CHÉLONIENS

sont les véritables Toïtues. Elles ont la carapace plus solide et plus bombée que les autres, la queue plus courte et les pattes à doigts raccourcis en forme de moignons ; elles peuvent se retirer entièrement sous leur carapace, qu'elles ont même, dans certains cas, la possibilité de fermer complètement.

On distingue quatre genres principaux dans cette famille : les Tortues (g. Tesiudo), ayant les cinq doigts antérieurs onguiculés, et le devant du plastron non mobile; les Pyxis (g. Pyxis), qui ont le devant du plastron mobile ; les Homopodes (g. Homopus)^ qui n^ont que quatre ongles aux pieds antérieurs; et les Cinixys (g. Cinixys], dont la carapace .est mobile en arrière, où elle est comme articulée.

Le genre Testudo est le plus nombreux, et c^est à lui que se rapportent les espèces les plus grandes parmi celles que Ton connaît [Testudo elephantina, des îles du canal de Mozambique, et quelques autres encore) . Certaines espèces de la région méditerranéenne sont aussi des Testudo'. Tortue bordée [Testudo marginota) de Morée, ainsi que d^Égypte et de Barbarie ; Tortue mauresque [Testudo mauritanica) de Barbarie; Tortue grecque [Testudo grœca) de Grèce, de plusieurs îles méditerranéennes et d^Italie : celle-ci a le sternum entièrement immobile, tandis que celui des deux précédentes est mobile dans sa partie postérieure.

Famille des ÉMYDIDÉS. Ces Chéloniens ont la caparace moins bombée que les précédents, mais encore garnie de plaques cornées; leur queue est ordinairement plus allongée; leurs doigts sont plus longs, palmés et onguiculés; leurs pattes rentrent encore sous la carapace, et leur tête s'y retire également, mais en s'y plaçant de deux manières différentes, suivant les genres qu'on étudie. Chez les uns, appelés CryptodèreSy elle rentre d'arrière en avant, à la manière de celle des Testudinidés; chez les autres elle se place latéralement, ainsi que le cou [Pleurodhes],

Les Émydidés vivent dans les eaux marécageuses, où ils se livrent de préférence à la recherche des poissons et des autres animaux aquatiques; ils sont variés en espèces, et susceptibles d'être partagés en un plus grand nombre de genres que ceux des autres familles.

Les Émydidés cryptodères sont les Cistudes (g. Cistudo), les ÉMYDES (g. Emys), IcsTétronyx (g. Tetronyx), les Platysternes (g. Platysternon), les Émysaures (g. Emysaurm)y les Staurotypes (g. Staurotypus) et les Gynosternes (g. Cynosternon)»

Les Émydidés pleurodères sont les Peltogéphales (g. Peltocephor

lus), les PoBOCNÉMTDES (g. Podocfiemis) , les Pentontx (g. Pentonyx), les Stbrnothères (g. Stemotkerus], les Plâtémydes (g. Platemys), les Chêlodines (g. Chelodina) et les Chéltdes (g. Chelys],

La famille des TRIONYCÏDÉS comprend des Chéloniens à peau non éeailleuse et à surface extérieure du dermato-squelette grenue qui vivent dans les eaux fluvîatiles. Ces animaux ont les doigts assez longs et palmés; leurs ongles ne sont jamais plus nombreux que trois ; ils n^ont pas la possibilité de rentrer entièrement leurs membres et leur tète sous leur carapace ; on les nomme aussi Tortues molles. Ils sont propres aux grands fleuves de l'Afrique, de FAsie méridionale et de TAmérique.

Il y en a trois genres : les Trionyx (g. Trionyx ou Gymnopus), les Crtptopodes (g. Cryptopus) et les Gyclodermes (g. Cycloderma) .

