ORDRE DES OPHIDIENS

Le nombre des espèces actuelles d'Ophidiens approche de quatre cents, et il faut y ajouter plusieurs espèces dont les ossements ont été observés à l'état fossile. C'est uniquement dans les formations tertiaires que l’on a rencontré ces dernières. L'Angleterre, la France et l'Allemagne en ont également fourni. La forme de leurs vertèbres les rendent aisément reconnaissables, mais il est plus difficile de dire exactement à quels sous-genres elles appartiennent, les animaux vivants du même ordre n'ayant pas encore été étudiés d’une manière suffisante dans les détails de leur ostéologie.

(4) A. de Blainville en fait mention , sous le nom de Grocoditus superciliosus, dans sa Lettre sur les Grocodiles vivants el fossiles (Mém. Soc. linn. de Normandie, t. IX, p. 113).

La collection de M. Bravard renferme des ossements d'un Ophidien propre aux terrains supérieurs des environs d'Issoire (diluviens ou pseudo-pliocènes), qu’il a signalé comme rentrant dans le genre des Najas. La demi-mâchoire inférieure (pl. 64, fig. 15) qu’il m'en a remise n’a cependant pas la forme des Serpents venimeux qui constituent ce genre. Je lui ai trouvé plus de rapports avec la même partie dans le Coluber scalaris ou Rhinechis Agassizi, qui habite le midi de l'Europe ; toutefois je ne prétends pas que ce soit la même espèce.

Nos figures 16 de la planche 64 représentent, de grandeur naturelle et sous quatre faces différentes, une des vertèbres de la plus grosse dimension, parmi celles que M. Lartet a trouvées dans le miocène de Sansan ((rers).

Celles des figures 17 sont du même lieu, mais d’une moindre taille, et celles des figures 18 et19 indiquent deux espèces encore plus petites. ‘

Dans sa notice sur Sansan, M. Lartet paraît avoir attribué les vertèbres d'Ophidiens de ces trois dimensions, dont il a trouvé une quantité assez considérable, à une seule espèce, qu’il appelle Coluber sansaniensis. Il ajoute, cependant, à ce qu'il dit de cette espèce et de son Vipera? sansaniensis : « Il peut se trouver encore, dans les débris d’Ophidiens de Sansan, quelque autre espèce dont je ne saurais assigner le rang générique. Toujours est-il qu'aucune n’a dû dépasser la dimension de nos plus grandes Couleuvres. »

Dans le même ouvrage, M. Lartet distingue, sous le nom de Vipera sansaniensis, une seconde espèce d'Ophidiens, dont il a parlé en ces termes :

« J'inscris dans ce genre, mais toujours avec la même réserve, un Ophidien à crochets venimeux et canaliculés qui diffèrent peu, dans leur forme, de ceux de nos Vipères. » Je n’ai pas vu ces crochets, et je ne saurais dire non plus si les vertèbres de l’espèce venimeuse dont ils proviennent sont au nombre de celles dont j'ai figuré trois formes différentes. Ces déterminations délicates demandent des matériaux nombreux que je ne possède pas encore, quoique j'aie déjà réuni beaucoup de pièces ostéologiques relativement aux Ophidiens.

Pour les mêmes raisons, je me bornerai à donner comme indiquant un Ophidien, mais d’espèce plus grande que celle de la figure 16, la vertèbre représentée par la figure 20 de la même planche. Elle appartient au muséum ; son étiquette porte qu'elle a été trouvée dans l’île d'Aix (Charente-Inférieure) (1).

L'intéressant dépôt de Cuise-la-Motte, situé, dans le Soissonnais, entre Soissons et Compiègne,

a fourni à M. l'abbé Lévesque un grand nombre d’ossements fossiles de Poissons et de Reptiles. Parmi ces fossiles plusieurs vertèbres de‘grands Ophidiens méritent une mention spéciale, parce

(1) Dans la carte géologique de la France, MM. Élie de Beaumont et Dufrénoy ne signalent, dans cette petite île, d'autre terrain que le grès vert ; je doute que la vertèbre ci-dessus en provienne , et son aspect semble rappeler un terrain de molasse. Je dois encore ajouter qu’un renseignement que j'ai recueilli porte que des os de Lamantin, c'est-à-dire d'Halitherium, ont été rencontrés ayec cette vertèbre, ce qui me porte à supposer qu’elle est, sans doute, d'un animal de l’époque miocène.

qu'elles établissent une analogie nouvelle entre les couches dont ce gisement dépend et celles du London-Clay des géologues anglais, tel qu'on le connaît à l’île de Sheppy. J'ai vainement cherché des vertèbres parmi les ossements de Cuise que M. de Brimont a bien voulu me montrer, et qui proviennent des recherches de M. Lévesque ou des siennes. Il en est question dans la Topographie géognostique de l'Oise, publiée par M. Graves : elles ont été déterminées par M. Pomel. D’après cet habile paléontologiste, elles signaleraient une espèce nouvelle de la taille du Boa, à laquelle il a donné le nom de PALÆOPHIS GIGANTEUS (1).

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