Mâchoires inférieure

nombreuses particularités. Il peut y en avoir en même temps par exemple, chez les Pythons (fig. 18), comme sur les os incisifs, sur les maxillaires, soit supérieur, soit inférieur, et, ce qui est plus ordinaire encore, sur les palatins et sur la partie antérieure des os ptérygoïdiens. Mais quelques genres n'en ont pas sur tous ces os, et les Typhlopidés n'en portent même qu'à une seule mâchoire, tantôt à la supérieure, tantôt à Tinférieure.

Certaines dents du maxillaire supérieur présentent la singulière particularité d'être sillonnées, dans toute la longueur de leur bord antérieur, par une cannelure plus ou moins profonde, et parfois les bords en sont très rapprochés l'un de l'autre. Cette cannelure a pour usage de faciliter l'écoulement de la sécrétion vénéneuse, dont beaucoup d'espèces sont, en effet, pourvues.

Lorsque la cannelure n'existe, comme cela a lieu chez certaines Couleuvres^ que sur les dents maxillaires posftrieures, sans que les antérieures en présentent de traces (fig. 19), la disposition est dite opistoglyphe {i) ; au contraire, elle est dite protéroglyphê (2), lorsque ce < sont les dents maxillaires antérieures qui sont oanne- Fig. 19 (*). lées (fig. 20) . Dans ce cas les dents sont, en général, plus longues, mobiles sur leur base, et transformées en crochets qui ne diffèrent de ceux des Vipères, des Trigonocéphales et des Crotales que parce que la fissure qui sépare les deux bords de la gouttière dentaire est visible dans toute la longueur de la dent, au lieu de cesser par TaccoUement complet de ces deux bords dans toute l'étendue qui sépare l'orifice basilaire, ou orifice d'entrée du venin, d'avec l'orifice terminal, ou orifice de sortie. Cette troisième disposition (fig. 21 et 22), qui caractérise, comme nous venons de le dire, les Vipères, les ^ ^ Trigonocéphales et les Crotales, a reçu le nom de solénoglyphe (3) , et l'on peut nommer aglyphes [k) celles des

i*) Dents da Gslopeltis insignite (Ophidien opistoglyphe d'Europe). (»*) Naja (Ophidien proléroglyghc (de llnde et de TAfrique).

(1) oirioOsv, en arrière; -yXoçri, sillon on rainure.'

(2) 'irparepov, en avant; ^Xu^t), sillon ou rainure.

(3) attXrv, tuyau ; -^Xu^ in, sillon ou rainure.

(4) a privatif, '^Xu^r., sillon ou rainure.

15& RXPTILEg.

dents qui ne sont ni sillonnées ni tabulées en oubli, de manière

FiG. 21 (•).

FiG. 22 (♦♦).

à fonner un véritable canal et à simuler une perforation dejeur

propre substance^ suivant^ m'^ <SÎ> même de la dent (fig. 25 ^

M h ^P^^"^ ^^ dispositions lemarcfiatfeies

Jb M JBfjt sont importantes à consulter lors-

wLÊ fl^^^K ^^^ ^'^^ ^^^^ connaître la nature

Tf Ml m^^^ vénéneuse ou non des Serpents

w IHK et même le degré de leur véné-

M W\ nosité, puisque celui-ci s^accrott à

^r m mesure que Ton passe des Opis*

toglyphes aux Protéroglyphes, et de ceux-ci aux Solénoglyphes, et qu'il est nul chez les Aglyphes.

MM. Duméril et Bibron y ont eu fréquemment recours pour établir les bases de leur classiflca* tion des Ophidiens. Ils divisent ces Reptiles en cinq sous-ordres, parce qu'ils ajoutent aux quatre groupes des Aglyphes ordinaires, des Opistoglyphes, des Protêts) Vipera prester (dentitioa soléoogljpbe).

(**) Coupe d*uoe dent d'OphidioD soléaoglyphe moDlraot qae le canal deataire est formé par la soudure des deux bords du caual des Proléroglypbes.S

(***) TropidoDOtus natrlx (Opbidien aglypbe). ^ fm$0^ XenodoD (dentition aglypbe).

FiG.23(***).

Fig. 24 (♦♦♦♦).

OFHIPIENS. ? t$5

roglyphes et des Solénoglyphes, celui des Serpents aglyphes, qui n'ont de dents qu*à Tune ou à Tautre des deux mâchoires, conune c'est le cas pour les espèces de la famille des Typhlopes.

MM. Duméril et Bibron résument, dans le tableau suivant, U classification à laquelle ils ont ainsi été conduits :

Dnm^ril «t Kbnm IS44 (1). Dnmeril 1810 (9);

scnlemeat à Tune oa & Taufre das ■iftchoirst. •••••••

Î rondes et pleines, crensées en' tront d*ane SOttUière. ^

[ BOX dem

I m&choi-

^térisaresf

^néiiiftr«.f de suture

ScoLÉcopiiiOBfl, on yermiformst^ ou OpotérodonU$» AiimoMin»!», M Cicuriformës^ on ÀtfyfhoàonUê^

ÂtmmàtiùHaaÊÊtOuPêdetidiformu^ ou OpUtogljphgi» ànssanoDëêf ea FmWts^formêê^ màPftégvfArphêM, TukXÂTonssDa, ou npériformest ou Solénoglyphes*

L'ordre des Ophidiens ne comprend pas moins de cinq cents espèces réparties entre les différents continents et les pnncipales tles. Presque toutes sont des animaux essentiellement carnassiers, qui cherchent avec avidité des proies vivantes, et qui ont, dans un grand nombre de cas, la propriété de tuer les animaux qui pourraient leur résister, ou de les engourdir au moyen d'un venin dont les effets sont souvent aussi prompts qu'ils sontjterribles.

Leur classification et leur diagnose présenient des difficultés sérieuses dont on a cependant triomphé en grande partie, grâce à l'étude attentive que l'on a faite de leurs dents, de la forme de leur tête osseuse et de celle de leur corps, ainsi que des nombreuses particularités que présentent leurs écailles.

Il y a trois groupes bien distincts de ces animaux :

!• Ceux qui ressemblent aux Vipères, qu'ils soient solénoglyphes ou protéroglyphes;

2» Ceux qui ont plus d'analogie avec nos Couletmres, que leurs dents soient opistoglyphes ou aglyphes ;

S* Ceux dont l'apparence est vermiforme, et que l'on réunissait autrefois sous le nom commun de Typhlops.

A ces trois familles principales que nous nommons Viperidés, Colubridés et Typhlopidés, s'en joignent deux autres, non indiquées sur le tableau de la page 142, et qui d'ailleurs pourraient être contestées. Ce sont : les Acrochordidés, qui ont Fécaillure uniforme et en mosaïque des derniers Vipéridés, mais qui manquent

(1) Erpétologie gét^ak, U VI, p. 71. .

(2) Prodrome dû la classificaUondes ReptUes ophUims, p* 23.

de grandes plaques sous le corps^ et dont la dentition est aglyphe» et les Vropeltisy qui conduisent si naturellement aux Typhlops^ qu'on pourrait les regarder comme une simple tribu de la même famille que ces derniers.

Quoique Ton ait toujours mis les Typhlops à la tête des Ophidiens, c'est évidemment à la fin de cet ordre qu'il faut les ranger, et les Yipéridés, animaux à queue ordinairement courte, à écailles presque toujours diversiformes, à dents plus compliquées que* celles des autres et qui sont pourvus de glandes à venin, tandis que la plupart des autres Ophidiens en manquent, doivent incontestablement occuper le premier rang. C'est conformément à ces principes que nous parlerons successivement des trois grandes familles dont se compose Tordre des Serpents. Ne pouvant citer que quelques exemples des nombreuses espèces qui rentrent dans chacune de ces familles, et devant même nous abstenir de détails un peu étendus au sujet de celles que nous aurons à mentionner, nous donnons ici en note (1) la liste de quelques-uns des ouvrages descriptifs auxquels on pourra recourir pour compléter les données réunies dans ce livre.

Les anciens ont apporté une grande attention dans Tétude des Serpents, et ils se sont souvent préoccupés des remèdes que Ton pouvait opposer à la morsure de ces animaux. C'est ce dont on trouvera l'exposition détaillée dans l'ouvrage de Dioscoride, ainsi que dans les compilations des naturalistes ou des pharmaciens et médecins de la renaissance. Quoique les anciens, soit les Grecs, soit les Romains, n'aient connu qu'une partie assez limitée de l'ancien continent, ils citent néanmoins dans les régions méditerranéennes, qu'ils ont surtout explorées, plus d'espèces venimeuses que nous n'en distinguons maintenant. Peut-être ont-ils fait quelques doubles emplois à cet égard? Peut-être aussi ont-ils pris pour vénéneux des Serpents qui ne le sont pas? Ce qu'il y a de certain, c'est que l'on n'a pas encore réussi à établir la synonymie comparative de leurs

(1) Lacépède, HUU nat, générale et particulière des Quadrupèdes oxHpares et des Serpents. 2 vol. iD-4. Paris, 1788 et 1789.

Dandio, Hist. nat. des Reptiles. 8 vol. in-S. Paris, 1802 et 1803. (Suites à BufToD de Sonnini.)

Scblegel , Essai sur la physionomie des Serpents, 2 vol. in-8, avec atlas* La Haye, 1837.

Gray, Catalogues du Musée britannique : les Serpents {Snakes), 1849. In- 8.

Daméril et Bibron , Erpétologie générale, t VI (1844) et l. VU (1854). (Soitei à Baffon éditées par Roret.)

espèces avec celles dont il est question dans les auteurs modernes, et la plupart des noms qu'ils ont employés ont été appliqués à tort parées derniers à des genres qui n'ont^ pour laplupart, aucune analogie avec les espèces qui les portaient autrefois. C'est ainsi que le nom de Boa^ sous lequel Pline parle d'un grand Serpent d'Italie « dans l'estomac duquel on trouva un jour le corps tout entier d'un enfant (1) », a été imposé à des Ophidiens de grande taille qui habitent l'Amérique, et que l'on appelle aujourd'hui Dipsat certains Serpents de l'Inde, de l'Amérique ou du Cap de Bonne-Espérance ; tandis que les anciens se servaient de ce mot pour indiquer une espèce propre à la Grèce, et dont les piqûres occasionnaient une soif inextinguible. Le poëte Lucaiu fait piquer par un Dipsas un jeune homme qui assistait à la bataille de Pharsale, par conséquent en Thessalie.

