CLASSE CINQUIÈME

Les Poissons prennent rang après les autres animaux vertébrés dans la classification naturelle ; et en réalité, ils leur sont inférieurs sous presque tous les rapports, ce qui n'exclue cependant pas une grande diversité dans la conformation de leurs organes. On se tromperait, en effet, si Ton croyait que ces animaux sont construits d'après un type absolument uniforme. L'examen, même superficiel, de leurs principales particularités anatomiques, nous montre au contraire des dispositions aussi variées que remarquables, et parmi lesquelles il en est de très importantes sous le double point de vue de la physiologie et de Tanatomie comparées. C'est à cause de ces dispositions, dont l'étude a souvent conduit à des résultats scienti* fiques tout à fait inattendus, que les naturalistes attachent aujourd'hui une grande importance à bien connaître, sous le rapport anatomique et physiologique, les nombreux genres de la classe des Poissons ; l'utilité que beaucoup de ces animaux ont pour l'homme, et l'intérêt géologique qui se rattache à l'examen de leurs espèces éteintes, font aussi de l'ichthyologie une branche importante de la zoologie.

Caractèrei des Poissons. — Les Poissons se laissent aisément reconnaître aux nageoires paires, presque toujours multiradiées et multiarticulées, qui représentent leurs membres, ainsi qu'aux nageoires impaires, qui, jointes aux précédentes, constituent leurs appendices locomoteurs. Un autre caractère également important de ces animaux est fourni par leurs organes respiratoires qui sont branchiaux et toujours appropriés à la respiration aquatique. Ces branchies sont placées dans l'arrière-bouche, et attachées aux os hyoïdiens, ici très développés. L'eau qui leur apporte l'air respirable s'y rend par l'ouverture buccale et elle en sort par des orifices latéraux nommés ouïes, qui sont simples ou multiples suivant les groupes de poissons que l'on examine.

Presque tous ont d'autres systèmes d'organes fournissant aussi des caractères importants qui ne permettent pas de confondre les nombreuses espèces de la classe des Poissons avec celles d'aucune autre.

GÉNÉRALItÉS. Î25

Ainsi leur cœur n'a que deux cavités, une oreillette et un ventricule, et il répond au cœur droit, ou cœur à sang noir des vertébrés supérieurs. Le ventricule y est habituellement suivi d'une dilatation contractile dite bulbe anériel, dont les valvules, différemment disposées suivant les groupes, montrent des particularités susceptibles d'être utilement employées dans la classification. Le sang qui revient des branchies après y avoir subi le bénéfice de l'oxygénation, passe directement dans le système aortique sans retourner à l'organe central d'impulsion. Ses globules sont presque toujours elliptiques (1) et sa couleur est presque constamment rouge. On cite cependant quelques Poissons, tels que TAmphioxus ou Branchiostome et un petit nombre de genres marins voisins des Anguilles, chez lesquels le sang est incolore comme celui de la plupart des animaux sans vertèbres.

Nous .avons dit plus haut que les Poissons respirent au moyen de branchies. Nous devons ajouter que ces branchies sont assez diversiformes, mais que dans un grand nombre d'espèces elles ont la forme de peignes. C'est ce qui a lieu chez les Poissons ordinaires, et en' particulier chez ceux dont le corps est couvert d'écaillés. Chez d'autres, tels que les Sélaciens, les branchies sont fixées par leurs deux extrémités, et il y a plusieurs paires de trous pour la sortie de l'eau. Chez les Lamproies, elles sont renfermées dans de véritables sacs et leurs orifices sont également multiples.

