SAURIENS DE LA PÉRIODE TERTIAIRE

I n'y a pas moins de six cents espèces de Sauriens connus dans la nature vivante. La plupart ont les vertèbres du tronc concavo-convexes ; les autres les ont biconcaves, à la manière de certains Reptiles des époques secondaires; ceux-ci sont les Geckotiens. Les premiers, que j'ai proposé d'appeler Néosauriens, parce qu'ils sont surtout abondants de nos jours et qu'ils ne paraissent pas avoir eu d’analogues dans les faunes secondaires, se partagent en plusieurs familles. Les Caméléoniens et les Agamiens sont des Néosauriens à dents acrodontes ; les Zguaniens, au contraire, les Lacertiens, les Chalcidiens, les Scincoïdiens et les Varaniens ont les dents plus ou moins complétement pleurodontes.

Des Geckotiens ont-ils vécu antérieurement à la période moderne, c’est ce que l'on doit supposer, mais rien ne permet encore de l’affirmer; au contraire, on retrouve, dans les dépôts tertiaires (2), des débris de Sauriens plus ou moins semblables à ceux des familles actuelles. Il y à certainement, parmi eux, des Lacertiens, et probablement des Scincoïdiens et des Iguaniens. Toutefois le nombre de ceux que l’on à pu examiner avec attention n'est pas encore considérable, et le fait capital qui doit nous frapper dans l'étude des formations tertiaires envisagées sous le point de vue erpétologique, c'est l'absence complète, jusqu'à ce jour, dans toutes les faunes postcrétacées, de Téléosauriens, de Mosasauriens, de Mégalosauriens, de Ptérodactyliens, de Simosauriens, de Plésiosauriens, d'Ichthyosauriens, et de toutes les autres familles de Reptiles qui sont abondantes dans les populations pénéenne, triasique, jurassique et crétacée. D'autres groupes ont done remplacé ces anciens Reptiles, si différents des nôtres, el dont l'organisation nous parait si bizarre lorsque nous la comparons à la leur. Toutefois la classe des Reptiles n’a pas cessé d’être représentée sur le globe en même temps que les Mammifères y sont devenus abondants. Les deux

(1) Voir, pour les Palæophis et autres Ophidiens fossiles de l’île dé Sheppy, d’Hordwell et de Bracklesham, l’Histoire des Reptiles fossiles d'Anglelerre que publie M. le professeur Richard Owen, part. II, p. 134.

(2) Et même dans les dépôts secondaires supérieurs, tels sont en particulier les Dolichosauridés, à vertèbres nettement concayo-convexes. Les Mosasauridés ont aussi les vertèbres concayo-convexes, mais à faces moins différentes entre elles que les véritables Néosauriens.

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ordres des Chéloniens et des Crocodiliens qui avaient été contemporains des grands Reptiles secondaires ont aussi été représentés dans les faunes tertiaires; en même temps que les nouveaux Sauriens et.que les Ophidiens, se sont montrées des espèces nouvelles de Chéloniens et de Crocodiliens. Toutes ont une organisation supérieure à celle des espèces propres aux périodes jurassique et crétacée et plus semblable à celle des genres actuels. D'autre part, les nouvelles familles de Sauriens ont été formées d'espèces moins bien douées sous le rapport des dimensions que celles qui avaient antérieurement peuplé le globe. Si nous ne craignions de sortir du cadre que nous nous sommes tracé, nous pourrions montrer comment le développement maximum de ces familles nouvelles est, comme celui de la plupart des groupes de Mammifères, caractéristique de l'époque actuelle. Mais nous devons, pour le moment, nous borner à l'énumération des Sauriens qui ont été découverts dans les terrains tertiaires de la France. Les animaux des périodes crétacée ou jurassique, que l’on peut rapprocher des Sauriens, nous occuperont ensuite.

LACERTA OCELLATA (pl. 64, fig. 4).

Plusieurs débris fossiles appartiennent certainement à la famille des Lacertiens. M. Tournal en cite dans les cavernes du midi de la France, et plus particulièrement dans celle de Bize, qui viendraient du Lacerta ocellata, espèce vivante de la même région. L’os dentaire de notre fig. 4 de la planche 64 en est aussi. 11 a été recueilli dans la caverne de Lunel-Viel, avec les ossements de Mammifères dont nous avons parlé ailleurs.

LAGERTA? CRASSIDENS (pl. 6k, fig. 9-10).

J’appellerai ainsi l’espèce un peu moins grande, mais à dents plus pleines, plus obtuses et plus voisines des dents des Anolis, qui a laissé les débris figurés sous les n°* 9 à 11 de la même planche. Ces débris ont été recueillis, par M. Bravard, aux environs d'Issoire, dans une marne argileuse renfermant aussi des dents de Campagnols, et que je crois pseudo-pliocène.

Les figures 11 à 14, faites d’après des pièces de la collection de M. Lartet et provenant du miocène de Sansan, indiquent aussi des Sauriens pleurodontes, en partie peu différents des Lacertiens, mais dont quelques-uns ont aussi des rapports avec les Chalcidiens.

Dans sa Notice sur la colline de Sansan, M. Lartet énumère les espèces suivantes (1) :

LACERTA SANSANIENSIS, Lartet (pl. 6k, fig. 13).

« A‘dents nombreuses, comprimées à leur sommet, et avec-dentelures comme dans le Lézard vert. On trouve aussi des vertèbres dans la forme de celles du Lézard vert; mais il n'y a, dans ces rapprochements, rien de suffisant pour autoriser l'assimilation d'espèce. »

LACERTA PONSORTIANA, Lartet.

« Autre espèce, plus grande, à dents coniques, légèrement arquées et nombreuses. »

LACERTA BIFIDENTATA, Lartet.