Dioscoride, dans le traité qu'il nous a laissé sous le titre de 7%friacQy énumère les Serpents connus de son temps, et il donne l'indication des principaux remèdes que l'on employait contre eux ; malheureusement il n'en a laissé aucune description, et comme on n'en trouve pas non plus dans les autres auteurs, on est réduit à de simples conjectures sur la nature réelle des espèces dont il a voulu parler.

Voici le titre des chapitres de la Theriaca, où il est question des Serpents :

Chap. IX. Ilcpi È^^tJvDç; de Vipera (probablement l'une des espèces que nous nommons Vipères).

Chap. X. Utpi ïxuToXïîç xa( Afj^ioÇatvriÇ'fdeScytale et Amphisbœna (2).

Chap. XI. Uepc ùkosàhfiM'yde Dryina.

Chap. XII. Iltpt Ai/AOjSpou; de Hœmorrhoo.

Chap. Xin. ilcp't a4<x<Soç; de Dipsade. Galien traite longuement de ce Serpent.

Chap. XIV. Utp\ Y^ppv; de Natrice (3).

Chap, XV. Ilipi Kcyxpov> de Cenchro.

(1) Cest pea^ètre tout simplement VElaphis quadrtiineaJtus, ou Conleuvre à quatre raies. Des récits non moins exagérés sont faits chaque jour, dans nos provinces dn midi de la France, par les paysans, qui ont souvent vu, à ce quMIs disent, des Serpents plus gros que le bras et longs à proportion. Les sillons tortueux que les Couleuvres ordinaires tracent sur le 601 en marchant sont souvent la ieale base sur laquelle reposent ces récits plus qu*eiagérés.

(2) L'Amphisbène des anciens, peut-être notre Éryx.

r (3) Diaprés la traduction de Saracénius, l'Hydre d*Élien neralt, au cootrafre, un Serpent de mer.

ISS REPl'lLES.

Ghap. XVI. n«p> KcpArrou ; de Céraste (sans doute notre genre Céraste).

Chap. XVII. lïcpi kaniioç ; de Aspide, UAspic est notre Naja.

Chap. XVIÏI. nep\ Ba<7tXt<7xcu ; de Basilico seu Regulo.

De son côté Élîen énumère seize espèces d'Aspics ou Serpents venimeux, et son Aspic véritable est le Naja.

D'autres noms d'Ophidiens encore sont cités par différents auteurs anciens ; tels sont les suivants : AnguiSy DracOy Chersydre, Jaculus (Xtpavèpoç), etc.

Pline, qui cite le Dragon, dit que ce Serpent combat Véléphant, ce qui en fait une espèce africaine ou indienne, et il rappelle à son propos le fameux Serpent de Régulus tué sur les bords du Bagradas, en Mauritanie, pendant les guerres puniques, et dont la peau ainsi que les mâchoires furent, assure-t-on, conservées dans un temple de Rome jusqu'à la guerre de Numance. Il n'y a en Algérie ni ailleurs aucun Serpent dont la taille puisse approcher de celle que les historiens ont faussement attribuée au Serpent de Régulus.

Des Vipéridés ou Ophidiens Solénogtyphes et protéroplyphes.

Famille des VIPÉRIDÉS. ^ Les Vipères et les Ophidiens qui s'en rapprochent assez pour qu'on les place dans la même famille sont les pluîi redoutables de tous les Serpents, non pas par leur force, qui reste toujours inférieure à celle des Boas et des Pythons, mais par leur venin, qui est parfois mortel, même pour les animaux de grande dimension, et qui, dans tous les cas, détermine des accidents fort graves par son action éminemment septique.

Les Vipéridés ont le corps trapu, la queue habituellement courte, et la tête beaucoup plus large que le cou; leur crâne est élargi dans sa partie frontale; les os de leurs mâchoires jouissent d'une grande mobilité, et leurs maxillaires supérieurs, qui sont très courts, portent un faisceau de grandes dents qu'ils redressent en basculant sur eux-mêmes lorsque l'animal veut s'en servir. Ces crochets sont perforées ou cannelés pour donner issue au fluide vénéneux qu'elles introduisent dans la plaie.

Leurs dents sont établies tantôt d'après le type solénoglyphe, tantôt d'après le type protéroglyphe, dont nous avons donné la définition précédemment.

Comme, en réalité, il n'y a d'autre différence entre ces deux types que la soudure complète des deux bords de la latn« den^

taire, dans le premier, ou leur simple rapprochement, mais sans soudure, dans le second, la séparation comme familles distinctes des Ophidiens solénoglyphes et des protéroglyphes ne nous paraît pas justifiée, et nous ne nous servirons de ce double caractère que pour différencier la tribu qui comprend les Crotales, les Trigonocéphales et les Vipères ordinaires d'avec celles des Najas, des Élaps et des Hydrophis.

La sécrétion vénéneuse des Vipéridés est le produit d'une glande spéciale située près de Torbite. Cette glande, qui à une structure

FiG. 25. — Appareil venimeux du Crotale (*).

particulière, a été quelquefois confondue, mais à tort, avec la glande lacrymale; ce serait plutôt au groupe des glandes salivaires qu'il faudrait la rattacher, mais en la considérant comme une glande salivaire encore plus distincte des autres que celles-ci ne le sont entre elles. Elle reçoit un nom particulier dans les ouvrages des anatomistes : celui de glande à venin. Ses différents canalicules se rendent dans une poche commune dite réiervoir à venin, qui va 86 terminer vers la partie antérieure et inférieure de Tos maxillaire pour éjaculer son contenu au dehors par le moyen des dents en crochets, avec le tube desquelles la poche du maxillaire est en rapport.

Nous diviserons les Vipéridés en quatre tribus ; les Vipérins, qui Bout solénoglyphes, et les Najim, les Élapim ainsi que le^Bydrophinsy qui sont protéroglyphes.

Tribu des Vipérins, ou Vipéridés solénoglyphes. — Ces Ophidiens sont les seuls ch^z lesquels la lame dentaire formant les crochets

(*) a, GUnfle yën^neiue a\ Son ciiii»! exeréttur BbeuUsatnt oux dtnts en crochet b. Glande saliraire sas.maxUlaire c. Glande salivaire sous-maxillaire e. Muscle temporal aniériear e*. Sa portion mandibulaire^. Muscle temporal posleViear g. Muselé difaitriqae /. Muscle temporal moyen q. Ligament articulo-maxUl^ire m* r* Muicle cerTieo*oof alair« I. MuKlf Tf rt^bromandibnlaire u. Muscle costo«mandibalaire.

160 msPTiLEs.

se soude par ses deux bords sous forme de tubulure conique^ dans une partie de sa longueur (fig. 22). A la base antérieure est l'ouverture, c'est-à-dire le défaut de soudure, par laquelle le venin pénètre dans la dent, et, au sommet de celle-ci, le trou beaucoup plus fin par lequel il est versé dans la plaie au moment de la morsure. Les Vipérins possèdent, en outre, des dents palatines, ptérygoïdiennes et maxillaires inférieures (1). Leur corps est cylindro-conique et brévicaude ; leur tête est large et triangulaire; leurs pupilles sont verticales, et ils ont les écailles plus ou moins lancéolées. Ils vivent à terre, souvent dans des endroits arides, et sont les plus redoutables de tous les Serpents.

Les Ophidiens de la tribu des Vipérins se laissent partager en plusieurs genres assez faciles à caractériser par la présence ou Tabsence de fossettes lacrymales ou de fausses narines placées en avant des yeux ou sous ces organes, ainsi que par la disposition de leur écaillure et par celle de leur queue, qui est pourvue ou dépourvue d'un appareil sonore.

Ces animaux sont généralement ovovivipares, et c'est même à cette particularité qu'ils doivent le nom de Vipères (vivum pario), par lequel on les désigne collectivement. Leur mode de généra-' tion était déjà connu des anciens, et Aristote dit très bien, en parlant de la Vipère proprement dite, qu'elle « produit extérieutement un animal vivant, après avoir produit intérieurement un œuf.» « Les petites Vipères, ajoute-t-il, naissent enveloppées d'une membrane qui se déchire au bout de trois jours. Quelquefois elles sortent vivantes en rongeant intérieurement ce qui les enveloppait. » On a partagé ainsi qu'il suit les Vipérins en plusieurs genres.

Les premiers portent des fossettes lacrymales : Les Crotales (g. Crotalus) ont ces fossettes lacrymales très distinctes, et leur queue est garnie de grelots formés p^r des espèces de segments de sphères emboîtés les uns dans les autres, dont le nombre est variable suivant les espèces, et, dans chacune d'elles, à mesure que les sujets sont d'un âge plus ou moins avancé. Les sonnettes ou grelots sont des productions épidermiques, et les vertèbres terminales qui les supportent sont réunies ensemble par une véritable Fig. 26 ( ). coalescence. C'est à la présence de cet appareil spé-

(*) Sonnette caudale de Crotale.

(1) Voyei, pages 151 et 152, les figores 16 et 47.

OPHim£jNS. 16i

cial que les Crotales doivent le nom de Serpenti à sonnettes sous lequel ils sont principalement connus. . ,

On signale cinq ou six espèces de ces animaux^dont trois peu* vent être caractérisées^ dès à présent, avec certitude; ce sont :

Le Crotale dubisse (Crotalus durissus)-, de TAmériquedu Nord.

Le Crotale HORRIBLE [Crotalus horridus) ; de TÂmérique interko* picale, et particulièrement du Mexique, du Brésil et de. la Guyane.

-Le Crotale millet (Crotalus miliarius]'; de TAmérique du Nord, principalement dans la région de TOrégon.

