CLASSE PREMIÈRE

La classe qui renferme les animaux les plu^ parfaits est celle des mammifères^ dont les espèces sont si remarquables par la complication de leurs organes et par la supériorité de leurs fonctions. I^es vertébrés qu'elle comprend sont les mêmes dont qn faisait autrefois deux catégories distinctes sous les noms de quadrv^pèdes vMporês et de cétacés. Leur réunion en une classe unique est justifléei par un ensemble de caractères aussi importants que faciles à saisir.

Celui de ces caractères qui leur a valu le nom sous lequel on les désigne maintenant consiste dans la présence de mamelles, organes spéciaux de sécrétion uniquement développas chez les femelles^ et qui sécrètent le lait dont celles-ci nourrissent lenx^ petits pendant un ten^s plus ou moins long.

Toujours pourvus d'un cerveau plus considérable ^ue celui des autres vertébrés^ les mammifères ont aussi des aptitudes plus diverses que ces derniers^^ et les hémisphères cérébraux^ ainsi que rintelligence;j acquièrent même dans certains d'entre eux un développement considérable. C'est surtout ce que Ton remar(|ue dans les espèce? qui sont éducables telles que nos principaux animaux domestiques. Toutefois des mammifères d'un même ordre^ et quelquefois des mammifères d'une niême famille^ peuvent offrir à cet égard des différences remarquables^ et il serait înipossible ^e diviser;^ comme on a quelquefois proposé de le faire, les animaux de cette classe en deux catégories^ suivant qu'ils ont le cerveau pourvu ou au contraire dépourvu de circonvolutions.

Le squelette des mammifères présente plusieurs particularités remarquables dans la conformation de ses éléments osseux. Les os du crâne sont peij^ nombreux^ du moins chez les individus aclultes^ attendu que plusieurs dçs pièces qui sont distinqtes ds^ns Iç ftet^s ou même pendant le premier âge ^ se soudent d'assez bonne h^ure les unes aux autres; l'occipital s'articule avec l'atlas atji nioyen de deux condyles; 1^ çdâçhoire inférieure porte par un condyle sur )a cavité glénoïde du temporal \ cette mâçhoiye çst formée d'une seu^e pièce osseuse pour chaque côté, etc.

On peut jouter à ces dispositions ostêologîques, qui sont propre^ aux nuunmifèfQs^ que çe$ stnimau)^ sont les ^çul^ <}vii aient

des dents à plusieurs racines. Quant à leurs viscères de la nutrition, ils affectent aussi certaines dispositions qu^on ne retrouve point ailleurs : le parenchyme pulmonaire a une apparence qui lui est propre; les plèvres sont complètes, et la cavité thoracique, dans laquelle sont logés les poumons et le cœur, toujours double, est séparée de la cavité abdominale par un diaphragme; le sang est chaud, et ses globules sont circulaires, sauf dans un petit nombre d^espèces.

. Les téguments des mammifères ne sont pas moins caractéristiques : ils sont formés par des phanères de la catégorie de ceux auxquels on donne le nom de poils ; ils existent chez toutes les espèces, et le plus souvent sur la presque totalité du corps. Les cétacés eux-mêmes n'en sont pas entièrement dépourvus, et Ton voit sur la plupart d'entre eux, principalement sur la tète et au museau des jeunes sujets, quelques poils épars très faciles à reconnaître. Les tatous^ qui ont la peau en partie osseuse, ont aussi des poils : quelques-unes de leurs espèces en sont même abondamment pourvues pendant l'hiver; enfin les paingolins, quoique presque entièrement recouverts d'écaillés onguifornies, n'en sont pas non plus absolument privés.

Nombre et distribution géographique des mammifères, — On connaît dans la nature actuelle environ 1700 espèces de ces animaux, et pourtant nous n'avons pas encore observé tous ceux qui existent. Chaque année on découvre des cétacés que les naturalistes n'avaient point encore décrits, et il n'y a que très peu de temps qu'on a pu étudier le gorille, qui est cependant le plus gros de tous les singes, et l'un de ceux qui ressemblent le plus à l'homme. Com- ,bien de .petites espèces de mammifères nous restent à découvrir; combien d'autres ne nous sont encore qu'incomplètement connues?

