CHAPITRE V

BUS DIDELFHBS OU MAMMIFÈBES MARSUPUUX.

lia quatrième grande division des Mammifères est celle des Mar-' mpiauxy aussi appelés Dideîphes, parce qu'ils répondent au genre Didelphis de Linné. Ces animaux, dont les formes rappellent fréquemment ceUes des Géothériens hétérodontes, et dont les dents sont aussi dé plusieurs sortes comme celles de ces derniers, présentent la singulière particularité d'être dépourvus de placenta. Leurs fœtus ne séjournent que pendant un temps très court dans Tutérus, qui a une disposition particulière. Ils en sont expulsés par suite d'une sorte d'àvortement normal, avant d'avoir terminé leur premier développement^ et c'est aux mamelles, auxquelles ils restent suspendus immobiles pendant un certain temps, qu'ils le complètent.

Habituellement les organes mammaires sont entourés par un repli de la peau du ventre qui forme au-devant d'eux une sorte de poche : d'où le nom de Marsupiaux (tiré de margupiumyUnQ boitise) qui a été donné aux mammifères sans plaoenta rentrant dans cette catégorie, et celui Didelphis qu'on laisse en propre aux marsupiaux américains, c'est-à-dire aux Sarigues; il s'appliquait dans Linné à tous les animaux à bourse, et faisait allusion au dédoublenlent de leur vagin, ou bien encore à la double gestation, interné d'abord et ensuite mammaire, qu'on n'observe que chez eux seuls.

Les Marsupiaux présentent, en outre, plusieurs particularités dignes d'être signalées. Leur cerveau montre une infériorité marquée sur celui de la plupart des mammifères placentaires. Le corps calleux y eist rudimentaire; mais les lobes olfactifs, ainsi que les tubercules quadrijumeaux, y sont assez volumineux ; cependant il y a quelquefois des circonvolutions à la surface des hémisphères. Le pénis des mâles est bifide et dirigé en arrière, tandis que celui das

M KAxnftess*

Monodelphes Fest en avant. Chez les Martupiam le aeretum pend au-devant de sa raeine. Le bassin est pourvu en avant dn pubis ë'une paire d'os aeeesseires^ dits og martupimiXy qui peuvent être eonsidéréd comme représentant une paire de fausset oôtes abdominales. La tête supérieure du péroné est plus dévek^péa cpie ehez la plupart des Monodelphes; elle s'articule avec le fémur et représente homologiquement^ par son extrémité supérieure, la saiUie olécrânienne du cubitus; elle a même une petite rotule dans le tendon du biceps crural. Cette saillie en forme d'olécrâne du péroné et son articulation avec le fémur sont d'ailleurs une disposition dont on voit déjà la trace chez les Monodelphes insectivores et chez les Ëdentés, et on la retrouve avec plus de développement encore chez les Monotrèmes, qui sont bien évidemment les derniers de tous les Mammifères par l'ensemble de leur organisation.

Les Marsupiaux fournissent à rAmérique la curiettse familte 'des 8arigues ou Didelphidés^ et à la Nouvelle-HoUande pi^que toute la population mammifère de ce continent, ^a effi^^è part quelques Rongeurs, un certain nombre de Chauvesrspuris et les IfonotrèiD^s dont il n'y a que deux genres, on ne connaît en Australie, en (iût 4e mammifères, que des Marsupiaux, et ils y sont assea variés pour y remplir à certains égards les principaux rèle^ que les Mofiodelpbes hétérodontes et homodontes jouent daps les diverses contrées de l'aneieii continent; fait curieux qui acquiert un nouveau degré d'intérêt, si l'on remarque que certaini^ mammifères fossiles, dont on recumlle les débris sur le même continent^ étaient au^si 4^ mammifères marsupiaux,

• Les espèces actuelles 4e ee groupe remarquable scmt utiles à l^hbmme par leur fourrure (Kangurous, Pbalangers, Tbylacypeft, Daayures) ou par leur cbair (Kangurous> Phalangers, etc*). Oq a proposé l'acclimatation de plusieurs d'entre eux dans nos contrées. Celle des Kangurous serait surtout à désirer, et l'on constate déjà avee satisfaction que ces animaux ont reproduit dans plusieurs parties de l'Europe : en Angleterre, par exemple, en Belgique^ en France, dans le royaume de Naples et en Espagne. Ils fourniraient un excellent gibier dont on pourrait peupler nos forêts, et }eur peau serait avantageusement employée comme fourrure» Indépendamment des Marsupiaux particuliers à l'Australie, il existe quelques animaux du même groupe dans plusieurs des archipels qui sont situés entre cette partie du monde et l'Inde continentale* Ainsi l'on en trouve à la Nouvelle-Guinée, et il y en a aux lies l^Ioluques. Le eoaliaent asiatique n'en possède point, et il n'y en a pas non plus

dasa TAfrique ni dams l'Europe. Cependant il en a existé dans cette dernière pendant r^que tertiaire (1).

Les difféienees par lesquelles les einq groupes principav|x de Marsupiaux ae distinguent les uns des autres^ sont assez importantes pour faire oenaidérer chaeun de ces groupes comme un ordre à pari* Ainsi que nous Pavons fait pour les Édentés^ nous ne les indiqaerQn& ici que comme des sous-oMlres^ et comme ils ne possèdent non pfaia fiucune propriété utilitaire bien saillante^ nous Qe ({ûQSaererana qu'un petit nombre de lignes à chacun d^eux.