Ces animaux sont robustes, ont des formes trapues et atteignent parfois près de deux mètres de longueur. Us vivent dans les lieux ombragés, principalement dans les forêts et loin de la présepcç de Thomme. Leur nourriture consiste ,en petits tiiamniifères, en rongeurs, et, le plus souvent, ils mangent ces animaux morts ; du moins c^est ainsi qu'ils agissent dans nos ménageries. Après avoir piqué ranimai qu'on leur a livré, soit un rat, soit un jeune lapin, ils s'éloignent aussitôt, attendant pour le saisir qu'il ne dono^ plus aucun signe de vie.; ce qui a bientôt lieu, car la mort survient, en général, après une ou deux minutes. Le venin des Crotales leur est à la fois utile pour se procurer des aliments et pour sfi défendre contre leurs ennemis. En effet son action est trop intense pour que l'on puisse supposer qu'il est uniquement destiné à mettre à mort. les petits animaux dont ces Ophidiens font leur nourriture. . . ,

Ces Reptiles sont lents, et ils ne mordent guère que lorsqu'on les a attaqués ou qu'on les a dérangés. Encore ne le font-ils, dans la majorité des cas, qu'après avoir fait entendre le bruit strident- de leur sonnette, ce qui permet le plus souvent de leur échapper. On les trouve habituellement enroulés sur eux-mêmes, faisant vibrer les grelots de leur queue, surtout lorsque le temps est humide.

Il n'est pas de Venin plus actif que celui des Crotales; l'homme, et les plus gros mammifères domestiques, le cheval et le bœuf, par exemple, sont tués en quelques heures, parfois même en un temps plus coTirt, encore, parles effets de ce terrible poison. Il agit avec plus de rapidité encore sur les petits animaux, et lies oiseaux résistent à peine quelques secondes à son action. Les animaux à sang froid y succombent aussi très rapidement, et le Crotale lui-même nxeurt, dit-on, lorsqu'il s'est piqué avec ses crochets. ,,

Halm a fait les observations suivantes : un Crotale long de quatre pieds fut attaché à un pieu, et on lui livra successivement plusieurs animaux qui subirent sa piqûre. Dans la première séance,

tin premief chien mordu moarut au bout de iftiînze minutes ; un second chien après deux heures, et un troisième au bout de trois heures. Après quatre jours de repos, le même Crotale piqua successivement un premier chien, qui ne surrécùt que trente *e*condes, et un autre qui mourut après quatre minutes. Trois jours après il piqua une grenouille, qui périt au bout de deux secondes^ et un poulet qui ne survécut à sa blessure que pendant huit mi* dûtes ; enfin un Amphisbène blanc, frappé quelque temps après, périt au bout de huit minutes. Halm ajoute que le Setpent surexcité Èe mordit lui-même, et ne vécut plus que douze minutes (1).

M. Bumett a pu faire de nouvelles recherches sur Taction du venin des Crotales, en prenant cette substance sur un de ces animaux qu'il avait d'abord thlorofbwné. Il lui avait laissé tomber sur la tète, âVant de le sortir de la cage, vingt gouttes de chloroforme.

On a eu la triste occasion d'observer en Europe Ifes redoutables effet» dé la piqûre des Crotales : le docteur Kchorel a publié le cas du nommé Drake> Anglais, montreur d'animaux, qui périt à Rouen, pour s'être laissé piquer par un Crotale qu'il voulait fiiirt sortir de l'état d'engourdissement dans lequel le froid l'avait plongé. Quoique fortement cautérisé un quart d'heure environ après avoir été blessé, Brake succomba au bout de neuf heures.

M. ftrainard a proposé d'employer te solution d'iode contre le venin d^ Crotales. On se sert ^ssi de la cautérisation par les caus* tiques et par le feu. La compression et la succion donnent également des résultats salutafa*és> mais il faut aghr pour ainsi dire immédiatement.

On ne sait pas bien quelles sont les circonstances dans lesquelles !è venin des Crotales consètve ses propriétés, ou au contraire cêtle<s dans lesquelles il s'altère après avoir été retiré des vésicules qui le renferment. Quelques observations tendent à faire tiroîre que l'aotîon prolongée de l'alcool le neutralise. Ainsi M. Duvemoy ayant pris avec une lancette un peu du venin d'un Vrotùluê durièsus conservé dans l'esprit'de-vin et l'ayant appliqué sous la peau do l^in* térieur de l'oneille et à la partie interne de la cuisse d'un lapin^ il n*en résulta aucun accident. Nous avons notts-mémé piqué avec les crochets d^une tête desséchée de Crotale un jeune chien sans produire aucun phénomène toxique, mais nous n'en persistons pas moins à conseiller aux personnes qUi manient de pareilles pièces de ne le faire qu'avec la plus grande précaution. Il est probable

(I) Phikaoph. Tr$MS.

et^Htbiïà^s. lès '

^ue dans tl^aud^s cas il pourrait siirvènity des accWentsIfort gi*aves. Cependant on ne saurait ^considérer feémme vtaiie ciette histoire, si «ouïrent raeontée par tes compilateurs, d'un crochet de Serpent à sonnettes qui était resté dans la biOtt^ d'Un inditidu, et qui fut la cause de plusieurs morts successives.

Ge qu« Ton a dit delà possibilité iq[U'bnt!es Serpents, et plus particulièrement les <]lrotateS, dfe ftiitinfer tes autres ànîiftàux par leurs regards n'est pas plus exact, et déjà en 1 î 76 Barton en avait démontré k fausseté dans un mémoire ^spécial qui a paru à tHiiladelphie.

Les Lauhésis (g. Làckem), dont on ne cbnnaît qti'uhe espèce, le tàCHÉsisMïÉT {ijaekè$i^^^Êhih)y sbnttlfesGrbtàlesmuetes, c'est-à-dira dépourvus de la sonnette caudale qui distingue les vivais Crotales, Leur queue est simplement appointie, tnàis les dix ou douze rangées d'écaillés qui pfécèdettt la pointe sont épineuses et un peu feiéidttrbées en crochets à leur sommet. Les Lachésis, que Linné appelait Oafti/tis infduÈ, appartiennent à FAmérique équatorialè. Ils «iHil aussi redoutés que les Crotales propretnent dits, et se nourrissent comme feUlt de petite mammifères, d'oiseaux et de reptiles. %îx dit qu'il en à vu des exénâplaires ayant plus dç trois mètres de toig, et dont le ^tttre avait plus d'un pied (0,,"î5) de circonférence. Lès Twgonogé^hàLïs (g. trigûnot^phalitis) n'ont pas non plus de grelots, mais leur qufeue n'est pas épineuse, et leur vertex a un écu«son impair.

Il y en a des espèces dans l'Amérique du Nord ]^Trigon(ïcepholvss pim^skmis et Tr, conibrtH^), au Japon (TV. Èlomkoffii)^ à Ceylaïi {Fr, hypfMe] et l'on titouve dans la région de la ther Caspienne le T^GONOCÉPHÀLE HALYS {Trigmocephalus kaiys). Cette dernière espèce se montife sur les confins de ^Europe du côté d'Astracan ; elle existe aussi dans te midi de la Sibérie et dans le Turkestan,

MM. Duméril et Bibron distinguent géhériquement sous le nom àehÈimÈP^E{LeiotepîÈ) le Trigonœephalus rodhostoma^de Java, qui a les écailles lisses et non carénées comme celles des trigonocéphales précédents.

Les SoTURots (g. Bothrops), qui ont atissi été réunis pendant un certain temps aux TrigpnocéphaleSy et que l'on indique souvent èneore par ce dernier nom .ou par celui de fer-^e^anee, ont les écailles carénées et point de grandes plaques suscéphaliques, si ce a^est au-dessus des yeux et sur la carène qui va des sourcils au ne?. On en distingue huit espèces^ dont six sont propres à l'Aftiérique équatorialè et deux à l'Inde (4).

(I) JaTA, Geymo et t« titè dé Coromaodcl.

Parmi les Boifarops américains le phis tristement fameux à cause des accidents qu'il détermine est le Bothrops Fia-M-LANCE {Bo^ throps lanceoiatus)y souvent nommé Fer-deAance et Vipère jaune de la Martinique. Il y en a des individus longs de près de 2 mètres; leur couleur est habituellement d'un jaune ambré ; d'autres fois elle est brune. Cette dangereuse espèce vit à la Martinique^ à Sainte-Lucie et dansla petite île de Bequia^ près Saint-Vincent, où elle est redoutée à juste titre.

M. Guyon, aujourd'hui inspecteur général du service de santé de l'armée de terre, qui s'est occupé de la Vipère fer-de-lance dans sa thèse inaugurale, uous donne à cet égard des détails dont voici le résumé (1).

Accidents produits chez V homme par la Vipère fer-de-lance. Habituellement la partie mordue enfle, se tuméfie et prend une teinte livide, en même temps que sa température baisse et que sa sensibilité s'émousse ou s'éteint même complètement; toutefois les effets du venin peuvent se borner à des accidents locaux, mais il est loin d'en être toujours ainsi, et dans le plus grand nombre des cas le malade accuse bientôt un malaise général et une sorte de pesanteur ou de lassitude à laquelle viennent se joindre de fréquents étourdissements ; ensuite ses idées s'embarrassent et se troublent, et il toiïibe dans une somnolence qui peut aller jusqu'au coma, et dont la niort est parfois la conséquence. L'état comateux est accom* pagné par un ralentissement du pouls et de la respiration , ainsi que par une teinte plus ou moins bleuâtoe de la surface cutanée- Dans ces conditions, les paralysies sont fréquentes ; tantôt elles se dissipent avec la convalescence, tantôt au contraire elles persistent toute la vie : quelques malades accusent une chaleur intérieure parfois très vive. C'est surtout alors qu'on observe une soif ardente; mais bien souvent celle-ci est moins le produit du mal lui-même, que celui du traitement suivi par les panseurs, nègTcs ignorants auxquels on laisse soayent le soin de traiter les blessés, et qui le font d'une manière tout à fait empirique. Aux phénomènes dont nous venons de parler succède ordinaire- Ci) Moreau de JoDDës, Monogr. du Trigonocéphaledes Antilles ou grande Vipère fer-d^^ance de la Martinique. 18t6 (dans le Journal de Çorvisart). — Blot^ Dissertation sur la morsure de la vipère fer^e-lance (Thèses de la Faculté de Paris, 1823, n» 106). — Guyon, Des accidents produits dans les trois premières classes des animaux vertébrés^ et plus partieuUèrement chez Vhomme, par le venin de la Vipère fer-de-lance (Thèses de la Faculté de médecine de Montpellier, 1834, n* 107). — Rufi, Enquête sur le Serpent de la Martinique, in-8> 1843.

ment une congestion des organes pulmonaires^ laquelle est assez souvent suivie d^une expectoration sanguine plus ou moins abondante. Telle est môme sa fréquence^ dit M. Guyon, qu'il est reçu, parmi les habitants de la Martinique, que la morsure a toujours pour résultat une fhixion de poitrine. « Nous Tavons, dit ce médecin, observé trois fois : une fois le troisième jour, et les deux autres le cinquième ; sur quoi je remarque que \e^panseurs ne fixent Fépoque de son apparition que du' huitième au neuvième, ce qui tient à ce qu'elle n'existe pour eux que lorsqu'ils voient apparaître des crachats sanguinolents. » Oh peut ajouter que cette sorte de pineumonie est sans doute consécutive à Taltération profonde du sang que le venin des Vipères jaunes détermine avec une intensité plus grande encore que celui de nos Vipères d'Europe. Un état semblable des poumons a été observé chez dés mammifères de petite taille, des lapins, par exemple, qu'on avait exposés à la piqûre des Vipères européennes.

