CHAPITRE IV

DES ÈDENTÉS OU MAMMIFÈRES TERRESTRES ET PLACENtATRES QUI SONT IIOMOBONTES.

Les Édentés sont des mammifères terrestres, à génération placentaire, à dents uniformes et quelquefois nulles, dont les espèces, (1) RépoDdaat aa Balœna mmcudits de Liane. U vAjasqiie âins \û Méditer-

ÊBÊsnÊâ» 9f

bien moins nombreuses que celles dont nous avons parlé sous le nom de Placentaires hétérodvntes, diffèrent aussi de celles-ci par la singularité de leurs formes^ et leur sont toujours inférieures par Fensemble de leurs caraotères. Ces animaux sont^n même temps assez difië* rents les uns des autfes pour qu'on les divise en plusieurs ordres, ou tout atl moins en sousHordres distincts. Gomme il» n'ont aucune importances soit pour la médecine^ soit pour rindustrie, nous en parierons très brièvement et en leur conservant les noms da IhrdtgradeSf MégathèreSy Myrmécophages , Oryctéropei , DoBypodes et MmùdeSi soub lesquels ila ont été indiqués dans le tableau dé la page 13.

SouS'Ordre des Tardigrades.

Les Tardigrades sont les mêmes animaux que Ton nomme aussi Paresseux^ et dont Buffon a écrit l'histoire d'une manière asaez peu exaote sous les noms A'Unau et d'Af . La première de ceâ espèces est le type du genre Cholètb (Cholœpus) ; «Ue est remar« (fttable^ efitrg autres particularités^ par le grand nombre de sel eôtes (3â patres); la seconde^ et deux ou trois autres fort sembla^ blés à elle par l'ensemble de leur organisation^ forment le genre Ai (Bradypus ou Achœus] . Les Aï sont les seuls mammifères qui aient plus de sept vertèbres cervicales. On leur en trouve tantôt huit, tantôt neufs selon les espèces. Leur système artériel présente des particularités intéressantes. î)e même que les Cholèpes, ces animaux sont de l'Amérique equatoriale.

Sous-ordre des Mégatkères.

Ced espèoM sont fossiles. C'étaient des animaux gigantesques, tous propres à l'Amérique > et dont les différents genres peuvent être rapportés à deux familles :

1» Les MËaALONYCIDÉS> dont les mieux connus ont été décrits sous les noms de Lestodon, Myiodon^ Megalonyxei Scelidoiheriwn;

2* LesMÉGATHÉRIDËS; ou le g. Megatherium.

Quoique terrestres et très trapus les Mégathères avaieat de grands rapports d'organisation avec les Tardigrades, qui vivent au contraire sur les arbres, et il serait peut-être plus conforme aux principes de là méthode naturelle de les classer dans le même groupe qu'eux.

rsttée: e*eit alors le fioliNa «iiiî(p«Mrtttiides «aicon» am lUUmnopim'm iraient es FaruMf si Garstiisittie.

Q3 KAMMIFÈBE8.

Sous^ordre des Myrméeopkages.

Il y en a trois genres^ souvent indiqués sous la dénomination commune de Fourmiliers : ce sont les TAHANonis (g. Myrmecophaga) , les Tamanduas (g. Tamandua) et les Myrmidons (g. Myrmidony Didùctyle^ Dionyx ou Cyclothurus). Tous trois sont de rÂmérique équatoriale. Ils sont remarquables par Tabsence de dents^ par le grand développement de leurs glandes salivaires, et par la disposition pour ainsi dire filiforme de leur langue. Ils rentrent dans une famille unique, celle des MYRMÉGOPHAGIPÉS.

Sous-ordre des Oryctéropes.

Animaux africains ne constituant qu'une seule famille (ORYC- TÉROPIDÉS), et qu'un seul genre, Orygtérope [Orycteropus)f^&alêtre même qu'une seule espèce. On les trouve en Abyssinie, en Sénégambie et dans l'Afrique australe. Il est possible que l'on doive en rapprocher les grands Ëdentés fossiles en Europe, auxquels on. a donné le nom de Macrotkerium.

SouS'Ordre des Dasypodes.

Cesontlesrû^owsoulafamilledesDASYPODlDÉS, dont les espèces, soit éteintes, soit vivantes, sont toutes américaines et se laissent aisément partager en plusieurs genres. Ces animaux ont des dents, mais ils n'en ont pas tous le même nombre. Leur peau est transformée sur le dessus de la tête, sur le dos et à la queue, en une cuirasse formée par un grand nombre de petits compartiments* On trouve de bons caractères pour la diagnose des genres dans la disposition, coalescente ou non, des zones de cette carapacie, dans te nombre et la forme des dents, dans les variations du système digital et dans la disposition de la queue. Certains Tatous fossiles (g. Glyptodon, Hoplophorus, C/damydoikerium) atteignaient des dimensions gigantesques.

Sous-ordre des Manides.

Il comprend les Pangolins (g. Manis), qui forment dans la nomenclature mammalogique la famille des MANIDÉS. Leur principal caractère consiste en ce qu'ils ont, indépendamment de quelques poils, de nombreuses plaques onguiformes, formées de matière