La famille des CHÉLONIDÉS se compose des Chéloniens marins, qui n'ont ni la tête ni les membres rétractiles, dont la carapace est moins ossifiée que celle des Tortues de terre, et même que celles de la plupart des Émydidés, et dont les pattes sont disposées en forme de rames natatoires. Il y en a de deux tribus :

!• Les Chélonins ou le genre Chélonée [Ckelonta], divisé luimême en Mtdaséa (Chelonia mydas), Caretta [Chelonia imbriçata) et Thalassochélts [Chelonia caouanna et espèces voisines) ;

2' Les Dermoghélins ou le genre Dermochélys, appelé aussi SphargiSy dont Tunique espèce est la Tortue luth [Dermochelys cortacea) de la mer des Indes, de Tocéan Atlantique, et accidentellement de la Méditerranée. Les Dermochélins ont la peau sans écailles, mais soutenue par une couche osseuse du dermato-squelette, qui se compose d'un grand nombre de petits compartiments Irréguliers soudés les uns aux autres.

Les Chéloniens ont donc, sauf quelques exceptions, le corps recouvert de grandes plaques cornées, immédiatement appliquées sur le dermato-squelette ; ce sont ces plaques qui fournissent V écaille, dont la variété la plus belle, et par suite la plus recherchée, est constituée par les plaques imbriquées de la carapace des Carets. Ces Carets ou Chélonées imbriquées [Chelonia imbriçata) vivent dans les mers de l'Inde et de la Chine, ainsi que dans quelques autres régioBB maritimes, soit dans le grand Océan, soit dans l'océan Atlantique intertropical. On utilise aussi les plaques de quelques autres espèces, ainsi que leur bec et leurs ongles.

Les animaux de cet ordre sont lents et à peu près inoflfensifs, quoique capables de faire des morsures redoutables lorsqu'on les tourmente. Beaucoup d'entre eux vivent de substances végétales.

catéLoimEKs. 147

mais il en est aussi qui mangent des animaux inférieurs ou même des poissons et d^autres vertébrés. La plupart peuvent servir d'aliments à Thomme, et les Chéloniens marins, principalement ceux que l'on appelle Tortues vertes ou Tortues franches (Chelonia mydos) sont plus particulièrement dans ce cas. On les trouve surtout dans quelques parages de l'océan Atlantique. On en apporte souvent de vivantes dans les grandes villes de TEurope, principalement à Londres, à Lîverpool, etc. Il y en a qui pèsent, assuret-on, jusqu'à 200 et 300 kilogrammes.

Les œufs des Tortues franches sont nombreux, arrondis et à coque peu résistante; ils sont estimés des navigateurs, mais \em albumen ne se coagule qu'à une température supérieure à celle de l'eau bouillante. Le sang des Chélonées a été mis au nombre des antiscorbutiques. Leur graisse est de couleur verdâtre, mais sans mauvaises qualités.

On mange aussi la chair des Tortues d'eau douce et de celles qui vivent à terre, aussi bien des petites espèces que des plus grosses. Dans les pays où il n'y a pas naturellement d'animaux de cet ordre, et dans ceux où ils sont rares, comme dans le midi de la France, on tient les Tortues dans une sorte de domesticité, pour subvenir aux usages médicinaux. Elles servent surtout à faire des bouillons analeptiques que Ton prescrit dans les maladies de poitrine et dans les cas de marasme. On en a aussi conseillé Tusage dans les maladies herpétiques, dans le scorbut, etc.

Dans les pharmacies de la France et de l'Allemagne, on emploie la Tortue grecque [Testudo grœca], la Tortue mauresque [Testudo mauntanica)^ dont on reçoit abondamment des exemplaires de l'Algérie, et aussi des Émydes, soit VÉmyde bourbeuse [Cistudo lutraria) des marais du midi de l'Europe, soit VÉmyde sigriz [Emys sigriz) d'Espagne et d'Algérie, soit encore VÉmyde de la mer Caspienne [Emys casjdca) de l'Europe orientale. On trouve quelques Émydes de l'espèce des Cistudo lutraria dans les marais du midi de la France ; elles paraissent y être indigènes, mais les Tortues de terre que l'on voit dans la même contrée sont d'importation étrangère. Plusieurs de ces dernières multiplient facilement dans les jardins ou dans les parcs des environs de Marseille, d'Avignon, de Montpellier, de Perpignan, etc. La plupart y sont apportées de l'Algérie.