(1) Pages 39 et 40. Nous reproduisons entre guillemets les notes qu’il donne sur chacune d’elles.

« Autre, à dents dont le sommet émailleux est bifide. » Cette espèce, lorsqu'elle sera mieux connue, devra très-certainement être séparée du genre Lézard.

LACERTA PHILIPPIANA, Lartet.

« Autre, dont les dents antérieures, un peu crochues, n’ont qu’une seule pointe; les postérieures sont courtes et obtuses. »

LACERTA? AMBIGUA, Lartet.

« Autre, à dents régulièrement coniques, adhérant, comme dans les Lézards, au bord interne de la mâchoire ; mais il n’y a point dans l’os dentaire de coulisse pour l'insertion de l’operculaire, moitié plus petit que dans notre Lézard des murailles. »

ANGUIS? LAURILLARDIT, Lartet (pl. Gk, fig. 11 et 14).

« Grande espèce, à dents grosses, courtes et obtuses comme dans la Dragonne, mais peu nombreuses. Les vertèbres, que l’on trouve en rapport de dimensions avec ces maxillaires à dents obtuses, sont tout à fait dans le plan de celles des Orvets.

« M. Laurillard, par appréciation comparative précisée dans ses souvenirs, ordinairement très-exacts, a jugé que ce Saurien, le plus grand parmi nos espèces fossiles, devait être fort voisin du Sheltopusick, grande espèce d’Orvet vivant actuellement en Morée. »

Il est probable que l’on doit rapporter à l’Anguis? Laurillardu les pièces de nos figures {1 et 14, que nous ayons comparées aux parties semblables du Sheltopusick, avec lequel elles ont, en effet, une grande analogie. Cette similitude est surtout remarquable et concluante dans l’os incisif de la figure 14. Le rapprochement entrevu par M. Laurillard doit donc être considéré comme étant très-probablement exact.

ANGUIS ? BIBRONIANUS, Lartet (pl. 6k, fig. 12).

« Autre, avec dents plus nombreuses, à pointes mousses et un peu arquées. » Nous lui attribuons le fragment pl. 64, fig. 12, qui est un de ceux que M. Lartet a déposés au muséum.

ANGUIS? ACUTIDENTATUS, Lartet.

« Autre, à dents aiguës et arquées comme dans l’Orvet commun, mais plus fortes et un peu moins espacées entre elles. »

DrAcænosauURus CRroIZETI (pl. 64, fig. 5-8).

Dracosaurus, Bravard, non H. de M. — Dracænosaurus, Bravard, Coll. — Pomel, Bull. Soc. géol., 1844. — Scincus? Croizeti, P. Gerv., Dict. univ. d’'hist. nat., t. XI, p. 56. — On trouve, dans les terrains miocènes de la Limagne, des mâchoires de Reptiles sauriens, garnies, à leur bord dentaire, de plusieurs petites dents obtuses (sept ou huit), croissant en volume, et suivies d'une autre dent bien plus grosse, en tubercule ovalaire ou subarrondi. Ces mâchoires, qui proviennent peut-être de plusieurs espèces, ont, dans leur forme, assez d’analogie avec celles des Scinques à dents obtuses, comme les Plestiodonthes et autres, et je les ai considérées comme provenant d'animaux de cette famille. C’est pourquoi j'ai donné génériquement à la seule espèce que l’on puisse encore en admettre le nom linnéen de Scincus. Il est plus convenable, cependant, d’en faire un genre à part, et j'adopterai pour ce genre le mot déjà usité par MM. Bravard et Pomel. On trouve avec ces mâchoires des écailles osseuses ( pl. 64, fig. 8) que M. Pomel a attribuées à un Varanien ou à un Monitor, mais qu'il est plus convenable de rapporter au même

genre, au moins provisoirement. Cest, en effet, un caractère des Scincoïdes que d'avoir les: écailles solidifiées par un encroùtement osseux.

PLACOSAURUS RUGOSUS (pl. 6k, fig. 9).

C'est encore à un Saurien, mais dont il nous est impossible de fixer, même approximativement, les affinités, qu'il faut rapporter la plaque céphalique représentée par la figure 2; c’est le dessus d’un crâne montrant encore les plaques osseuses des sourcils, et qui est recouvert luimême de tubercules osseux irrégulièrement hexagonaux, mamelonnés, à leur surface, de tubercules émoussés, que la figure 2 a donne un peu plus grands que nature : ni l'Héloderme du Mexique ni les Scincoïdes de la Nouvelle-Hollande, dont on a fait le genre Cyclodus, n’ont les tubercules céphaliques aussi forts ni semblablement disposés. C’est ce qui m’a engagé à donner: un nom générique nouveau au Saurien que cette plaque nous représente ; elle vient des marnes: calcaires à Paléothériums et Chéropotames de la butte de Sainte-Radesonde, auprès d’Apt.

Les lubercules à surface lisse, mais à peu près de même grandeur, qui sont représentés par la figure 3, sont du même gisement. Doit-on les resarder comme étant de la même espèce que ceux de la figure 2? C’est ce que je ne puis décider. Je me bornerai donc à constater la présence, dans ces terrains, de Sauriens constituant certainement un genre à part, et dont il serait intéressant de chercher d’autres débris.

La figure 1 de la même planche donne l’image d'un fragment de mâchoire inférieure montrant l'empreinte ou la substance des huit dents postérieures d’un Saurien célodonte, qui a une analogie éloignée avec les Anguis. Est-ce encore une autre espèce et même un autre genre? L'examen de nouveaux ossements nous le fera connaître. Cette pièce vient aussi des calcaires marneux de la butte de Perréal ou Sainte-Radegonde.