Dans certains cas, heureusement plus rares, le veiiin des Vipères fer-de-lance détermine tout à coup les accidents les plus alarmants, et cela sans qu'aucun phénomène local se soit encore manifesté. Le malade accuse alors un embarras dans la région du cœur, un engourdissement général, des suffocations, des défaillances et des syniBopes, dans l'une desquelle!» on le voit expirer. -«Le venin, écrivait Dutertre en 1667, gagne le cœur du blessé ; les syncopes le prennent, et il tombe pour ne Jamais se relever (ij. »

M. Blot rapporte trois cas où des individus ont succombé, pour ainsi dire, dans l'instant même, de la blessure : celui d'un nègre, celui d'un mulâtre et celui d'une négresse.

C'est en travaillant aux plantations que l'on est surtout exposé à être mordu par les Vipères jaunes; et comme les gens de couleur sont plus particulièrement employés à ce genre de travaux, ils sont aussi, plus souvent que les autres, atteints par la piqûre des Fersde-Iance* Les soldats qui viennent tenir garnison dans Itle sont aussi, dans beaucoup de cas, victimes des mêmes Serpents, et M. Guyon eut, pendant son séjour à la Martinique, l'occasion d'en observer plusieurs exemples. Deux de ces soldats seulement moururent, l'un qui ne put être soigné que par les panseurs; l'autre, observé par M. Pouvreau. On cite aussi plusieurs cas de mort survenus chez des nègres et des négresses : dans l'un d'eux la mort eut lieu trois heures seulement après l'accident; dans un autre

(i) HiH, gén. des ÀntUUi habUéespar In Français.

dlix-huit heures, et daos un tioisièine dix-buH joun. Dam ee àeit^ nier^ le sujet de robservatioo était uue négresse eaceiote : huk heures ^près le moipenl de la piqjkffe^ il y eut avmleiiieDt (i), ék plus tard le membre lésé se ^pbacéla.

La morsure des Vipères fer-de-lanee peut tuer de gfo» Hiaouaûv fëres^ même des bœufs. D'après M. Guyoa, eiile seraât inoffeaBm pour le Serpent seulement.

11 existe^ dans l'Amérique équatoriale:^ pluateur» eftpèoes de Bothrops différentes de celle des Antilles. On connaît aussi des animaux de ce genre au Bengs^le (Bofhraps miéi^ el à Oeyba lBotht*opSt nigro-marginatns).

Les Atbopos (g. Aù^opos) n'ont pas les plaq^s aoumUères des ^othrops^ auxquels ils ressemblent d'ailleurs par leurs auties ç«;ractères^ et leurs écailles gulair^s sont l>s«s> 0^ m cit0 qualN e&pèces^ dont une de Java (Afropos puwiceu$), ^ 1^ trot» autres de l'Amérique équatoriale.

Lç& Tbo;^ iPOLAiMiss ( Tvopidolç^mm) sont aussi très r^iH^i^oebés des Trigonoc^hales et desi Bo^^rops^ i»sàs^ les éçaiUes 4^ 1^ vert^ sont imbj^iquées et serrées^ et U en est de même de oeUe;» de )eu« ^ge. Un^ de leurs espèces vit à Sumatra [Tti^piiiolmmM Wciglerij^ Vautre est des îles Philippines, ( 7'r. Bmbrouii).

On a également subdivisé en plusieurs peths. sroupfas, que L'oii considère comme sautant de genres^ les Vipères propipeivieikl dites om les Ophidi^m soléAoglyphes qui n'ont pas de fossettes lficvymak&* Cfest à cett^ s^iconde divis^n des Vipérins qu'apfi^r^ii^niient nos Vipèi^es, europ^n^, et plus^mrs autres espèces pieesque toiutea africaines^ dont le venin est ei^core plus redoutable que te leur^

1^^ ÉG£p9iN£& (g. Echidna) i^'o^t ai i^aques m écmsom tiur la t|&te; \^ars narines, sont concaves et situées^, poiur aii^sii dire, wlr% If^s yôHx au Ijyeu 4'é^r^ latérales.

Une de leurs espèces les plus redoutables^ est I'Échun^îs Hsiiiiril4N,f£ [Efiki4m arietam ), du sud 4e l'Afi^ique, que l'on nomme. Yipère miniUfiy^ ^ c^UiSe de la, rapid^é a,vec, la<^\^le son ¥eniji aipty 9U, bieA encoj^ô S^r^isnf craçheur l^uggr8l(mg)y paapce qi^'elle lance Uae bave apide ^ cau^Âque, qui peut yous aveugler lorsqu'elle arrive aux yei^. Le Cap possède, aussi VE,- otropo^ et r^..mor;i^<^ éd. l'oa troAve ^ Gabo,Dt YE- goboniçi^

11 y ^ égalein,ent des anim^^ de ce ge«f e dâ^s l'Algériej, oi| i^

(i) Il est reçu, parmi les kidieDS du continent amériGain, que la morsàre da Boguira {Croialus horridm) est fatalement mortelle poar les femmes grosses ; •vssi ne tentent-ils, dit-on, aooon vemède «n pareil cas.

représentant nos Vi|)ère$ européennes. Leur espèce est TÉCKipjai MAUKiTANiouïi (EcAtdm maurilanica) ;,nous Tavons reçue de la province d'Or^. On en a séparé» nuii^ piobablfl^aoent à tort^ comme formant une seconde espèce algérienne^ VJS* melmura, qui paiidt n^en être qu'un«. simple, variété 4 queue nqife. L'Échidne maiilitanique existe aussi dan^ l'île de Chypm. 8a piqûre peut ^rt mortelle.

yinde possède une espèce du même genre ; Bekidna elegam*

lie nom générique d'Écais (g. EcAis) ^partienl è deux espèçies égyptiennes^ qui n'ont guère de caractère un peu saillant q^e d'avoir les plaques sous^^eaudales sur un msA w^^ au lieu de dw3k : £. wrùmta et E. firœnata.

lies Qéaast^ ^. Cera^ê^tt) sont des Vipère» qui diffèrent surtout des autres, parce que leurs plaques g^urcilîères, m lieu d'avoir la forme ordinaire» se relèvent en pointe et simulent une paire de petites cornes. C'est ce qui leur a C^t donner ce nom, qui réponll très biîen à celui de Serfm^ cotfnm qu'on emploie, aussi fréquem- «àeni pcinr désigm^r les mêmes ^man^^ Les Céi^astes sont justi^ ment redoutés; cependant leurs dimensions restent;, en g/énéïiriji inférieures à oellesi des. Éehîdnes..

On distingue plusiews espèces de Cérastes» dont une (Cérastes Icpbophryi) a aussi été apfielée Vipère îk /moches : elle habite l'Afrique austrsile.

Le Céaaste d'ÉCtiTTi: {Cérastes œ^jg^iams) vit dans la haute Egypte et d^ns les parties sahariennes de VÂlgéi'ie. ainsi que du Jé^oe'x il se tieni das^ ^s sables. Cette e^ce, dont la piqûrf paiit faire mourir en que^ues heures» esl la i^me que les anciens nommaient aussi Cérmies^ Cependsint elle n^a que deux cornes» et PUne écrit q^e celles du Céraste sont au nonibre de quatre. « Par )e mouvement de ces cornes il attire» diV3;Kles oiseaux» en secactuffikt k f^ste du corps, a

. Les AcANTWPiUDjES (g. Acanthopàis!! CjMil la tête recouverte de grandes plçKpiies dans sa moitié antérieure, les écailles sous-caudnles épineuses j, et la queiKB terminée par un aiguillon recourbé.

Leur unique espèce (4»^ cerastinus) appartient à la NouvelleiloUande.

Les Peuas (g. Pelias) ont trois grandes plaques. Qéph»Û<|ueft ra{^ pielaAt (pelles des Couleuvre)», quoique m<Qtin& étendues et placées entre les écailles sourcilières. Il n'y en a également qu'une espèce.

C'est le Peuas bi»us ou petite Vipère [P^liq^ kçrus\^ appelé aussi Vipera chersea, q^i s'étmd sur une fpwA^ partie de. ritalie, dans

FiG. 26 (*).

168 KErifLES.

quelques localités moritucuses du midi de la France (Cévennes,

Corbières, Pyrénées) et jusque dans la Flandre et la Belgique. Il vit aussi en Angleterre.

Sa couleur est brunâtre Variée, quelquefois roussâtre; sa tète est subarrondie; sa longueur reste inférieure d'un quart à celle de la Vipère ordinaire. Le nom générique de Vipère (Vipera) est réservé en propre, dans la nomenclature- actuelle, aux espèces de Vipérins qui x)nt la tête entièrement revêtue de petites écailles et sans plaques. On en distingue trois :

La Vipère a six cornes [Vipera hexorcera), des parties centrales et occidentales de l'Afrique. Elle est reconnaissable aux six prolongements écailleux et comme cannelés de sa région sourcilière. '

La Vipère Ammodyte [Vipera ammodyles), qui a 1« museau prolongé en une pointe molle, couverte de petites écailles; elle est de TEurope centrale et méridionale, et se montre en France dans le Dauphiné.