Nous n'avons pas en Europe de Chéloniens de la famille des Trionycidés; mais on en trouve de fossiles dans plusieurs de nos gisements tertiaires.

Nos côtes sont quelquefois visitées par des Chélonîdés ou Ché-

1A8 tiEPTiUs.

Ioniens marina. La Caouanne [Chelonia cauanna) se montre de temps en temps sur celles de TOcéan et de la Méditerranée. On a pris aussi, mais plus rarement, sur notre littoral les deux espèces dites Ché- LONÉE FRANCHE [Cheloftia mydas) et Caret [Chelonia irnbricata).

Le Luth ou Sphargis, dit aussi grande Tortue à cuir {Dermo-ckelys coriac€a)y s'y est également rencontré. Rondelet avait déjà signalé la prise à Frontignan (Hérault] d'un individu de cette curieuse espèce; Amoreux en a possédé un autre capturé, tout près de là, dans le port de Cette, et Lafont en mentionne un troisième, qui fut péché à Tembouchure de la Loire, en 1729. Un exemplaire que Ton conserve au musée d'Orléans est aussi donné comme ayant été harponné sur les côtes de France.

Ordre ûem Crocodillens.

Les Crocodiles sont souvent classés avec les Sauriens par les erpétologistes, à cause des ressemblances qu'ils ont avec eux dans leur forme générale. En effet, ils sont quadrupèdes comme eux^ et leur corps, qui est allongé, est également pourvu d'une longue queue. Toutefois cette analogie ne se retrouve pas dans la disposition de leurs organes internes, et leurs véritables caractères sont, par suite, très différents. Les Crocodiles ont les deux ventricules du cœur presque entièrement séparés, et leurs gros troncs vasculaires présentent quelques autres dispositions remarquables, parmi lesquelles nous nous bornerons à signaler la persistance d'un canal artériel rappelant celui du fœtus des mammifères et qui mêle du sang noir au sang rouge de l'aorte descendante. Leurs poumons ne sont ni allongés ni cystoïdes comme ceux des Ophidiens ou des Sauriens, et l'on a donné une idée assez exacte de la structure qu'ils présentent, en les comparant à une sorte de tissu caverneux aérien. Les organes mâles de la génération sont établis sur le même type que ceux des Chéloniens.

Ces animaux manquent de véritables clavicules, mais ils ont une paire d'os caracoïdiens ; leur crâne, souvent étudié par les anatomistes qui se sont occupés de signification ostéologique, mérite, en effet, une étude spéciale ; nous nous bornerons à rappeler ici que l'os carré ou tympanique y est soudé par une articulation fixe avec la région occipitale, tandis que celui des Sauriens est mobile à la manière de celui des Oiseaux. Les Crocodiliens ont des dents aux deux mâchoires, et ces dents, qui sont uniradiculées, sont implantées dans des alvéoles distinctes; c'est une disposition qui n'a lieu dans aucun autre groupe de Reptiles existants.

L'ordre des Crocodiliens, dans lequel se classent aussi plusieurs

GHÔGOBILIENS. 149

genres de Reptiles propres à la période secondaire^ dont les mieux connus sont les TéléoaaureSy se compose dans la nature actuelle de trois genres différents, et il y a eu aussi des représentants de cet ordre parmi les animaux de Tépoque tertiaire.

Les espèces actuelles atteignent toutes des dimensions supé^ rieures à celles des Sauriens; ce sont aussi des animaux beaucoup plus redoutables que ces derniers. Elles vivent dans Teau, soit dans quelques grands fleuves, soit dans des lacs; on les trouve aussi quelquefois, comme aux Antilles, dans les eaux salées, mais toujours à peu de distance de terre. Leur nourriture consiste principalement en poissons et autres animaux vertébrés, qu'elles attaquent avec férocité et dont elles placent souvent le& chairs sous les rochers ou dans d'autres endroits submergés, pour les y reprendre après un certain temps de macération. L'homme et les animaux domestiques sont souvent victimes de la voracité des Crocodiles.

