CLASSE TROISIÈME

Dans Topinion de la plupart des auteurs, et cela presque jusque dans ces dernières années, les Reptiles- écaiileux, réunis aux Batraciens, constituaient l'une des quatre grandes classes admises parmi les animaux iTertebrés; C'est en effet parmi eux que l'on classait le$ Grenouilles, les Salamandres, etc., désjgnées par le nom de Batraciens tout aussi bien que les Tortues, les Crocodiles, les Lézards et même le$ Serpents. Quelques auteurs en séparaient néanmoins ces derniers, qui forment actuellemenUl'ordre des Ophidiens, pour en faire une classe à part. Cet ensemble des Reptiles, nus ou écailleux, paraissait former une réunion très naturelle ; mais une étude

plus approfondie a prouvé qu'il n'en .était pas ainsi ^ et elle a eopdttit à feire des Batraciens un groupe à part que ses affinités véritables rapprochent plutôt des Poissons que des Reptiles protprementdib(.

Pourtaift^ 41 est fori aisé de distinguer Tensemble des Rutiles» tels qu'Alexandre Brongpîari et fi. Guvier les t^vaient cireonscrits 6t tel qu^ nous venons de Tindiquer^ d^aveo les Maioînifères^ les OifieauK ou les Poissons^ et Ipur genre de vie^ de même que eer^ taines partic^ularités physiologiqueSs qui leur sont propres^ sem-^ bl^nt d'abord justifier entièrement cette oiasûficatiQn.

Ainsi les Reptiles «n'ont ni poils ni mamelles^ comme c'est le eas pour lès Vert^hré»<le la première classe; leur corps n'est jamais couvert de plumes, et ils n'ont pas.le port spécial qui distingue les Biseaux; enfia*on ne peut pas non plus les confondre avec les .Poissons, puisque leurs n^embres et leur queue ont la même forme extérieure que ceux des Yerté^és supérieurs, et qu'ils ne présentent dans aucun cas les nombreux rayons propres aux nageoires des Poisspns. A ces caractères on pounttit en joindre quelques autres encore, inais .qui, étant également, négatifs, n'auraient à leur tour qu'une valeur également secondaire, et il serait peuirétre difficile d'en trouver un Beiil> ayant une importance véritable, qui fui en même temps spécial aux Reptiles, et commun à tous les animaux que Pon a confcmdus sous ce nom.

Les erpétologistes du dernier siècle avaient à tcwt associé les Batraciens aux Saurieqs et aux Tortues sous la dénomination commune de Quadrupèdes ovipares , et Alexandre Brongniart fit bien da les en séparer ; mais il n'alla pas assez loin en les regardant comme un ordre de la nxpniQ clasîse. En agissant ainsi, il ne tint pas assez compte des caractères qui éloignent les Batraciens des autres Reptiles, pour les rapprocher des Poissons. Les travaux des naturalistes modernes, et plus particulièrement ceux des em« bryologistes, opt démontré qu'il fallait, comme de Blainville l'a proposé depuis loiigtemps, établir un groupe à part pour les Reptiles à peau écailleuse, «t un autre pour les Batraciens ou Reptiles à peau nue. En effet, les premiers appartiennent, aif sous-type dea vertébrés allantoïdiei)^^ et les seconds à celui des anallantoidiens.

La classe des Reptiles, telle qu'elle a été définie dans le mé^^* moke de Brongniart et dans les ouvrages de G. Cuvier, a donc dû être divisée lorsque l'on a mieux connu les particularités ana-> tomiques des groupes que l'on y réunissait d'abord» et l'on a été conduit à faire des Reptiles à peau nue, c'est-à-dire des Gre-

GÉNâUlITJS. 139

nouilles^ des Salamandres^ etc., une olasse distincte db celle des Reptiles à peau écailleUse^ qui sont les Tortues, les Crocodiles, les Serpents, les Amphisbènes et les Lézgffds de toates sortes. Cette dernière catégorie a seule conservé le nom de Rej^HleSy et Yen a donné à la précédente celui à'Amphibiem âu Batraciem:

Les VRAIS Reptiles, ou Reptiles écsrilleux, sont tous des aui* maux allantoïdiens, sans métamorphoses e&lérieures, à res^atiqn aérienne, ayant la peau recouverte par^u» épiderme sqaamiforme. Ils n'ont qu^un seul condyle occipital ; leurs globules du sang sont toujours elliptiques ; le cœur n'a jamais ses deux ventricules entièrement séparés, et le plus souvent ils y sonilangement confiBiidus en un seul; leur cerveau est nettement partagé en quatre parties assez peu différentes entre elles par leur volume, savoir : les lobes olfactifs, les hémisphères, les tubercules optiques et le cervelet} * leur génération est împlacentaire, 'habituellement ovipare, quel-^ quefois ovovivipare; leur température est variable, fet leur activité vitale est bien inférieure à celle des Mammiflres ou des Oiseaux.