Elle aime les lieux montagneux et arides, où le sol est pierreux, et qui sont exposés au soleil; il paraît cependant que, lorsque Tété arrive, elle descend dans lesr pâturages, et cherche la fraîcheur au milieu des herbes les plus hautes. Daudin assure que les vautours lui font une chasse assidue, ainsi que les chouettes, et que ces oiseaux savent se préserver de sa morsure.

Vipère aspic ou Vijh^e commune [Vipera aspis, aussi appelée.

FlG.

(*) Pelias beras ( tète de grandear oaturelle et grossie). (**) Vipère ammodyte ( tète de graadear naturelle et grossie).

prœsteTy etc.) ; elle a le museau en groin tronqué, sa tête est plate en

dessus et munie d'une forte écaille

sourcilière^ mais sans plaques

plus grandes sur le milieu. Sa

longueur totale est en général i^^j^ »jg?r>;^

de 0,70.

Cette espèce est de presque f^iVkff<m mmjiîùLÂi::^ toute l'Europe ; elle n'est pas rare dans un grai^d nombre de localités de la France. On la trouve particulièrement dans les forêts de Fontainebleau, de Sénart et de Montmorency, à peu de distance de Paris, et elle se montre aussi dans les Pyrénées, ainsi que dans beaucoup d'autres localités.'C'est celle qui s'étend le plus vers le F,g^ 28 (*).

Nord, et on la trouve jusqu'en Suède, en Norwége et en èibérie. ^

Ses variétés sont assez nombreuses, et quelques-unes de celles qu'on observe dans l'Europe centrale ont été prises par les erpétologistes pour de véritables espèces, quoiqu'elles passent souvent les unes aux autres, ce qui rend facile à constater le peu d'importance des caractères d'après lesquels on les a établies. Le tableau suivant donne l'indication des plus remarquables d'entre ces variétés.

/ rondes ou arrondiep* isolées, bordées de \ { noir, et disti ibuees eu truis rangs ; ventre / Vip, Asp, ocellata, I noir n^rbre'de jaun&tre. ,....«.. y gris roossâtre avec?

tt I Ucbes \ linéaires .transverses, courtes, formant \ «. ^.„ ^^#-«^#^

-• * /quatre séries Icgiludinales. dont \r>A\r7 Af n 0^

I ] Ute^d^suTes-T^^^^

/avec tucht's noires, sans ligne dorsale si- ) Vip, Asp, maculata,

I nuense ) Vip, Asp, proprte dicta,

roage I

ou rouge-brun < on gris rou^sâtre. avec des taches noires \ ^ . fonoé i tivalairea sui le rôte' d'une Itgn»* loogilu- f Fip. Asp. tineomacmlata^,

M I f «iinale sinueuse; deux ligues divergentes l Vip, Asp. Chersea,

\ formant T st r la lête; le vres blancb&ti es. )

^noire ou 1res brune, les taches plus foncées à peine disUoctes [ Ç^' J^/^' ^^^'/^^J/ *

Les Vipères sont les plus redoutables des animaux venimeux de l'Europe. Ni les Scorpions, ni les Scolopendres, ni aucune espèce

(*) Vipère aspic ( léte de graodeur naturelle et grossie).

17Û 1L97Ta£S<

d^sectes ne donnent lieu à des accidents au9si graves ; aua&i ces Reptiles ont-ils été de tout temps un sujet d'études pour les naturalistesj, et un objet de terreur pour les populations. Presque tout ce qu^ les aneiens avaient dit au si^et des ^pents venimeux qu'ils avaiwt eu i'oecasion d'observer dans le midi de VËurope^ dans une partie de TAsie et dans le nord de TAfrique^ a le plus 90\iy vent élé attribué aux Vipères et aux autres serpents de ^os contr^s^ et pendant le moyen âge^ ainsi qu'à l'époque de la renaissance^ on a eu les idées les plus fausses au sujet de ces animaux. Encore aiûourd'bui ces idées ont cours cbe% les populations de nos cam^^ p%nes, et l'on attribue fréquemoient des qualités véaéueuses à des espèces entièrement inoffensives, tdles que les Couleuvres ordinaires, l'Orvet, le Seps, etc.

Des trois espèces de Yipéridés que fournit notre ^^ et qiie w>us avons si^alées, la plus répandue est la Yipère a^c, CeAte espèce est auss^ celle qui donne lieu aux accidents les plus &équent$^ et^ au dire de certaines personnes, à ceux qui ^nt le^ plus gp?ave$^

Du venin des Viper idés, et plus pajctiçiUièremeut de cfiéui de$. Vifère^ européennes. — Quoique le mode d'actio» du venin desiReptileft Oiô soit pas entièrenient connu, on sait cependant quel est son principal etfet sur l'économie, et l'on posjiède éf^le^n^t sur. 9a conippsitioi^ cbiQiique quelques données qui paraissent exactes..

Les venins ont été définis ; des produits de ^crétion physiolo;r gique donnés à certains animaux çomn^ inoyen de se défendrez ou pour tuer leur proie, et l'on a cJvercfcé à les différencier d'une manière absolue d'avec les poisons. Mais cette distinction est plu;^ spécieuse que réelle, tel poison minéral, comme l'acide prussique, ou végétal, Qomme la curarine et la çtrychnioe, ayant des propriétés analogues à celles des venins animaux, qui sont aussi des poisons ou du^ ngioins dee sécrétioit» empoisonnées, puisque I'oq en isole les principes toxiques auxquels ils doivent leurs funes^» propriétés.

ï^e. prince Lucien Bonaparte, qui a analysé .le venin de la Vipère, y trouve une matière colorante jaune (1), une sid)sta^ce soluble dans Valcool, de l'albumine ou mucus, u^e matière gras^e^

(1) La couleur jaune du venin de la Vipère a été indiquée par tous les autei^. On ne la retrc^ye paji doM aaltiî d» loua lea Vifiéfiééi. M. Gvfoa décrit I» T^nin du Bothrops fer-de- lance comme « fluide, clair, transparent ^ s'attac)|.ant au doigt qui le touche et quMl suit sons forme d'un ftlament qu*on peut rendre eKcessivement déMé. » « On ne saurait, ajoute-t-il, mieux le eomparer qu'à une solution gommeuse bien limpide, tant ^ur Tas^ct que pour la çonfl^UoQe. »

divers., âêls çQQsiSstaBt priacipalement m chlgonueâ el e^ sulfures, et, ce qui ea constitue la partie essentiellement toxique, un pri»-i cipe spécial appartenant à la eatégoirie des alcaloïdes, qu'il a aomn]^ échidnine ou vipérim (1).

Uéchidnine s'obtient en coagulant le venin par Tal^wM)! et lavant sur un filtre avec Talcool, qui entraîne les autres principe», moiiis la muc^siue, et ensuite par Teau qui dissout d^aboid le rest^ des sels^ puis réchidnine elle-méoie, et ne laisse su]p le filtre que la mucor sine devenue insoluble par l'action de l'alcool. L'échida^ie a toi#» les caractères des substances organiques; elle est neutre, d'asj^eot gonuadeu^A Wtais azotée, sQluhle daos l'eau firoide, i^on coaguJiée par l'eau à lOU degrés. L'alcool la pré^i^Mte, mais l'^u la i^^di^ sout,^ce qui la distingue des autres principes org^mquaa. Ë^Iq rc^ssemble cependant, sous ce rap|>ort, à la ptyaline; çAais elle si'eft distingue eu ce qu'elle est précipitée par le sul(ate de sesquioiîsdi» de fer, ce qui n'a pas lieu pour la ptyaline. Elle empoîsofVM comme l^veQin del^ Vipère, dentelle ^t le principe ac^f, no(|rc\t Cittnme lui l^ $aQg et e^àpéche de mêo^ M^ QO£^ttl^tioo de l^ âbi!Ui^

^indelius, Cha?as et divers auti^ [%) étaient c^wpléteis&i^t dan^i l'erreur, lorsqu'ils disaient que la colère seule donaç au venin d^ Vipères ses propriétés ii^lfaisaate6> et qu'ils le comparaient i^ d^ la salive (^dinaire. On ne peut pas noa plus répète; à l'oceasion de ces lieptiles ce dicton si connu : «Morte la béte, mort le venin,» car \^ dent d'une Vipère qu'on a tuée rsesie vénéç^wse, %\ elle e^ chargée d'une certaine quantité de la sécrétion qui nous occupai cette, sécrétion, enlevée ^u cadavi^e de la Vipèifte, peutsarviv à des inoculatioxis, et, lorsqu'elle, a été desséchée et conservée pendant, mi certain tempsj^ elle ne peifd pas davantage ses p^oprié^ wir^ {aissMltes.

Le venin c^'agit pas, commet on l'a ^t quelquefois, à la m^èver des virus, puisqu'il détruit ou altère l'organisation $suPkS devenir le poûM^ à(^ départ d'un uouveau travail histogénique, et il n'a pas non plus les cpiatlité3 de ferment, puis4|u'il paraît qu'il ue commu-. nique p^ au3^ huineuçs ou aux. tissus qu'il a, altérés ses propriétés. spé4?îale&; c'est un principe septique,. ce n'est ni uu vir«s» ni mpL fernç^Ut ; il agit profiC»rt,ionnellement à sa piropre m^s^ mesjUçée çon^ivBuçaitivewient avec cellç de l'être lésé. Toutefois une^ tem*

(1} Gaz, tosc, délie se, medico-fis., p. 169 ; 1843. Ce travail est analysé dans hi thèse dç M. Graère (Fac. de méd. de ParU ; 1854, n** 9) et dans d^auires auteurs.

(S) LoDgiamps avant Cbaras ce pséingé avait conra, et Van Helmooi TataU (WiàcoMbaMn.

pérature un peu élevée précipite ses effets, et il opère plus promptement sur les animaux à sang chaud que sur ceux des autres classes; cependant les expériences qu^on a tentées sous ce dernier rapport ne sont pas encore absolument concluantes.