C'est en Asie, en Afrique,' ainsi qu'en Amérique, que vivent ces dangereux Reptiles. Il y en a aussi dans les îles de l'Asie méridio^ nale, et l'on en rencontre en Océanie jusqu'à la Nouvelle-Irlande; toutefois la Nouvelle-Hollande en est dépourvue. Dans l'ancien continent et dans le nouveau, ils sont plus nombreux dans les pays chauds que dans ceux dont la température est moins élevée, et ils cessent de se montrer dans les contrées froides. L'Europe, qui n'en a aujourd'hui d'aucune espèce, en a nourri de plusieurs genres pendant la période tertiaire, et elle en a possédé d'autres pendant la période secondaire. Les plus remarquables parmi ces derniers étaient les Téléosaures, les Sténéosaures et les Neustosaures, dont l'existence n'a pas dépassé l'époque crétacée.

On connaît près d'une vingtaine d'espèces de Crocodiles dans la nature actuelle. On peut les partager en trois genres :

Les Crocodiles (g. Crocodilus] sont reconnaissables à leur museau élargi, ou, au contraire, étroit, et leur quatrième dent infé-: rieure qui est toujours reçue dans une échancrure de la mâchoire supérieure. Leurs espèces vivent principalement dans l'ancien continent, mais il y en a deux en Amérique. C'est à ce genre qu%ppaptient le Crocodile connu des anciens [Crocodilus vitlgam), et dont Hérodote, Aristote et Pline nous ont transmis Fhistoire. Il vit dans l'Inde, dans toute l'Afrique et aussi à Madagascar.

Les Caïmans (g. Alligator) , animaux exclusivement américains, ont la tête large, et leur principal caractère consiste en ce que leur quatrième dent inférieure est reçue dans une fossette de la mâchoire supérieure.

150 UFTILBK.

Les Gavials (g. Ganalii) ont le museau très étroit^ presque cylindrique et renflé à son extrémité; ils forment le troisième genre.

Il y en a deux espèces : le Gavial du Gangs (GavialU gangeticus) et le Gavial de Schlegel (Gmalii Schlegelii). Ce dernier est de rUe de Bornéo.

fiOUS-CLASSE DES SAUROPHIDIENS.

Les Chéloniens et les Crocodiliens constituent une première sousclasse de Reptiles, caractérisée par la disposition spéciale de leur organe mâle^ par la structure encore assez compliquée de leurs poumons, et par une moindre confusion des deux ventricules du cœur en un seul. Nous avons donné à Tensemble de ces deux ordres le nom de Chélono^hampsiens^ qui rappelle à la fois celui des Tortues et celui des Crocodiles. Les Ophidiens conimencent une seconde série qui comprend aussi les Amphisbënes et les Sauriens, et dont Tensemble doit être regardé comme formant une autre sous-classe que nous appellerons, avec de Blainville, les Saurophidiens. Le même savant les nommait aussi Bispéniens, parce qu^ils ont constamment le pénis dédoublé, chaque corps caverneux devenant lui-môme un pénis, en apparence complet, qui verse séparément le sperme. Les poumons de ces Reptiles ont une disposition cystoïde, ce qui tient au peu de développement de leur parenchyme, et leur cœur n^a qu'un seul ventricule, par suite de la disparition complète de la cloison qui sépare, en partie chez les Chélonochampsiens, et complètement chez les Mammifères et les Oiseaux, le ventricule droit d'avec le ventricule gauche.

Cette sous-classe se divise assez naturellement en trois ordres : les Ophidiens, les Amphisbéniens et les Sauriens, dont nous parlerons successivement*

Ordre des Ophidiens.

L'ordre des Ophidiens, dont le nom vient du mot grec l(f cc> QfiiùÇy réunit toutes les espèces des véritables Serpents ;{il serait très facile à caractériser, si la forme spéciale cpii en est un des signes distinctifsne se retrouvait chez certains Sauriens. Les C^hidiens ont le corps écailleux, et leurs écailles, quelquefois uniformes, sont, au contraire, dans beaucoup d'espèces, susceptibles d'être partagées en trois catégoriel : les écailles ordinaires, qui recouvrent le dessus du corps et les flancs ; les grandes plaques céphaliques, surtout évidentes chez les couleuvres, et les grandes plaques inférieures, soit ventrales (gastrostéges), soit sous-caudales (urostéges). L'en-

semble de ces pièces épidermiques est assujetti à des mues régulières, par suite desquelles il se détache tout d^une seule pièce et comme un fourreau qui conserve les principaux caractères extérieurs de ranimai dont il provient.