Tout le monde sait que les Poissons manquent de poumons. Cependant il ne faut pas considérer ce caractère comme absolu, car le Lépidosirène, qui est cependant bien un animal de cette classe, a des poumons véritables, ce qui ne l'empêche pas d'avoir en même temps des branchies, et sous ce rapport il est comparable aux Amphibiens pérennibranches, quoique ses branchies soient intérieures. D'ailleurs les autres Poissons ne sont pas toujours dépourvus d'organes analogues, et, pour n'avoir le plus souvent qu'une fonction hydrostatique, leur vessie natatoire n'en est pas moins comparable k un sac pulmonaire. Cette vessie est simple ou double, suivant les genres que l'on examine. Elle approche plus dans certaines espèces que dans d'autres de la disposition pulmoniforme ; elle communique avec l'arrière-bouche, ou reste close de toutes parts; et, ce qui n'est

(1) Voici les dimensions des globules sangains de quelques espèces de poissons, exprimées en miUitoèlres :

Rata clavata^ — «"^ h\ Torpédo oculatay 7^ «or r; * ÀcipenserBlurio^ ^^ «ur^; Cyprinus carpio, f, sur y,- ; Anguilla vulgaris^ ~; sur ^'-^ ; Perça /iMviafi/is n •wtîît Syngnathuiacus^ ^ eut tîôI Petromyton Planeri^.

pas mpins curieux ^ elle peut exister dans certaines espèces^ et manquer dans certaines autres appartenant cependant au même genre ; ainsi il n'y en a pas dans 1^ Maquereau de FOcéan [Seomber scomàrus) et Ton en trouve toujours une dans les Maquereaux de la Méditerranée [Seomber pneumatophùruteicolias). Des espèces appartenant aux genres Scombrésoce^ Polynème^ etc.^ présentent une différencia analogie. La membraoi^ composant la vessie natatoire des PQJçsons est forn)é^ d'une substance gélatineuse qu-on recherche poijr la fabrication ^e Fichthyocolle.

La vessie natatoire est remplie d'un gaz qu'elle parait sécréter elIeTH^ême^ et dor^t la composition se rapproche à certains égards de celle de l'air; toutefois ra;u)te y est en très grande quantité comparativement à l'oxygène.

Le canal digestif des Poisspns n'offre pas une grande complication. La bouche est ample et en communication avec l'appareil braachial^ l'estomac présente souvent auprès de sa région pylorique des appendices en forme de cascums^ qui remplacent le pancréas ; l'intestio proprei^ient dit a^ dans certains genres^ une disposition spirale comparable à celle de la vis d'Archimède^ et l'anus est quelquefois situé dans l'angle de la mâchoire inférieure, par conséq^^nt très près i4e la bouche. Beaucoup de Poissons se nourrissent de substanc^s animales. Leurs dents sont souvent nombreuses, presque toujours uniformes, sans racines proprement diteS; ^t il y en a parfois jusque sur les arcs branchiaux. Elles se prêtent h de nouibr^uses distinctions caractéristiques.

]^e système i^eryeux de pes animaux est moin$ volumineux que celui des vertébrés 4®§ premiers groupes. Cependant les Poissons sé^ciens l'emportent k cet ^ga?d sur les Batraciens et sur beaucoup de Reptile^ par I4 nias§e et la coniplication de leur cerveau ; on a cherché dans pe§ derniers temps à démontrer que toutes les parties caractéristique^ dç l'encéphafe des mammifères pouvaient être retrouvées çh&^ les Poissons, mais cette manière de voir n'est pas partagép p^r tops les anatomistes.

Le$ organes des §en§ spéciaux sont ici assez différents de ce qu'on voit ailleurs, du iT^oins dans certaines de leurs dispositions.

La langue n'est p^s dispQsé^ pour une gustation délicate, et la partie qui porte ce nom dans la Carpe constitue un appareil bien distinct dépendant principalement du palais, quoique susceptible^ si l'on en juge par sa structure, de suppléer à l'imperfection ordinaire de l'organe du goût.

Les narines ne sont presque jamais en communication avec Tar-

GÉITÉBlALITÉS. tSt

rière-bouche. Ce sont des espèces de poches plissées dans leut iptérieur^ et qui sont placées sur les côtés du museau ou à sa face supérieure. Chez les Kodons elles ont Tapparence de petits tentacules charnus, et non celle de cavités. Dans tous les cas, la partie du système nerveux céf^alique qui s'y send est considérable, et elle nou^ montre que les Poissons, quoique vivant dans un milieu différent du nôtee, ont des sensations olfactives 1res délicates.

