U ANIMAUX VERTÉBRÉS

c'est cette dernière teinte qu'il présente dans le système des veines qui se rendent au cœur droit.

Le cœur, ou le centre d'impulsion du système circulatoire^ est formé de deux oreillettes et de deux ventricules, et alors il constitue en réalité deux cœurs adossés l'un à l'autre ; ou bien d'une seule oreillette et d'un seul ventricule, et alors il est vraiment simple. Dans ce dernier cas, qui est celui des poissons, le cœur est placé sur le trajet du sang noir ou sang chargé d'acide carbonique; dans le premier cas, un des cœurs composants a les mêmes fonctions (cœur droit), et l'autre (cœur gauche) est sur le trajet du sang qui a subi l'hématose. Chez les reptiles et chez les batraciens, dont l'activité vitale est moins grande que celle des mammifères ou des oiseaux, les deux ventricules, droit et gauche, communiquent plus ou moins largement entre eux, et il y a par conséquent mélange des deux sangs. Il peut exister, principalement chez les vertébrés inférieurs, d'autres organes pulsatils placés sur le parcours du sang (bulbe aortique des poissons et de plusieurs batraciens), et certains de ces animaux en montrent même sur le trajet des vaisseaux lymphatiques (cœurs lymphatiques] ; comme on peut le constater chez les grenouilles.

Les différentes sécrétions s'opèrent toujours avec activité aussi bien sur les surfaces externes que sur les surfaces profondes, et les glandes ont le caractère général de sacs ou saccules, simples ou conglomérés, mais elles sont rarement tubulaires comme chez les animaux articulés. Le, foie est la glande la plus volumineuse de l'économie; il concourt à la transformation des principes ternaires fournis par la digestion et à l'excrétion des principes azotés en surabondance dans l'économie; mais ces derniers sont plus spécialement éliminés, sous la forme d'urée ou d'acide urique, par le$ reins, et la fonction de l'urinatiôn est à la fois complémentaire et antagoniste de celle de la respiration.

L'urée ou l'acide urique, en dissolution dans un liquide aqueux qui leur sert de véhicule et renferme en même temps quelques autres substances dont le nombre ou la nature peuvent varier avec l'alimentation, forment l'urine. Celle-ci est habituellement liquide (chezles mammifères, les tortues et les grenouilles, par exemple), et quelquefois plus ou moins concrétée et comme boueuse (ex. ; la plupart des oiseaux) ; sa consistance peut aller jusqu'à fournir des masses solides dites urolithes, comme c'est le cas pour les crocodiles, les ophidiens et les sauriens.

La peau des animaux vertébrés rappelle sensiblement celle de

rhomme par sa composition anatomique, mais cette ressemblance est souvent masquée par les variations que présentent sa couche épidermique, son derme fibreux et les organes accessoires (cryptes ou phanères) qui se développent à sa surface. Ces organes accessoires se présentent sous la forme de glandes très diverses, de poils, de plumes, d'ongles ou d'écaillés proprement dites.

On distingue rarement à la surface des téguments les traces de la segmentation intérieure due aux vertèbres successives, et c'est dans le squelette lui-même qu'il faut étudier cette segmentation, les ostéodesmies et les articulations des membres y reproduisant des annellations analogues à celle des animaux articulés.

Le corps se divise en tronc et en membres, et le tronc lui-même en tête„ thoracogastre et queue. Ces trois parties ne sont pas toujours très distinctes l'une de l'autre, et chez les poissons leur sépa* ration est difficile, quoique la tête offre toujours des caractères propres dus à la présence des organes des sens spéciaux et du cerveau, ainsi qu'à la dispositioil des parties osseuses qui forment le crâne et les mâchoires.

La peau des vertébrés est presque toujours bien distincte des couches musculaires sous-jacentes, ainsi que des pièces osseuses appartenant au squelette proprement dit ou névro-squelette. Elle a souvent des muscles à elle (muscles peauciers), qui sont indé» pendants de tous les autres, et dans certaines espèces elle s'en* durcit à la manière du squelette et représente une succession d'anneaux osseux, parfois assez distincts qui rappellent, sauf la composition chimique, ceux des animaux articulés. C'est ce que nous avons déjà signalé pour les tatous, qui sont des mammifères^ et pour les coffres ainsi que pour les syngnathes, qui appartiennent à la classe des poissons.

Les deux sens de la vue et de l'ouïe ont leurs organes établis sur un mode qu'on ne retrouve que chez un petit nombre d'autres espèces, et qui ne se voit même chez ces dernières qu'avec un caractère bien marqué d'infériorité.

Les animaux vertébrés ont les mouvements faciles et variés; leur corps est indépendant du sol, et leurs instincts sont remarquables. Les premiers d'entre eux jouissent même d'une véritable intelligence, qui, sans ressembler à celle de l'homme sous tous les rapports, n'en est pas moins incontestable.

Dans toutes les espèces de ce type, les deux sexes sont portés par des individus différents, les uns mâles et les autres femelles, souvent faciles à distinguer les uns des autres par des caractères

i ANIKAim: V£aTÉgRÉS.

extérieurs tpès apparents. Toutefois les serrans^ qui sont des pois-sons de iner| assez voisins des perches^ sont à la fois mâles et femelles.

C'est dans la partie postérieure de la cavité abdominale, et, en général assez près de la terminaison des intestins, que ^nt placés les organes reproducteurs des vertébrés. Ceux des mammifères^ des reptiles écailleux et des poissons sélaciens se compliquent de certaines pièces accessoires^ en partie extérieures, destinées à faciliter le rapprochement des sexes; et il y a chez les femelles d'un grand nombre d'espèces uae partie des or^nes intérieurs qui est plus particulièrement destinée à recevoir le produit de la conception et à en assurer les premiers développements.

Néanmoins beaucoup d'animaux vertébrés pondent leurs œuf^ avant que le développement en soit avancé, et souvent avant qu'ils n'aient été fécondés, les rapports entre les parents et leur progéniture étant d'autant moins prolongés que les espèces que Tqa examine occupent elles-mêmes ^n rang moins élevé dans la série générale de ce type. Dans celles de la classe des mamnafères ce^ rapports se continuent après la naissance par la lactation, et ils se continuent parfois après qu'elle açe^sé, de manière à constituer de véritables relations sociales, dont l'éducation est le résultat 1^. plus apparent. Mais avant d'arriver à ce degré de perfectioQne^ ment, les vertébrés, et plus particulièrement les vertébrés de« premiers groupes, subissent diverses transformations successives^^ qui ne méritent pas moins que celles subies par les insectes le nom de métamorphoses.

Toutes ces différences ne sauraient nous occuper ici sans nous entraîner hors des limites que nous nous sommes imposées; c'est dans les traités de physiologie ou d'embryogénie qu'il faut en cher^ cher le détail. Qu'il nous suffise de rappeler que certains embryons des vertébrés ont, indépendamment de la vésicule ombilicale ou vitelline, qui est toujours insérée à leur face ventrale, une vésicule allantoïde et une amnios, et que c'est la vésicule allantoïde qui devient le placenta chez les mammifères monodalphes. Les vertébrés pourvus d'allantoïde, ou les allantoïdiens, spnt les moma^if ères y les oiseaux et les reptiles écailleux; les vertébrés sans allantoïde, ou les anallantoïdiensy sont les batrociens^ni^Q beaucoup d'auteurs rangent à tort dans la classe des reptUas, et les j^KH^fons de toutes sortes.