Les Reptiles ophidiens n^ont pas de paupières proprement dites; une écaille épidermique convexe et moulée sur la cornée passe habituellement au-devant de leurs globes oculaires, qu'elle protège. Cette écaille s'en va, dans la mue, en même temps que le reste de Tépiderme, et, dans les derniers Serpents, elle n'est pas même distincte par sa forme de celles qui protègent les parties voisines. La membrane du tympan n^est jamais visible à rexiérieur, comme elle Test chez la plupart des Sauriens, et la langue, bifide comme chez plupart de ces derniers, a ses deux branches plus longues et plus effilées que chez eux, et elle est en même temps rétractile dans une sorte de fourreau basilaire membraneux.

Les Ophidiens manquent de membres; c'est à peine si Ton retrouve chez quelques-uns d'entre eux, tels que les Boas et les Pythons, des traces des membres postérieurs représentées par de simples crochets situés auprès de l'anus. Dans aucun cas, il n'y a de véritable épaule, ni aucune transformation des côtes précédant la région caudale en un bassin analogue à celui qu'on retrouve même chez les espèces les plus serpentiformes de l'ordre des Sauriens ; il n'y a pas non plus de sternum. Les vertèbres sont toujours plus ou moins courtes, habituellement compliquées dans la disposition de leurs apophyses, et à corps concavo-convexe, c'est-à-dire excavé en avant et bombé en arrière*

La tête osseuse de ces Reptiles présente une disposition aussi remarquable que caractéristique. Solidement ossifiée dans sa paitie

FiG. 15. — Echidna mauritanica. FiG. 16. — Les mêmes, vus en dessons. Crâne et mAchoire supérieure séparés et vus en dessus (*).

(*) Lé mâeboira inférteare du même «BÎmali vue deprofil» eit repriîsentée'sar Uptga Tante^ par là figura 17.

152 BEPTOES.

cérébrale, elle a plusieurs de ses pièces appendiculaires, soit celles de la mâchoire supérieure, soit celles de la mâchoire inférieure, allongées et douées d'une grande mobilité, ce qui permet à la bouche de se dilater démesurément pour donner passage à des proies très volumineuses relativement au diamètre ordinaire de la tête et du corps. Les parties qui concourent à cet écartement sont : 2 !• Pour la mâchoire supérieure : les maxillaires, toujours séparés des incisifs, qui sont petits et soudés Tun à l'autre sur la ligne médiane ; les palatins, placés, dans beaucoup d'espèces, parallèlement aux maxillaires, dont ils longent le bord interne sans s'y souder, et les ptérygoidiens si- „ ^.^ ... tués en arrière des palatins, et pro-

Crâne et mâchoires détachées vus de longes jusqu a 1 articulation gleprofil (*). noïdale de la mâchoire inférieure ;

par leur partie moyenne, ils sont mis en rapport avec l'extrémité postérieure du maxillaire au moyen d'un os particulier aux Reptiles, auquel on donne le nom d'os transverse (fîg. 18).

T Pour la mâchoire inférieure : le maxillaire inférieur lui-même, ou os man* dibulaire, dont la partie dentaire est bien distincte de la partie postérieure; l'os carré ou tympanique, démembrement du temporal contre lequel arc-boute de chaque côté l'extrémité postérieure du ptérygoïdien , et le mastoïdien. Celui-ci est fixé tout auprès du rocher, mais l'os carré jouit ordinairement d'une grande mobilité (fig. 17).

Les dents des Ophidiens sont nombreuses, coniques, appointies, à pointe très acérée, habituellement infléchies en arrière; elles reposent, par leur base, dans une petite dépression alvéoliforme des os qui les supportent. Leur longueur et supérieure et dêiitii[on proportionnelle présente quelques variadu PyUion. ^ons, et leur disposition montre aussi de