Les Couleuvres, les escargots, les sangsues et les Limaces, tous animaux à sang froid, sont ' cités comme résistant aux effets du venin, et il n'agit que très lentement sur la Tortue. La Vipère, le Bothrops, etc., pourraient même se mordre impunément, et Fontana dit avoir vu un animal du premier de ces deux genres' se piquer cinq fois sans en éprouver le moindre accident. C'est à propos de ces observations que Mangîli a fait remarquer que le venin n'agissait qu'avec une extrême lenteur sur les animaux à température basse. La même opinion a été soutenue plus récemment en France; cependant on doit faire remarquer que les poissons piqués par les Hydrophides meurent rapidement. C'est ainsi que M. Cantor a vu périr, au bout de six minutes, un Tetrodan poioca, qu'il avait fait mordre à la lèvre par un Hydrophtis schiétosus. Un Serpent de terre (le Dipsas trigmata) est mort seize minutes après avoir été piqué par YHydropkis striatus, et un Chélonièn fluviatile (le Trionyx gangeticus) n'a survécu que vingthuit minutes à la piqûre de YHydropkis schistosus.

M. Alfred Dugès a refait quelques expériences pour montrer les effets de la piqûre des Vipères de France sur certains Reptiles; elles confirment, à certains égards, l'interprétation donnée par Mangili,

Voici le résumé qu'il en donne dans le tome II des Mémoires de la Société de biologie : Un Lézard de muraille est mort en une demi-heure ; mais un Orvet a résisté, et le venin pris sur lui et inoculé à un Lézard est resté sans effet. Un Triton a donné le même résultat. Une Vipère, qui s'implante elle-même ses crochets dans la mâchoire inférieure, n'en meurt pas.

Eff'ets du venin. — L'erpétologiste Laurenti, en pariant des effets que produit, chez les petits mammifères, la Vipère commune les résumait de la manière suivante : douleur aigiië; respiration difficile; tendance à l'expectoration ou au vomissement d'une mucosité sanguinolente; gonflement, chaleur, rougeur et quelquefois sphacèle du point où la blessure a eu lieu ; mort entre cinq minutes..

Si Ton ne tient compte de la rapidité du dénoûment, ces phénomènes divers se produisent aussi chez l'homme et chez les principales espèces de mammifères, domestiques, lorsqu'ils ont été

OPHU>I£Nâ. 173

piqués par les Vipéridés de Tlnde, de l'Afrique, ou de rÂmérique^ dont nous ayons parlé dans ce chapitre sous la dénomination commune des Vipéridés solénoglyj^es. Ils peuvent aussi résulter, de l'introduction dans. le torrent circulatoire du venin des Vipéridés protéroglyphes^ et on les observe en particulier après la morsure du C(éra de capello, qui est le Naja. Le temps qui s'écoule entre l'intoxication et la mort est plus ou moins long> mais celle-ci arrive fatalement si l'on n'arrête la série des phénomènes morbides par la succion ou par une prompte médication. Nos Vipères ellesmêmes peuvent donner lieu à de pareils accidents^ et l'on a con-* staté en France plusieurs cas de mort occasionnés par leur morsure. Habituellement les choses n'ont pas cette gravité^ ce qui tient^ non pas à la différence de nature de leur venin^ mais à sa moindre quantité .

Le venin des Serpents altère le sang; il en détermine plus ou moins promptement la fluidité^ suivant sa propre intensité^ et il en altère les globules. Son action sur le système nerveux n'est pas contestable non plus^ mais peut-être n'est-elle qu'une conséquence du fait précédent. De là à la singulière assertion de Tyson^ dont nous emprunterons le récit à Valmont de Bomare^ il y a loin. Cet auteur rapporte a qu'un homme d'esprit^ qui était allé aux Indes, reçut la visité d'un Indien portant toutes sortes de Serpents, et qui s'offrit de lui montreji* quelques expériences touchant la force de leur venin. L'Indien en tira d'abord un fort gros, qu'il assura ne faire aucun mal ; et, en effet, ayant fait à son bras une ligature pareille à celle dont on se sert pour la saignée , il le présenta à nu au Serpent après l'avoir irrité pour se faire mordre; il ramassa le sang qui coulait de la plaie avec son doigt, et il le mit sur sa cuisse jusqu'à ce qu'il en eût une cuillerée. Il prit ensuite un autre Serpent appelé Cobra de capello (le Naja), qui était plus petit, et qu'il assura être infiniment plus venimeux. Pour prouver ce qu'il avançait, il le saisit par le cou , et ayant fait sortir environ un demigrain de la liqueur contenue dans la vésicule des gencives, il la mit sur le sang qui s'était figé isur sa cuisse ; ce sang entra aloi^s dans une fermentation violente et devint de couleur jaunâtre. »

Fontana pensait déjà,d'après des expériences faites sur la Vipère, que l'action du venin sur le système nerveux est la conséquence de celle qu'il a sur le sang, et M. Brainard a constaté plus récemment la déformation des globules sanguins, et l'augmentation de la liquidité dii sang chez des animaux morts à la suite de piqûres faites par le Crotale. M. Burnet a aussi fait des observations analogues. « On jurerait, dit-il, que le sang a subi une profonde aïté-

17& RB^TTLES.

ration dans sa yifalité^ dans sa structure^ et, si Fon peut s'exprimer ain«^ dans sa composition. » Il fait aussi remarquer que les globules du sang étaient comme dissociés et que la fibrine semblait avoir disparu.

Lliumeuf toxique des Serpents n'agît pas dans toutes les conditions. Pour que ses effets se fessent sentir, il faut qu'elle ait été introduite sous la peau ou mise en rapport avec quelque point dénudé des surfaces cutanées ou des muqueuses. C'est à quoi la nature ift pourvu en disposant spécialement certaines dents des Vipérfdés pour faire pénétrer leur poison dans le corps des animaux cont^e lesquels ils luttent.

Simplement appliqué sur la peau ou même sur les muqueuses t|ui isont intactes, le venin n'agit pas. Cesl ce que les expériences de Mangili mettraient hors de doute, si le fait n'était eonnu de temps immémorial. La salive, le suc gastrique ou toute autre séèrétion, n'a pas pour cela la propriété de décomposer le venin. Il n'agit pas parce qu'il n'est pas absorbé, l'état d'intégrité de l'épiderme ou de l'épithélium s'opposant à son endosmose. Le fait de l'innocuité du venin avalé dans Ces conditions était connu depuis longtemps, et la sUccion que l'on a toujours mise en usage pour lutter contre les piqûres des Vipéridés repose sur cfette donnée (4). Le venin ne perd pas pour cela ses propriétés, et si la mu^ queuse vient à être altérée par Une cause quelconque, il a toute fion action. On sdit que le curare, dont les effets ont tant d'anàtogie avec ceux de la sécrétion toxique dei Vipéridés (2) est aussi dans le même cas, et il a été facile à M. Cl. Bernard dé faii^ périr

(1) Octave essaya, dit-on, de faire sucer par les Psylles la blessure qae CléopAtre s^était fait faire par uq Naja. (Voir pour Tbistoire des Psylles : Souchay, HisL da VAcad, des inscriptions et belles-lettres, t. llï, p. 273; 1733.)

(2) Le curare est uu poison très violent, d*origine organique ; il est préparé par tes prêtres de quelques tribus féroces du haut Orénoque, du Rîo-Nègro et de rAmazOD«. Le euraVie siert à empoisonner les flèches et à diffêretits autres mages également daugereui. If est principalement eompdsé avee le lue de certaines lianes^ et ron assure qae Ton y met ftussi queli|ues gouttes du vetaia que Ton enlève aux espèces les plus redoùtatHes des Vipérines améHcélns. M. de Castelnau rapporte, dans son Voyage dans rAmérique du Sud, que les Indiens Ticunas (goûtent au curare de lianes qu'ils fabriquent « des millepieds tScolopeflidres) et une espèce particulière de rainette verte ; » mais il doute que les sacs fournis par ces deux genres d'animaux augmentent les propriétés de ce poison comme le croient ces Indiens. Le curare a été dans ces derniers temp& Tobjet de curieuses observations chimiques et physiologiques faites par MM. Pelouze, Cl. Berna rd, Kolliker, Trapp, Pélikaa, etc.

oniiBtfeNs. 115

des animaux en les piquant avec un instrument imprégné du suc gastrique d'un chien auquel on avait fait manger du curare.

La succion est dt)nc le premier moyen à employer si l'on n'a sou* la main au moment de la piqûre aucun réactif m aucun caustique. Elle doit être accompagnée de la compression exercée au-dèssui de la partie lééée, si la nature de celle-ci le permet. Leà incisions et ITiémorrhajgie artificielle donnent aussi de bon* résultats tett s'bpposant à Vabsorption du venin , et en le rejetant au dehors, tommè le fedt dfe son côté la succion. Dans le cas où là chose est possible, les Ventouses doivent être préférées à cette dernière opé* htion> et il faut ïkire des lotions, ou même des injections le plus tôt possible. L'ammoniaque et Teau de Luce ont été souvent et depuis longtemps recommandés. On a aussi employé l'huile, et ces diverses substances sont aussi données à l'intérieut : elles agissent èTidemment comme antiseptiques et comme sudorifiques. BeavK coup d'autres recettes ont encore été proposées soit contre ftos Vipères ordinaires, soit contre les animaux des pays chauds qui •ppartieBaeat à la méffie famille d'Ophidiens, et dans ces derniers temps on y a ajouté les injections iodées (MM. foainard^ Wilhmire, istc); mais il feut dire aussi que des expériences t*étentes de M. Pélikàn laissent quelque doute sur l'efficacité de ce dernier moyen (i). Le tannin mériterait d'être ^Bssayé.

On a encore recommandé certaine^ espèces de végétaux comme dexipharmaques, et plus particulièrement comme ophtothérapi-^ ques. Les anciens en ont indiqué plusieurs ; les psylles de l'Afrique 6t de TAsie en colportent dans leurs pérégrinations, et les médecins européens ont plus particulièrement préconisé dans ces der<nières années le eédron (2) et le hmco (3).

(1) Ce» etp^ti&DCés iKont, il ^t \rt\, felâtffes &n (sorftfe ; miis ce poison « une telle analogie dans son mode d'action avec le venin AH Serpents qae ces dent mbstances ont été regardées cofnme physiologiquemeni identiques. Diaprés M. Pélikàn : ce Le curare, absorbé en dobé suffisante, n*a pds d*aatidote. La solution dto carare précipitée patrie ianniti perd son action à dose ordinaire ; mais 1^ curare en poudre introduit dans l'intérieur d'une plaie avec de la poudra de tannki toîtserve Son actioA toxique. LMode dissous dans rfodafe de potassium ne détrait pas l'action du carare, quand même les deui solutions, après un mélange préalable» ont été évaporées et le résida introduit dans le tisau sous-euiané. »

(2) Caientre (de Bordeaux), Notice sur les proprié^s IhérApëvHHi^m Hu OfdréH l^imàba cedron), dans 16 Jbumaldês corm. medéco-chimrgiûaies pour taao.