Quoi qu'il en soit de ces nombreux desiderata de la science mammalogique, on a pu établir avec précision les données principales de la répartition des animaux mammifères à la surface du globe, soit sur les continents ou sur les principales îles, soît dans les différents bassins maritimes. Buffon avait déjà observé plusieurs de ces grands faits; ses vues à cet égard ont été étendues et singulièrement élargies depuis qu'il a été possible aux naturalistes de comparer d'une manière plus complète les espèces de l'Afrique ou celles de l'Inde à celles de l'Amérique méridionale, et les unes ainsi que les autres avec celles de l'hémisphère boréal. L'examen des mammifères qui vivent à Madagascar, et plus encore celui de la faune propre aux terres australes, ont aussi permis

d'ajouter des remarques importantes à celles que Buifon avait déjà faites. On les a complétées par un examen comparatif des mammifères propres à chacune des grandes régions du monde actuel avec celles qu'on ne retrouve plus qu'à Tétat fossile.

Les mammifères sont de tous les corps organisés les plus compliqués dans leur mode d'organisation , et ceux qui occupent le rang le plus élevé dans la hiérarchie zoologique; ce sont aussi ceux de tous les êtres vivants dont la répartition à la surface de notre planète a été réglée avec le plus de précision et suivant les lois les plus rigoureuses. La dispersion de quelques-uns d'entre eux sur tous les points du globe est le fait de l'homme, et point du tout celui de la nature ; elle est postérieure aux grands phénomènes diluviens, ou même tout à fait récente. Les mammifères ainsi rendus cosmopolites sont des mammifères domestiques, tels que le chien, le cheval, le bœuf, etc., ou bien encore parasites, comme les rats et les souris, et, sans l'intervention de Thomme, ils seraient restés cantonnés dans les limites qui leur avaient été imposées à leur origine, car lors de la création chaque continent a reçu les espèces qui lui convenaient le mieux. Ni le cheval, nî le bœuf, ni le mouton , ni la chèvre, n'existaient en Amérique lorsque les Européens s'y sont établis, et les sauvages de la Nouvelle-Hollande n'avaient d'autre animal domestique que le chien.

Les caractères des différentes faunes dont le globe terrestre est peuplé se sont conservés dans les espèces sauvages de chacune des grandes circonscriptions géographiques. La région méditerranéenne, le nord de l'Europe, l'Asie septentrionale et les par^ ties froides de l'Amérique forment, sous le rapport de leurs productions mammalogiques, un ensemble assez uniforme dans lequel on peut néanmoins reconnaître certaines divisions secondaires, caractérisées elles-mêmes par le mélange du fond commun avec certaines espèces particulières. Une faune ayant ainsi ses modifications secondaires occupe l'Afrique depuis la haute Egypte et les pentes méridionales de l'Atlas jusqu'au cap de Bonne-Espérance. L'Inde et ses îles nourrissent d'autres espèces que l'Asie boréale; les parties chaudes de l'Amérique septentrionale diffèrent notablement par leurs mammifères des parties froides ou tempérées du même continent, et la différence avec les populations propres à l'ancien continent est plus grande encore si Vùn examine les espèces qui peuplent l'Amérique méridionale ; enfin, on remarque en Australie des animaux qui n'ont plus aucune ressemblance avec ceux des autres parties du monde.

10 MAlCMIFàRSS.

Cependant il s^établit par certaines îles de rocéanie une sorte de mélange de quelques genres australiens avec ceux de la ré-gion indienne, et Ton constate que chaque groupe naturel, €rt souvent chaque espèce, ont une aire d'habitat qui leur est propre* Les centres d'apparition des espèces sont donc plus nombreux qu'on ne le croirait au premier abord; ils sont aussi d'importance très diverse : Tétude des autres classes du règne anims^l nous fournira de nombreuses preuves h Tappui de cette proposition. Comme on le voit, les questions que soulève l'étude de la géographie zoologique sont aussi délicates qu'intéressantes^ et elles o^t une grande importance philosophique.