Les yeux manquemi de paupiènee j^prement diles, et ils restent par conséquent invariablement ouverts^ sauf diez certaines espèces iitféiieures ou destinées à vivi^ dans des lieux obscurs. Chez celles-ci, la peau passe au-davant d'eux sans s'ouvrir absolument, comnae cela anive chez les Reptiles fiouisseurs, ou chez certains maBuniCères dont les mœurs sont analogues. Habituellement les yeux des Poissons acquièrent un volume considérable, et leur cornée transparente maaque de convexité. Cependant ceux des Anguilles et de quelques autres Poissons restent beaucoup plus petits. Chez tous les animaux de cette classe le cristallin est de tarme sphérique. Un autre caraetère de Tœil des Poissons est d'être pourvu d'un ganglion vasculaire particulier, auquel on donne le nom de glttade choroïdienne*

Il n'y a d'oreille externe chez aucun Poisson, et la véritable oreille moyenne manque également; en outre l'oreille interne n'a jamûs de limaçon. On n'y trouve que le vestibule et les canaux semi-circulaires, lesquels sont même réduits au nombre de deux dmz les Lamproies. C3iez beaucoup de Poissons osseux le vestibule renferme une Concrétion solide, essentiellement formée de carbonate de chaux, que l'on appelle la pierre auàùive. Chez les Raies et £^t^s Sélaciens, cette substance n'a qu'une consistance amylacée.

Le squelette est très différent de celui des autres vertébrés. Cepeiidant quelques-unes des p^icularités qui le distinguent com-^ mencent déjà à se montrer chez certains Batraciens. Telles sont en particulier la persistance plus ou moins grande de la corde dorsale et la forme biconcave des corps vertébraux.

La corde dorsale, dont la structure est fibro-celluleuse, est le premier état sous lequel apparaît Taxe solide du corps qui deviendra plus tard la série des centres vertébraux ; elle persiste plus longteipps chez les Poissons que chez les autres vertébrés, dans lesquels il faut le plus souvent la chercher pendant les premiers temps de la vie embryonnaire, si l'on veut constater sa présence. Quelques Poissons la conservent même durant toute leur vie. Cependant chez beaucoup de ces animaux, et plus particulièrement chez ceux dont

le squelette est osseux, elle fait place, à une époque plus ou moins précoce, aux vertèbres dont la segmentation ne tarde pas à se manifester, de sorte qu^on voit dans chaque Poisson osseux la succession des trois états fibreux, cartilagineux et osseux de Faxe vertébral, et dans différents groupes de la même classe des exemples permanents des deux premiers de ces mêmes états. En effet, tandis que les corps vertébraux de certains Poissons deviennent osseux, chez d'autres ils restent cartilagineux et dans d'autres encore la corde dorsale est persistante (1).

Dans les Poissons dont la charpente devient osseuse, le sque-* lette présente des particularités tout à fait curieuses, mais qui trahissent toujours d'une façon plus ou moins évidente Tinfériorité relative des animaux de cette classe. Telles sont entre autres la multiplicité des éléments osseux du crâne et la persistance à peu près complète de leurs sutures. A côté de cela le squelette de certains Poissons montre néanmoins dans quelques-unes de ses parties des cas remarquables de coalescence.

Dans tous les. Poissons le crâne s'articule avec la colonne vertébrale par un seul condyle, comme cela a également lieu chez les Oiseaux et chez les Reptiles. Il faut cependant noter que ce condyle présente en général une concavité au lieu d'une convexité.