(3) Damont, cité par Aug. Duméril, Archiv, du Muséum de Paris^ t. Vif, p. 27&. ^Ghiibert, Du Butuso (JIMnte Mnioo) iÊîéem i^rM wéMemiHt fia 8,

176 HfiPTILES.

Tous ces antidotes^ tous les préservatifs qui ont été proposés^ et les nombreux écrits dont lesYipéridés ont été etsont chaque année le sujets s'expliquent par la gravité des accidents auquels la morsure de ces animaux donne lieu. Quoique moins redoutables que la pluparties autres espèces de la même famille^ nos Vipères d'Europe sont souvent la cause d'accidents fort graves ; la mort en est parfois la conséquence. On a observé des exemples de mort même en France. Ils sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes^ et^ pour ces derniers, moips rares chez les femmes que chez les hommes. Une seule Vipère n'a jamais plus de dix centigrammes de venin, et l'on a constaté qu'elle ne laisse pas tout échapper à chaque piqûre. Les très jeunes individus n'ont pas encore la possibilité de se servir de leurs crochets.

Le mécanisme de la piqûre a été étudié avec soin par plusieurs auteurs, et tout dernièrement par M. L. Soubeiran, à l'intéressant travail de qui nous renverrons (1).

(1) De la Vipère, de son venin et de sa morsure, in-8. Paris, 1855.

M. L. SoabeiraD donne dans son ouvrage une longue liste bibUographigue des écrits relatifs à la Vipère.

Les traités fondamentaux sur la inème matière sont les suivants :

Charas (Moyse), Nouiu. exp, sur la Vipère où Von verra une description exacte de toutes ses parties, la source de son venin, ses divers effets et les remèdes exquis que les artistes peuvent tirer de la Vipère, tant pour la guérison de ses morsures que pour celle de plusieurs autres maladies, in-8. Paris, 1669. .— - Id., Suite des nouv. expér, sur ta Vipère, in-8. 1772-90.

Rcdi, Œu>vres diverses, 1775, etc.

Fontana (Félix), Bicherche filosofiche sopra U veneno delta Vipera, in-4. Lncca, \^Q^, — Id., Traité sur le venin de la Vipère, sur les poisons américains, etc., 2 vol. Paris, 1781.

Parmi les thèses ou opuscules publiés en France et qui sont relatifs à la Vipère, nous citerons de préférence :

Paulet, Ohserv, sur la Vipère de Fontainebleau et sur les moyens de remédier à sa morsure. In-8, Fontainebleau, 1805. (U rappelle le cas d'uu enfant de sept à huit ans mort à la fin du dernier siècle, et celui d*une femme également morte vers la même époque.)

Decerfs, Essai sur la morsure des Serpents venimeux de la France. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1807, n*427.)

Veyrines, Dissert» sur la morsure de la Vipère et sur son traitement. (Thèses de la fac. de méd. dç Paris, 1817.)

Gaignepain, Dissert, sur les effets du venin de la Vipère, (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1807, n« 24.)

Boné, Dissert, sur la morsure de la Vipère, (Thèses de la F«c« de méd. de Paris, 1823, n« 69.)

Vmge médical des VipèreSé — Oa a longtemps accordé des propriétés médicales aux Vipères^ et de nos jours Tusage i^iarmaceu*tique de ces Reptiles n'est pas complètement abandonné. On entretient encore des animaux de ce g^ore dans quelques hôpitaux, même en France. On s'en servait autrefois pour résister au venin^ pour purifier le sang^ pour la lèpre^ la gale^ les écrouelles et les dartres rebelles. Il était admis que la principale vertu de la Vipère est d'accélérer la circulation du sang, d'en faciliter le mélange, de fondre les engorgements lymphatiques « et de débarrasser par ce moyen les glandes de ces humeurs grossières et obstruantes qui, venant à y séjourner et à s'y aigrir, occasionnent une infinité de maladies cutanées auxquelles on donne le nom de scrofuleuset et de lépreuses. » Valmont dé Bomare, qui résume aiiisi les opi» nions de son ten^, ajoute que l'on est redevable de ces <x bons effets au sel actif et très pénétrant dont les Vipères abondent, o

La chair des Vipères était employée en infusion vineuse, en bouillons, en gelée, en sirops ou en poudre obtenue après la dessiccation à l'ombre. Elle était aussi mangée fraîche, rôtie sur le gril; le cœur et le foie desséchés et pulvérisés, utilisés pour la fabrication de la thériaque, servaient encore à faire le bézoard animal. Il y avait d'autres préparations nonmiées esprit, sel volatil et huile de Vipère* La graisse ou axonge de Vipère passait pour avoir des propriétés encore plus multipliées ; c'était presque une panacée. Il y avait plusieurs préparations de Vipères que l'on confectionnait spéciiHlement à Venise, à Padoue, à Montpellier, etc., et que Ton faisait tantôt avec des Vipères indigènes, tantôt avec des Vipères d'Egypte, c'est-à-dire avec des Najaç. Tels étaient les trochisques ou pastilles de Vipères préparées a avec des Vipères d'Egypte desséchées, ré« > duites en- poudre et incorporées avec du mucilage de gomme » adragante, en forme de pastilles, ointes de baume du Pérou pour » les conserver. »

Koneaa (de Memoun), 06i. mr la mormfv de ta Viph^, (Thèset de la Fae. ôa liéd. deParit, i8S8,iiM21.)

Fodéré {iiédêcmê légal», U IV, p. il et 12) et Dabelat (BM. de Mrap., t. Xy p. 198 ; 1836) citent deux cas de mort.

Ambrpise Paré rapporte dans »ei oeayres (ch» XXIII) l'obienration d^une piqûre de Vipère dont il fat lui-même victime durant âon léjour à Montpellier aa momeot où il obienrait ce fteptile chez ao pharmacien ( il d'j a pat de Vipèrea dans les environs de cette ville), et M. Daméril a décrit les symptômes qui se manifestèrent aussi chez lui-même à la suite de la piqûre d'une Vipère-bérus qu'il avait saisie dans la forêt de Fontainebleau, croyant n'avoir affaire qu'à une Cou- Itam vlpériae. (KtfMofiie gMrakf l. VU, p. 1899.) .

178 tismiEfl.

Pluiiéurs auteurs ont signalé des cas où les piqûres des Vipères^ on pourrait peut-être dire aussi le traitement dont cette piqûre a été Toecasion^ ont apporté des perturbations favorables à eertaioes inaladies^ dont les individus piqués étaient préoédemment atteints^ On eite^ entre autres^ une femme gui fût ainsi guérie d'une flèvra tierce. Demathiis conseille la piqûre de la Vipère contre l'hydro^ phobie. Pour terminer ces détails, nous emprunterons h M. Sou-^ beiran la citation quil fait d^une note publiée par M. Demeure; dans le Jourftat de la Société de médecine kùmcBopathique, pour 1854» Cest^ dit M. Boubeiran^ Tobservation « d'une morsure de Vipère^ à caractères pathologiques insolites^ et dont il attribue la guérison à ce que la malade^ par la morsure du doigt^ a absorbé intérieur renient du venin à dose homoBopathi^ue I »

Vipéridés proiéroglypkes ou Najas, Etape et Hydrophiê.'^fyavLÎTeà Ophidiens^ qui sont presque aussi vénéneux que ceux du groupe précédent^ et qui ont comme eux des glandes vénénifères et les 08 maxillaires plus ou moins courts et armés de orodiets^ s'en distinguent par la forme de ces crochets eux-mêmes^ qui^ au lieu d'être traversés dans leur longueur par une tubulure complète^ sont simplement canaliculés^ mais avec les deux rebords du canalicule presqu'au contact l^m avec Pautre. Ges dents antérieures eannetées et en crochets sont les seules 'que supportent les os maxillaires des protéroglyphes. Quant aux palatins^ aux ptérygoldiens et aux maxillaires inférieurs de ces Berpents^ ils portent des dents simples semblables à celles de la plupart des autres Ophidiens (p. 153, flg. 20).

On trouve des espèces de cette division dans les différentes wtties du monde, FEurope exceptée, et plusieurs d'entre elles sont redoutables à l'égal des Vipères et des Trigonoeéphales. On peut les partager en trois tribus sous les noms de Najadim, é^Élapins et A'Hydrophins.

Plus de la moitié d^s Ophidiens connus à la NouvellerHoUafide appartiennent au groupe des Protéroglyphes* Ce so^ desNajadins Otf des Élapins des genres Alecto, Furina et Pseudelaps. On trouve aussi, sur les côtes de ce continent et dans les mers de l'Océanie, différentes sortes d'Hydrophis ou Serpents de mer.

La tribu des NAJÏNS, dont on rapproche le$ Bongares et les Dendraspis, a pour type les Najas (g. Naja), qui sont dçg Serpents; 4'apparence colubriforme, qu'on reconnaît de priï»ç afeord à la propriété singulière qu'ils pnt d'écarter leuru premières paires da. côtes et par ce moyen d'élaj^ eon^idéraUeiueQl^ et à kw gré^ ia

partie antérieuve de \em corps. Ces animaux sont eélèbres dans Wnde, en Arabie et dans plusieurs parties, ée TAfrique par le eafiotère dangereux 'de leur piqApe et par Fusage dans lequel sont les jongleurs de les employer dans leurs exeroiees. Ils sont à peu près de la taille de îios grosses Gouleu* wes; leur espèce in^enne (Najei Iripudmns) est connue sous les noms de Serpent d lvmtte$ y Serpent à Mt;^, Cohra di capello, etc.^ soit à eause de Pespèce de taefae en forme de lunettes qu'elle porte sur le dessus de son cou> soit à cause de la forme en eoiffe ou en eapuekon de cette partie de son corps. L'espèce d'Afrique {N&ja Hùjé) est VAspio des aneieps. Elle est souvent représentée sur les monuments de Vtr^ tique Egypte. On la trouve aussi dans quelques autres pairies du continent africain^ mais elle n'existe pas dans l'Algérie.

