ORDRE DES ONGULÉS

Aïnsi qu'on l’a remarqué depuis longtemps, les pachydermes, et particulièrement ceux de ces animaux qui appartiennent à la même famille que les Sangliers et les Anoplothériums, ont avec les ruminants de nombreux traits de ressemblance. Sans l'estomac multiloculaire de ces derniers et la particularité physiologique qui leur à valu leur nom , il serait même à peu près impossible de les caractériser différentiellement par rapport à la famille des pachydermes omnivores , puisqu'ils ont de commun avec eux l'absence du troisième trochanter au fémur, l’astragale presque aussi complétement en forme d’osselet, et les doigts en nombre pair et plus ou moins bisulques. Au contraire, les pachydermes herbivores, tels que les Rhinocéros, les Tapirs, les Lophiodons, les Palæothériums, les Anchithériums et les Chevaux ont une autre forme d'’astragale; leurs doigts sont le plus souvent en nombre impair et jamais bisulques; aussi doit-on reconnaître qu'ils s’éloignent au moins autant des pachydermes omnivores que ceux-ci des ruminants. Il est même plus facile, dans l'état actuel de la science , de dire où finit la famille des herbivores telle que nous venons de la définir que de décider si certains genres sont du groupe des Anoplothériums, c’est-à-dire de celui des ongulés omnivores ou bien de celui des ruminants sans cornes, tels que les.Chevrotains. C'est une difficulté de ce genre que Cuvier à éprouvée lorsqu'il a voulu classer les petites espèces de Dichobunes des terrains gypseux de Paris, et l’on ne saurait encore , dans l’état actuel de la science, distinguer nettement ces deux groupes, malgré la forme de leurs métacarpiens et de leurs métatarsiens. M. de Blainville, lorsqu'il publia, en 1812, son prodrome d'une nouvelle distribution du règne animal, avait déjà réuni les pachydermes et les ruminants dans un seul et même ordre que nous nommerons avec lui ongulés. C'est à la même conclusion que l’on est arrivé par l'étude, si féconde en résultats importants, des ongulés enfouis dans les terrains tertiaires de l'Europe {1). Le caractère des métacarpiens et des métatarsiens séparés chez les pachydermes, el réunis en un canon unique pour les deux doigts médians chez les ruminants , a perdu lui-même la valeur qu’on lui avait supposée jusqu'ici. En effet, les Pécaris, qui sont des pachydermes omnivores, les ont en partie soudés , et l'on à constaté qu'ils sont séparés, au contraire, chez le Moschus aquaticus, espèce de Chevrotain qui vit dans l'Afrique australe, et qui est sans doute l'espèce actuelle ayant le plus d'affinités avec les Dichobune murimum et obliquum de Cuvier. Nous admettrons donc que les pachy-

(1) Voyez Owen, Odontography. — P. Gervais, article Ruminants du Dict. univ. d'hist. nal. — Pomel, Comypites rendus hebd. de l’Acad. sc. Paris, t. XXVI, p. 686.

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dermes et les ruminants ne constituent qu'un ordre unique, et nous les partagerons ainsi qu'il suit en deux sous-ordres :

1° Les pachydermes herbivores, dont on a distrait à tort, pendant longtemps, les Chevaux pour en faire une famille à part sous le nom de Solipèdes ;

2° Les pachydermes omnivores, dont on ne peut séparer les ruminants sans cornes, tels que les Chevrotains et les Chameaux, et auxquels se joignent aussi les autres ruminants, savoir : les ruminants à bois et à cornes, qui se divisent euxmêmes en deux groupes, suivant qu'ils ont des bois caducs ou fixes, comme les Cerfs et les Girafes, ou des cornes à étuis, comme les Antilopes, les Chèvres, les Bouquetins , les Moutons, les Mouflons et les Bœufs.

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Premier sous-ordre des ongulés.

Il comprend les genres Rhinocéros, Tapir, Lophicdon , Palæothérium , Anchithérium et Cheval, qui, tous, ont fourni des espèces à la faune française. Les caracières communs à ces genres et à celui des Damans, pour lequel on n’a pas encore signalé d'espèces propres à notre pays, sont les suivants : astragale semblable à celui des Rhinocéros et des Chevaux, c'est-à-dire pourvu d'une poulie tibiale, aplati en dessous et tronqué brièvement dans sa portion scaphoïdienne; doigts le plus souvent en nombre impair, jamais bisulques , à métacarpiens et métatarsiens constamment distincts les uns des autres dans toute leur longueur; dents herbivores , à collines d'émail plus ou moins saillantes, transversales ou en simples croissants.