Ce sont des animaux instinctifs, prévue tous repoussants, t^ou* vent même venimeux, que le froid engourdit et ijui spnl évidemment inférieurs, par Tensemble de leurs acte* autant que par leur structure anatomique, au reste des vertébrés aériens que nous avons désignés par le nom d'Allanitoïdiens.

C'est surtout dans les régions intertropicales qu^iU pullulent, ei les localités qui sont à la fois humidey^ et chaudes sont eelles qui leur conviennent le mieux. Dans les pays tempérés, ces animaux ne sont ni nombreux ni bien variés en espèces, et c'est à peine si Ton en observe quelquesr-uns dans les contrées feoides.

La bizarrerie des formes que présentent les Reptiles, leur aspect généralement triste, et surtout les propriétés malfaisantes de certains d'entre eux, ont inspiré à toutes les époques et c^ez toutes les nations les mêmes sentiments de curiosité et de crainte (1). Des préjugés sans nombre ont pris naissance à leur oecai^on ; les charlatans en ont fait les instruments ou les gages de leur pré^ tendue puissance, et ils ont plus partioulièi^mentjoué un grand

(i) Linné rappelle, dans sa définition des Reptiles, qu'il nomme Âmpkibia^ la plupart des mauvaises qualités qui nous rendent ces animaux suspects : « Ampkibia pleraque korrent cor pore frigidOy cute nuda, multa colore Hirtdo, "tbote torva^ obtutu medUabundOt adore telro^sono raucd, lem squaUdo^ pcMdùravenmP * a<roc>, si»gula sceleio carHlogineQf viia tônaci, vi paries an^tos r^^QduG§»di vivacissima instructa, ^ ovq nqia- ». * .

lU) REPriLES.

rôle dans les anciennes cosmogonies que nous a léguées TOrient. Les moindres espèces de cette classe inspirent souvent de la frayeur, presque toujours de la répugnance; aussi celles qui sont les plus innocentes sontr-elles parfois comprises dans une même réprobation avec celles dont le venin est le plus redoutable : témoin Tinoifensif Orvet que, dans la plupart de nos provinces, on craint à Tégal de la Yipëfe.

Les Reptiles dont la physionomie nous est le mieux connue, parce que nous avonsplus {réquement l'occasion de les voir, sont les Lézards qui, par une rare exception, ne produisent pas toujours sur nous le même effet que les autres animaux de la même classe, et les Serpents, plus particulièrement les Couleuvres et les Vipères. Il faut y ajouter les Tortues, principalement celles qui sont terrestres eu palustres, et que Ton élève assez souvent en captivité. La mer et les grands fleuves de TAfrique et de TAsie nourrissent d'autres Ueptiles du même ordre, et Ton caractérise aisément plu-^ sieurs familles de ces animaux. Les Crocodiles, dont toutes les espèces sont exotiques, sont très curieux à plusieurs égards, et beaucoup de Sauriens non moins remarquables sous différents rapport3 sont étrangers à nos contrées; enfin le nombre des Seipents que Ton trouve dans les autres parties du monde est également fort considérable. C'est à tort que les Crocodiles ont été placés par beaucoup d'auteurs dans le même ordre que les Sauriens; ils en diffèrent par plusieurs caractères importants. Les -Sauriens ont, au contraire, pLus de ressemblance avec les Ophidiens dans les prin^ cipaux points de leur organisation.

Dans l'état actuel de la science, les listes dressées par les erpétologistes ne contiennent pas moins de mille espèces de Reptiles, et elles peuveat être notablement augmentées, si l'on ajoute aux noms des espèces actuellement existantes ceux des espèces éteintes qui ont peuplé le globe pendant la période tertiaire, et surtout pendant la période secondaire.

Durant les différentes époques delà période tertiaire, il a vécu en Europe des Crocodiles de diverses espèces, et des Chéloniens bien plus variés que Cfeux qu'on y trouve aujourd'hui. Ils y sont associés à quelques Sauriens et à des Ophidiens.

Beaucoup d'animaux de la même classe ont laissé leurs débris dans

nos terrains secondaires, et les espèces que ces débris nous font

• connaître sont plus curieuses encore, parce qu'elles sont toujours

plus différentes de celles qui peuplent maintenant le globe. Elles

constituent des familles ou même des ordres à part.