Des variations assez nombreuses se remarquent dans les membres des Poissons, qui constituent leurs nageoires paires, ainsi que dans leurs autres appendices locomoteurs ou nageoires impaires. Ceux-ci se distinguent en nageoires dorsale, caudale et ventrale. On les a regardés généralement comme étant des éléments à la fois étrangers au squelette des vertébrés supérieurs, et diiférents de ceux qui constituent les nageoires paires ou membrales. Cependant, si l'on considère que les rayons des nageoires impaires ont, dans leur structure, une apalogie incontestable avec ceux dont l'association forme les nageoires paires des mêmes animaux, c'esirà-dire avec leurs membres véritables, et qu'il est souvent possible de décomposer chacun d'eux en un double élément, on est naturellement conduit à se demander s'ils ne seraient pas homologues avec ces derniers, et si l'état d'isolement dans lequel ils restent les uns par rapport aux autres ne résulterait pas de ce que

(1) Cette dernière particularité se retrouve fréquemment chez les Poissons des formations secondaires inférieures et elle est constante chez tous les Poissons de la série paléozolque, même chez ceui qui appartiennent à la sous-ci aise des PoiuoDS osseui de Cuyier.

chacun d^eux^ tout en se soudant à celui de la même paire que lui^ conserve plus compléteront ses rapports avec le segment squelettique dont il est tributaire. Alors on pourrait regarder les rayons impairs^ soit ceux de la dorsale et de Tanale^ soit ceux de la queue^ comme autant de rayons homologues avec ceux des membres, mais coalescents paire par paire, et ils seraient, ainsi que nous le disions tout à Theure, identiques avec les rayons qui forment les membres proprement dits sur d'autres points du corps.

La présence de semblables rayons ou éléments membraux au dos des Poissons en même temps qu'à la partie inférieure de leur corps ne saurait être considérée comme une objection à cette manière de les envisager. On conçoit en effet très bien que les arcs supravertébraux ou les neurapophyses, qui dans les Pois* sons ressemblent tant aux arcs inférieurs ou hémapophyses, puissent avoir comme eux leurs appendices libres ou membres, et qu'il y en ait à peu près pour tous les ostéodesmes ou zoonites. Chez les vertébrés supérieurs, dont les arcs nerveux et viscéraux du squelette sont beaucoup plus dissemblables entre eux qu'ils ne le sont chez les Poissons, les rayons membraux de l'arc supérieur manquent constamment, et ^eux de l'arc inférieup ne se développent pas tous. Ceux qui restent isolés chez les Poissons, et qui constituent les nageoires impiaîres de ces animaux, feraient alors régulièrement défaiit chez les vertébrés aériens, et leur absence devrait donc être considérée comme étant un premier, acheminement vers la diversité des deux arcs, telle que nous l'observons chez les vertébrés supérieurs. Elle s'explique aussi par la diveiv sité des ostéodesmes, dont l'ensemble forme le squelette proprement dit chez les mêmes animaux. C'est au contraire un des caractères des Poissons que d'avoir leurs vertèbres de plus en plus semblables entre elles, et leurs arcs supérietit et inférieur si peu différents l'un de l'autre pour chaque vertèbre, qu'on a souvent de la peine à reconnaître lequel des deux est inférieur et destiné au système vasculaire, lequel au contraire est supérieur et propre au système nerveux.

D'ailleurs la nouvelle interprétation des rayons natatoires des Poissons, que nous venons d'exposer, ne saurait nous occuper dans tous ses détails ; sa démonstration exigerait même des recherches que nous n'avons pu terminer encore. Cependant nous avons cru utile d'en indiquer sommairement les bases. Il est facile de comprendre en effet que si de nouvelles observations venaient h en démontrer l'exactitude, et, en la modifiant à certains égards, réussis-

aSO POISSONS.

saient à lui donner un caractère définitif^ on sersdt conduit par elle à établir d'une manière plus rationnelle qu'on n'a pu le faire jusqu'à ce jour l'archétype du squelette vertébré, c'est-à-dire la formule générale des dispositions ostéotogiques dont la charpente ossetise de l'homme et celle de chacun des autres animaux à Ter» tèbres ne sont que des cas particuliers.

^appareil squelettique des Poissons est riche en gélatine. Leurs muscles et leur peau renferment aussi une grande proportion de ce principe, ce qui contribue à donner un caractère tout particulier à l'alimentation ichthyque. Leur clmif ad^^aHlenrs des qualités fort diverses, suivant les espèces, ce qui tient à des différences dans la nature et la proportion des principes chimiques qui la eonstituent.