Les bateleurs savent rendre ces animaux roides comme des bâtons, en leur pressant fortement la partie antérieure du corpsy et c'est de cette manière que s'opérait la prétendue transformation des verges en Serpents qUe les magiciens du roi d'Egypte furent appelés à exécuter devant Aaron (1).

Les Najas ou Serpents Hayes ont des habitudes inquiètes; quand on les approche, ils se dressent avec autant de curiosité que d'irritation, et comme pour s'enquérir de ce qui se passe autour d'eux, n est facile de les mettre bientôt dans un état complet d'agitation. Les bateleurs de l'Egypte, aussi bien que ceux de l'Inde, tirent kabilement parti de ces instincts. A l'imitation des psylles ou anciens dompteurs de Serpents, ils courent le pays pour vendre de prétendus spécifiques contre la morsure de ces animaux ou des

Fi^, 27.

-Niua ou Haye, l'Aapic des ancieDs.

(1) « iUrwieu la veii;? devant Pkiraaii et lei aeivitears, et elto fat changée ^ Serpent, » « FbaraoQ ^yanf^ fait venir )m lagea d'Egypte' et les maf^cieDa, ila firent aussi la même chose parles enahaotemenU de PÉgypie et par les secreu de leur art. » <t Chacun d*eax ayant donc jeté sa verge, elles fuient ebaDgées en Serpents ; mais, ta yir«f d*AarPQ dév«» lem nm%* ».

18a AlPTILBS.

recettes pour les éloigner des habitations^ et afin d^attirer plus sûre^ ment Tattention du vulgaire^ ils portent avec eux des Najas sur lesquels ils exercent^ par la musique ou par la lutte^ une appa^ rence de fascination. Il est vrai que^ le plus souvent^ ils ont eu soin de faire tomber préalablement ou d'arracher eux-mêmes les crochets vénéneux de ces Reptiles (1). Dans d'autres occasions^ ils en épuisent le venin en leur faisant mordre un grand nombre de foi^ des étoffes qu'ils leur présentent en guise de proie^ et l'on assure qu'ils les domptent aussi par les coups et en les faisant s'élancer contre des vases ou des espèces de gantelets en terre qui leur meurtrissent la gueule. Alors, dans l'espèce de pugilat que le jongleur soutient en public contre le Naja^ ce dernier se garde bien de mordre le poing de son adversaire, car celui-ci a eu soin de s'abriter dans les exercices préparatoires sous un appareil protecteur, contre lequel l'animal s'est plus d'une fois blessé, ce qui lui fait redouter sans cesse d'éprouver la même déception. Dans ce cas, un psylle expérimenté peut sans danger laisser au Naja ses crochets et l'usage de son venin. C'est ainsi que Forskal a pu voir la piqûre des Serpents de ce genre déterminer, chez un pigeon, des vomissements et des convulsions, et que MM. Itier (2) et Natalis Rondot (3) ont constaté, à Trinquemalé de Ceylan, qu'une poule était morte six minutes après avoir été mordue par le Naja, dont un jcmgleur s'était approché quelques instants auparavant en jouant d'une sorte de clarinette, et sur la tête duquel il avait successivement posé son nez et sa langue.

La subtilité du venin des Najas est telle, qu'il peut faire périr en quelques instants des animaux domestiques de diverses espèces et l'homme lui-même. Ce fut par un serpent de ce genre que Cléopâtre , la célèbre et voluptueuse jreine d'Egypte, se laissa piquer, lorsque, après la bataille d'Actium, elle voulut échapper par la mort au vainqueur d'Antoine.

Galien nous apprend qu'à l'époque où il se rendit lui-même à Alexandrie pour s'instruire auprès de la célèbre école que les Grecs avaient fondée dans cette ville, on y faisait mordre les condamnés à mort par des Aspics ou Najas.

(i) Mais ce» crochets peavent repousser, et il y en a habituellement en arrière de oeax qui servent d^aatres qui, an b<mt de quelque temps, sont prêts à lés remplacer. Johnson cite le fait d'un enfant qui mourut pour aTOir été mordu par an Naja dont les crocheta s'étaient ainsi renouvelés.

(2) J<mmdl du voyage en CMne,

(3) Cité dans I ouvrage de MM. Doméril et BibroD, u VII» p. 1S87.

Un exemple récent nous montre les terribles effets de la piqûre de ces Ophidiens : il y a quelques années^ un gardien de la salle des Jleptiles^ à la ménagerie de Londres^ fut mordu par un Serpent de ce genre^ et au bout d'une heure et demie il avait cessé de^ vivre. Le phénomène le plus apparent que Ton observa dans cette occasion fut une paralysie des muscles du thorax qui servent à la respîra*iion (1).

De tout temps les Najas ont été remarqués ; à toutes les époques^ on les a craints^ et la superstition leur a toujours attribué des propriétés merveilleuses. Ils jouent un grand rôle dans la théogonie des aniîiens Égyptiens^ et la médecine les a recherchés pour faire de leur chair le même usage que nous faisons de celle de la Vipère. D'après Jlasselquist^ c'était elle que Ton expédiait autrefois d'Egypte à Venise pour la composition de la thériaque. Les Najas passaient aussi pour avoir dans la tète une pierre précieuse^ à. laquelle on attribuait dans l'Inde des vertus toutes spéciales (2).

La tribu des Éiapiz^s comprend les Élaps (g. Elaps)^ dont les espèces ont le corps cylindrique et coloré par de larges anneaux ordinairement rouges^ placés sur un fond clair^ et se font en outre remarquer par la forme particulière de leur tête osseuse, qui est raccourcie et peu mobile dans sa partie faciale, étroite et au contraire allongée dans sa partie crânienne, et dépourvue d'apophyses post-orbitaires. Leurs espèces, toutes étrangères à l'Europe, vivent en Asie et en Afrique , dans les deux Amériques, et même en Australie.

Dans quelques localités > particulièrement au Brésil, où elles portent le nom de Serpents p,e, 28 (♦). corail f on les recherche à cause de la vivacité de leurs couleurs , et les dames ne craignent pas de les en-

(*) Élaps (crâne vu en dessus). On a sapprimé les mâchoires sopërieure et inférieure du côté droit) .

(1) Voir : D'' Quain, TheLancet, U U, p. 377 (1852), et Daméril, Cotantes rendus ^ebdom., t. XXXV.

(2) John Dayy a montré que les pierres dites de Serpents sont formées d*os calcinés, d*an mélange de carbonate dé chanx et de matière colorante et d'une espèce de héiowd (Asiatie research.^ t. XJII, p. 317; 1820, Journ, de pharmacie, t. IX, p. 162; 1823). RIrker a publié en 1668 des essais thérapeutiques faits k Vienne avec U pierre de Serpent. U dit qu'on en a obtenu des résuUcts faToraMes; il y « «ussi une note de Tacbénius sur. ce sujet, publiée pendant la mèine année.

lacer autour de leurs bras comme ornements ou pour jouir de la fraîcheur que donne leur contact. Cependant les Élaps ont les maxillaires garnis de dents vénéneuses comme les autres Proté^ roglyphes ; il parait toutefois qu'ils ne cherchent point à se servir de leurs crochets^ et la petitesse de leur bouche s'oppose à Ce qu'ils ne mordent^ ou tout au moins elle leur rend cet acte diticile. Ceux qui vivent dans les parties chaudes de TAmérique parais*- -sent se nourrir principalement de Cécilies»

La tribu des Hydeophuts^ par laquelle se termiifie la gi^ande fo^ mille des Vipéridés, est formée par un certain nombi^e d'espèces Ténéneuses^ à dentition toujours protéroglyphe^ et qui se distift^' guent des animaux qui précèdent par la forme comprimée de leur <iueue^ ainsi que par la présence de plusieurs petits crochets sim'ples placés en arrière des dents cannelées. Leurs os maxillaires «ont déjà notablement plus allongés que ceu^ des Vipéridés ter^ restres. Leur crâne est établi sur un mtodèle peu différent de celui des Najas, sauf un peu plus d'allongement dans certaines espèces.

La conformation de la queue de ces Ophidiens est en rapport avec leurs habitudes aquatiques; on trouve en effet les Hydropî&is et lei autres Serpents de la même tribu dans l'eau, et ils se tiennent plu4 particulièremeht dans l'eau salée. Les mers de l'Inde et celles dé la Nouvelle-Hollande, ainsi q^ie de l'Océanie, en nourrissent dejîlu* sieurs genres, qu'il est assez facile de distinguer entre euï par les variations de leur écaillùre : ceux qui sont placés les derniers dan^ la série sont aussi ceux dont les écailles sont le plus uniformeâ, et en en suivant la dégradation dans les différents gehreà, on voit successivement diminuer, ou même disparaître les grandes plaques ventrales, qui sont au contraire constantes chez les premiers Ophidiens, et que la plupart des Couleuvres montrent également.

Les genres appartenant à la même tribu que les Hydrùphii ont reçu les noms AePlature^ Aiptfiurê^ Diêtéire^ PélûmMe et Aealypte.

Les expériences de Russel et de M. Cantor confirment ce que les navigateurs rappoi^tent m sujet du venin de ces Ophidiens, et elles nous montrent qu'il n'est pas moins redoutable que celui des espèces terrestres de la famille des Vipéridés. Il agit aussi bien Sur les poissons que sur les animaux aériens.

n. Les COLUBRIDÉS sont des Ophidiens tantôt opistoglyphes, tantôt aglyphes, auxquels on donne vulgairement le nom de Cou*' lewnes. Leur famille se (Ustingue des 8erpent« qui précèdent par l'absenoe des véritables croefaett et des Aeroohoridés ainsi que doft UropeltitM dès Typhlopet p«r les grandes plAquei» (gttsm>$tégès èl

urostéges) exirta&t «ous le corps des nombreuseft eqpèeeâ qui s'y rapportant La disposition. de leurs dents maxillaires postérieures^ qui est ppistoglyphe chee les unes et aglyphe«h^ les atttre6> permet de partager les Golubridés eu deux, tendes divisims.