6ÉNERAUTÉS. l&l

Parmi les Reptiles de la période secondaire les uns étaient terrestres^ comme les gigantesques Iguanodons et les Hyléosaures^ non moins grands qu^eux. D'autres avaient des habitudes marines : tels étaient les Mosasaures, de la mer crétacée; les Plésiosaures et les IchthyosaureS; surtout nombreux dans la mer liasique^ et les Simosauriens, qui caractérisent plus particulièrement le trias. Les formes de certains d'entre eux n'étaient pas sans analogie avec celles de nos Cétacés^ mais les principaux traits de leur organisation montrent bien que c'étaient des Reptiles. Quant aux Pté^ rodactyles^ qui sont aussi des animaux de cette classe^ ils avaient la propriété de voltiger à la manière des Oiseaux et des Chauvessouris.

Il a été impossible de faire rentrer la plupart de ces Reptiles des faunes secondaires dans les ordres formés pour les espèces actuelles^ et nous les réunirons dans un groupe à part sous le nom de Palerpètes (1), qui signifie Reptiles des anciens âges. Les moins différents des Reptiles d'aujourd'hui sont ceux que nous appelons Paléosauriens; ils se rattachent par un grand nombre de caractères aux Sauriens proprement dits, mais ils diffèrent cependant comme famille des Sauriens actuels et tertiaires.

Aux époques très reculées et très différentes de la nétre, pendant lesquelles vivaient tous ces singuliers Palerpètes, il n'y avait que quelques rares Mammifères, et l'on ne connaît avec certitude aucun reste d'Oiseaux dans les terrains qui renferment leurs innombrables débris. Les Reptiles étaient alors, parmi les animaux existants, ceux dont l'action était prépondérante aussi bien sur le sol exondé qu'au sein des vastes mers qui recouvraient la plus grande partie de notre planète. On a même cru pendant assez longtemps qu'il n'avait point existé de Mammifères antérieurement à la période tertiaire. Cependant quelques espèces prises d'abord pour les Didelphes ont été découvertes dans les couches oolithiques de Stonesfield en Angleterre et de nouvelles découvertes faites dans les assises du terrain de Purbeck viennent de montrer que les Mammifères secondaires étaient plus nombreux qu'on ne l'avait pensé jusque dans ces derniers temps (2) ; aussi ne paraît-il guère douteux qu'on ne trouve également avec eux ^es restes d'Oiseaux ayant vécu pendant les mêmes époques.

(i) Proposé par Laurillard.

(2) Voir p. 11 de cet ouvrage et Lyell, Supplément à la cinquième édition anglaise de ses Éléments de géologie.

ik2 BEPTILES.

Les Reptiles actuels, les seuls dont nous nous occuperons dans les chapitres qui vont suivre, se laissent aisément partager en cinq groupes ayant la valeur d'ordre^. Ce sont : les ChélmienSy les Crocodiliens, les Ophidiens^ les Amphisbéniens et les Sauriens,

A ces cinq ordres s'en s^outent plusieurs autres, dont les espèces toutes éteintes appartiennent à la période secondaire. Nous avons essayé de résumer, par le tableau qui suit , la classification des Reptiles vivants et fossiles telle qu'elle nous semble pouvoir être établie daiis Tétat actuel de nos connaissances, et nous y avons joint des remarques sur leur distribution paléontologique.

Reptiles :

CHÉLoniEirs .

CHELONOCHAMP- SIEIfS.

1 . Des époques actuelles et tertiaires, f Testmdinide'st \ Émydide's.

) Trionycidés.

\ Chélonidés.

i Crocodilide's.

Ceocodiliens . .

ipei secondaire.

\ QaelqneiChélo- T nieus surtout voi- I sin» des Chéloni- )dés.

ÎXJne seule espèce ,{ùaifialis macrorhynchus ).

Téteosa uHdés .

Neustosauridés,

8AUROPH1DIBN8.

Pàlerpètei (1).

/ Vipéridés.

Ophidiens . . . « f \ Colubridés,

\Typhlopidés. ■

k I Iguanidés.

o., ,,-, jyaranidés,

^^"*»^^* [Chalcididës.

I Scincidès.

f Lacertides,

\Geckotidés,

ifguanodontidés, MegalosaurideSé Mosasauridés.

Homéosauridés, Dolichosau ridés, Ptérodacttubhs , . . Plérodactylidés,

(PL^SlOSADRtEHS. Plésiosauridés .

f Dicynodontidéê»

««<»"'"-' Uî?;^zit;îrf/* \ Lariosauridés, ICHTinrosAVRiENS ' ^ Ichthyosattridés,

(1) Les Palerpètes ne constituent pas une troisième sous-clas&e. La réunion (irtifîcielle que Ton a désignée par ce nom se rattache auic Sauriens par les Paléo* sauriens et les Plérodactyliens, et les Simosaurieos, quoique plus isolés, paraissent la relier par certains caractères aut Chélonochampsiens. Quant aux Plésiosaoriens et aux Ichthyosauriens, on en a fait quelquefois un groupe unique sous le nom d'Énaliosauriens, proposé par M. Owen.