ophidiens; point encore d’Amphisbènes et divers Sauriens de la même catégorie que ceux qui ont les vertèbres concavo-convexes.

Les terrains secondaires, depuis ceux des assises permiennes jusqu'à ceux de la craie supérieure, ont également fourni des débris indiquant des Reptiles de la même classe que ceux dont la peau est recouverte d’écailles, mais qui rentrent, pour la plupart, dans des familles où même dans des ordres différents de ceux de la nature moderne. Il y a cependant aussi des Chéloniens , des Crocodiliens et même des espèces qu'on ne saurait enlever à l’ordre des Sauriens ; mais ces anciens Sauriens forment des familles à part, et les Chéloniens ainsi que les Crocodiliens s’éloignent, d'une manière plus ou moins notable, de ceux de la période postcrétacée. Avec eux sont les Ptérodactyliens, les Simosauriens, les Plésiosauriens et les Ichthyosauriens, qui ont nécessité l'établissement d'ordres différents de ceux qui comprennent nos Reptiles vivants en Europe et dans les autres parties du monde.

Je parlerai d'abord des Chélomiens , des Crocodiliens , des Ophidiens et des Sauriens, et je réserverai pour la fin de ce chapitre ce qui est relatif aux Ptérodactyles et autres ordres de Reptiles éteints.

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