Genre RHINOCÉROS, Linné.

Incisives nulles ou au nombre d’une ou deux paires à la mâchoire supérieure et à l'inférieure , dont l’externe mériterait mieux le nom de canine; point de canine supérieure; molaires ?; la première assez forte, quoique d’un moindre volume que les suivantes, caduque ; les supérieures à deux collines incomplétement séparées par un vallon curviligne, et les intermédiaires marquées de deux ou trois petites cavités ou fossettes, dont la disposition varie suivant les espèces, ainsi que la forme de la dernière dent: molaires inférieures à deux collines en croissants successifs; la septième sans talon ni rudiment de troisième lobe; doigts au nombre de trois ou quatre en avant et de {rois en arrière.

Le genre des Rhinocéros, qui est actuellement répandu dans beaucoup de contrées de l’Afrique et de l'Inde insulaire ou continentale, a fourni aux anciennes faunes de l’Europe plusieurs espèces distinctes. Celles dont les ossements et les dents ont été découverts en France ont vécu les unes à la même époque que les Éléphants, les autres en même temps que les Mastodontes et

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les Dinothériums ; quelques-unes même, à ce qu’il paraît, avant l’apparition des Proboscidiens que l’on connaît. Toutefois les terrains éocènes proprement dits n’en ont pas encore fourni. Ces Rhinocéros fossiles présentent les mêmes caractères de dentition que leurs congénères actuels, et les particularités empruntées à ce système d'organes au moyen desquelles on les caractérise les uns par rapport aux autres ont une valeur spécifique incontestable. Ainsi que nous l'avons dit, on leur trouve constamment sept paires de molaires à chaque mâchoire, la première étant caduque et moins forte que les autres, qui sont formées, à la mâchoire supérieure, de deux collines transverses séparées par un espace en vallon qui rentre par leur partie médio-interne seulement, et, à l’inférieure, de deux collines curvilignes obliques ; la septième inférieure n’a ni talon ni troisième colline, et sa correspondante d’en haut est elle-même en coin et plus simple que la pénultième. Il n’y a pas de canines aux mâchoires des Rhinocéros, à moins qu’on ne regarde comme telle la plus externe des deux paires d’incisives inférieures de ces animaux, qui est allongée en cône ou cultriforme dans certaines espèces, tandis que la paire intermédiaire est toujours plus petite et plus ou moins gemmiforme. Il y a aussi une ou deux paires d’incisives supérieures, et la paire interne, qui est la plus fréquente, peut être en forme de soc; l’externe, lorsqu'elle existe, est, au contraire, bien plus petite. Dans le Rhinoceros tichorhinus adulte, il n’y a pas du tout d’incisives ; mais le jeune âge en présenté. La grandeur relative de ces dents est employée comme caractères pour les autres espèces, dont les unes les montrent à peu près semblables à celles des Rhinocéros vivant dans l'Inde, tandis que les autres tiennent le milieu entre elles et les Rh. tichorhinus et simus. L'étude de nos animaux fossiles de ce genre a aussi fait découvrir une espèce totalement dépourvue de corne et dont les pieds antérieurs avaient quatre doigls au lieu de trois comme ceux des autres. Cette espèce, qu’on a distinguée génériquement sous le nom d’Acerotherium , établit un nouveau lien entre les Rhinocéros et les Hyrax ou Damans, qui sont des animaux d'Afrique et de Syrie. f

Malgré les importantes publications de G. Cuvier et de MM. Kaup et de Blainville, la détermination de nos espèces fossiles de Rhinocéros n’a pas encore atteint toute la précision que l’on peut espérer, et le RA. tichorhinus, déjà distingué par Blumenbach, est encore le seul qu’il soit trèsfacile de reconnaître à ses dents, ainsi qu'aux diverses pièces de son squelette ; le Rhinoceros megarlinus n’est pas encore très-nettement séparé des Rh. elatus et leptorhinus , et, d'autre part, les espèces à grandes incisives ne se laissent pas suffisamment distinguer entre elles. La multiplicité de nos espèces fossiles du genre Rhinocéros n’en est pas moins un fait acquis à la science, et nous pouvons dès à présent les répartir dans quatre sous-senres différents.

1. Membres robustes ; crâne allongé; narines séparées par une cloison osseuse ; point d’incisives dans l’âge adulte; celles du jeune âge rudimentaires; molaires supérieures intermédiaires à trois fossettes ou creux en forme de puits ; la postérieure ayant une fossette sur son aile postérieure : COELODONTA , Bronn, Zarbuch fur miner., 1831.