Madagascar nous offre un exenjple remarquable des conclusions curieuses auxquelles peut conduire l'observation des différentes faune§. Ses espèces terrestres sont toutes différentes de celles de l'Afrique, et souvent même elles n'appartiennent pas aux mêmes genres. Cette terre, quoique éloignée d^ quatre-vingts myriamètres seulement de la côte mozambique, n'est donc pasi, comme on le disait autrefois une île dépendant du continent africain: c'est un centre à part, peutr-être le reste de quelque grand continent dont une portion considérable se sera abîmée sous Iqs eaux de l'Océan indien.

Plusieurs des faunes dont le globe est actuellement peuplé ont été autrefois plus riches en espèces qu'elles ne le sont aujourd'hui. Celle qui s'étend en Europe et dans les régions adjacente se composait antérieurement d'un nombre plus considérable d'espèces, et elle possédait en particulier des animaux de grande taille (carnivores, proboscidiens, jumentés et ongulés), qui la rendaient aussi riche et aussi variée que le sont maintenant la faune de l'Afrique ou celle de l'Inde. L'Amérique méridionale a possédé aussi sqs espèces gigantesques, et il en a été de même pour la Nouvelle-Hollande, qui nourrissait pendant l'époque pleistocène des marsupiaux aussi grands que les édentés gigantesques de l'Amérique ou qUjB les grands pachydermes existant^ alors dans l'hémisphère arctiqua.

Antérieurement à ce§ populations, dont quelque^unes ont déjà subi t^nt de pertes, d'autres faunes s'étaient succédé sur le globi^, et celles qui ont vécu pendant la période tertiaire ont été plus particulièrement riches en animaux mammifères. On compte en Europe six de ces faunes successives dont l'apparition a précédé o^Uç de l'homme et des mammifères actuels ou diluviens (1). Au çoi^

(1) Voyez Paul GervaiSf Zoologie et pal^ntologie françaises, (a*4ft 194$ « L S5^.

GiMÉRAUTiSU 11

iraife^ on ae conns^tt qu'un très petit nombre d'animaux de la même classe dans les faunes qui ont vécu pendant la période secondaire (l)^ et Ton n'en a encore signalé aucun dans les dépôts de la période primaire ou de transition.

Classification des mçmmifii^es, — Beaucoup d'auteurs se sçnt occupés de la elaasification des mammifères. Dans l'antiquité^i Aristote en a jeté les premiers fondements ; Albert le Grand, au moyen âge, s'en est préoccupé à son tour; elle a fait des progrès sérieux au dix-septième siècle par les travaux de Ray, et, au dythuitième, Linné l'a perfectionnée à diverses reprises, en même temps que Brisson et surtout Buffon et Daubenton ajoutaient de nombreuses et importantes observations à celles que la science possédait déjà relative^ment aux animaux dont elle s'occupe. Bientôt après, les recherches ou les essais de Storr, de Pallas, de Blumenbach, de Vicq d'Azyr, de P. Camper, et les travaux d'E. Geoffroy Saint-Hilaire, de Georges et Frédéric Guvier, de Blainville, ainsi que ceux de plusieurs naturalistes contemporains, ont fait de la mammalogie l'une des branches les plus perfectionnées de toute la zoologie* Nous ayons donné ailleurs (2) un résumé des progrès principaux dont la science est redevable aux naturalistes de toutes les nations qui se sont adonnés à l'étude des animaux mammifères, et nous ne saurions, sans sortir des limites du présent ouvrage, chercher à les rappeler en ce moment. Qu'il nous suffise de dire que les classifications qui ont eu le plus de crédit sont celles de Linné, de G. Cuvier et de Blainville ; ce sont les seules dont nous parlerons.

