PROTOZOAIRES

Ce sont les plus simples, les plus nombreux et les plus petits de tous les animaux.

Cette division a été établie, il y a quelques années, par les naturalistes pour des animaux dont les divers systèmes d'organes ne sont pas nettement séparés et dont la forme irrégulière et Torganisation très simple ont été quelquefois considérées comme réductibles au type de la cellule. Dans cette manière de voir les Protozoaires, qu'on a aussi appelésdans certains cas des Sphérozoaires, seraient, pour ainsi dire,le8 cellulaires des animaux, comme les algues, les champignons, etc., sont les cellulaires du règne végétal. Mais cette définition se ressent un peu de Tidéè théorique sous laquelle elle a été écrite, et, en réalité, les animaux auxquels onl'étend ne ressemblent que rarement à des cellules élémentaires; le tiksu qui les compose semble même, dans la plupart des espèces, dépourvu de toute structure véritable. Les Protozoaires sont alors formés de s(wcode, c'est-à-dire de cette matière diffluente et anhiste, si souvent mentionnée par les observateurs modernes et pourtant encore si peu connue, malgré les travaux dont elle a été l'objet; et les plus élevés d'entre eux ne paraissent constitués que par cette même matière au milieu de laquelle on ne voit aucun organe distinct (1). C'est là peutêtre ce qu'il y a de plus caractéristique chez eux, et s'il fallait conserver cette division, ce qui ne nous paraît pas tout à fait compatible avec l'état actuel dé nos connaissances, nous préférerions la désigner par le nom d'Animaux sarcodaires»

Elle comprend deux groupes principaux : les Infusoireê ainsi que les Rhizopodes, dont les Foraminifères, autrefois réunis aux Mollusques céphalopodes, forment une des divisions principales. Tous ces animaux sont en général petits, ou même microsco-

(t) « Je propose de nommer aÎDsi, dit M. Dujardm, ce que d^aatres observateurs ont appelé ane gelée vivante, cette substance glutineose, diaphaue, iosolubie dans Teau, se contractant en masses globuleuses, s'attachant aux aiguilles de dissection et se laissant étirer comme du mucus, se trouvant chez tou6 les animaux inférieurs interposée aux antr^ éléments de structure. » (1835.)