Linné a distingué sept ordres parnû ses Mammoliay ou animaux mammifères : T les Primates , répondant aux bimanes et aux qua* druncianes des manunalogistes plus récents] 2'' les Bruta^ association fautive d€$ édeutéi^ aux rhinocéros^ aux éléphants, au morse

(^) Ce «ûijit ; V le Sifola^iotherium Brodiçi et le genre Plagiaulacodony de Targile de Purbeck (Aagleterte), étaige crétacé ; 2* le Thylacotherium Brqderipii, les JmjphUherium B^cklandi et Prevostii, ainsi qae le Stereognathus , de Toolith^ Ipoyeline de Stonesfield (Angleterre}, terrain jurassique ; 3« le Microlestes anti- ^Ms, 4es brèches triasiqoes du Wurtemberg.

Tous ces mammifères sont de petite taille et assez comparables à eertaios de nos insectivores modernes, quoique paraissant leur être inférieurs en organisation, autant qu'il leur sont antérieuri ehrenologiquemeat. Le StéréogaUus a para se rattacher à la série des BisQkittea omnivores. Quant au A|licr(il«&tes> i> est tji^ iacomplétemeni connu pour qu'o^ puisse rien on dire sous |e vappjort soolqgiqne.

(S) Paul ^vaiiAf HiU» nat* dûs mamm^àrûs.

12 MAIOOFÈRES.

et aux sirénîdes; 3» les Ferce^ ou carnivores, comprenant aussi les insectivores et les marsupiaux, dont on ne connaissait à cette époque qu^un fort petit nombre d'espèces, toutes réunies dans un même genre sous le nom de Didelphis; û* les Glires ou rongeurs; 5* les Pecora ou ruminants; 6* les Belluœ ou la plus grande partie des pachydermes tels qu'ils ont été définis par les classificateurs plus récents; T les Cete ou cétacés.

Les neuf ordres admis par G. Cuvier sont ceux des Bimanes^ Quadrumanes, Ca^massiers (divisés en Chéiroptères, Insectivores et Carnivores), Marsupiaux (ancien genre Didelphis), Rongeurs, Édentés^ Pachydermes (divisés en Proboscidiens, Pachydermes ordinaires et Solipedes), Ruminants et Cétacés (divisés en Cétacés herbivores et souffleurs).

De Blainville a établi trois sous-classes de mammifères, et il a considéré que la première mérite seule, à cause de Timportsufice des caractères qui en distinguent les principaux groupes, d'être partagée en ordres.

Cette première sous-classe est celle des Mammifères placentaires, nommés Monodelphes par cet auteur. Elle comprend six ordres ou degrés d'organisation bien distincts : !• Quadrumanes; 2' Camas^ siers; 3* É dentés (divisés en: terrestres ou Édentés proprement dits, et aquatiques ou Cétacés); 4* Rongeurs; 5" Gravigrades (les Elé^ phants en sont les représentants terrestres, et les Cétacés herbivores les représentants aquatiques) ; 6* Ongulogrades, (ou les Pachydermes ordinaires, les Solipèdes et les Ruminants).

La deuxième sous-classe est celle des Marsupiaux ou Bidelphes, dont la gestation utérine fort courte est complétée par une gestation mammaire dite marsupiale.

La troisième sous-classe, celle des Monotrèmes ou Ornithodelphes, ne renferme que les deux genres Omithorhynque et Échidné, qui sont si inférieurs aux autres mammifères par l'ensemble de leur organisation, qu'on a quelquefois proposé d'en faire un groupe parmi les ovipares. Cuvier les réunit cependant aux Édentés.

Chacune des trois classifications que nous venons d'exposer nous donne l'état de la science à l'époque de sa publication, et elle en marque, à beaucoup d'égards, les derniers progrès. Sans prétendre résumer toutes les acquisitions que la mammalogie a faites récemment, nous avons cherché à en indiquer les nouvelles tendances dans la disposition méthodique formulée par le tableau suivant.

Dans ce nouvel essai il est tenu compte de certains caractères auxquels on ne recourait pas autrefois, et la comparaison des