Les partie» muaeitlaires des Poissons qui ont le plus d'impor^ tance au peint de vue de la locomotion, comme sous celui de l'usage culinaire que Ton peut faire de ces animaHXy sont les grands museled latéraui^ de leur trohe, qui forment une cooehe épaisse de ehaque côté de la eoloRne vettébrale et de se» apophyses neurales et hémales. Ces deux faisceaux sont séparés Kun de l'autre non-*seulemettt pai^ la partie ostéodesmique du scpielette, m»s Aussi par les os des nageoffes impmes, et dans leui^ loT^eor ils sont fractionné» par des lames aporiévrotique»,. en «ittant de drvH sions transversales qu'il y a de vertèbres, ce qui est un retour à kt disposition en soonites, telle qu'on la ^uve avee tant d'évidence ehei les aninoaux articulés. C'est cette même déposition cpii rend si facile de déeouper la chair des Potssotfis que l'on a soumis a la cuisson, et qui donne à ses différentes parties l'apparence écail^ leuse ou feuilletée^ dont les muscles du Merian nous fournie sent un exemple bien connu.

Des muscles moins importants que les pf éeédents, et beaucoup plud grêles, régnent le long du dos et sous le ventre, où ils ne sont séttsiblem^kt intetrompus que par les nageoires dorsale et anale aux bases antérieures et po^érieures desquelles il» s-attachent.

H y d aussi des muscles i^opres à la nageoire caudale, aux nageoires dorsale et aiiale, à l'épaule, au b«ssinry aux nageoires ventrales, aux mâchoires, à l'arcade palato-4ympanique, à Fo» hyoïde et à la membrane branchiostégey ainsi qu'aux appareils bran^ chial et pharyngien; mais ils sont très loin d'avoir l'importance de ceux que nous avons signalés de ehaque côté du corps. . Le» mouvemonti des Poissons sont très variés; kt plupart oui

dans la partie caudale de leur corps un moyen puissant d'impulsion à Faction duquel viennent encore s'ajouter les efforts des autres nageoires. Mais^ il y a des genres Adtti U quetie est grêle, allongée, ou même flagelliforme, comme cela se voit dans la fatmille des Raies. Alors les membres antérieurs, toujours notalblement élargis, se confondent extérieurement dveC \ë cor{)s, et la locomotion peut être comparée à une sorte de vol. CéS afnimaui planent dans le liquide corhme les oiseaux le font dâfië Faîr. Les muscles de leurs ' nageoires pectorales sont très éteridUi; ce sont eux qui forment la plus grafide partie de la chair tt*angêable fies feaîes.

Nous ne saurions nous étendre sur' toutes lès particularités curieuses que présent© Forganisatioit des Pftfij^sfiins. L^une des pWs singulières est la présence d'orgartie^i spêèîàttt fx^ctf la productîoti de réleetricité. Plusieurs sécréttoiïs cùtariéêf» dêiî l'cyîs^iis àorit également remarquables ; ces animaux sont les seuls chez lesquels on observe les tubes dits de Sténon et les glandes mucipares externes.

Beaucoup de Poissons oM là génération ovipare, et leurs œufs, qui sont fort nombreux, W sc^t féCohflSJ qii'après la ponte. L'ovaire est considérable, mais les parties accessoires de Tappareil rë|)todùctéur sont peu cotnplî^uéès. CîeTtaines espèces, analogues «dti* te if èt|)p'ort aihaf omique, sont «égÉnmoins ovovivipares, et Fôn ne saurait par conséquent douter qu'il n'y ait chez elles une fécondation intérieure; elle paraît être le fait d'un èîhïplè rapprochemeni des orifices extérieurs.

Chez les Raies et chez les Squales les choses ne se passent pas d'une manière aussi simple. 11 y a des organes spéciaux de copulation fournis par les memfcres postérieurs^ doht certains rayons sont modifiés d'une manière particulière et les organes internes soni également fort comfpHqués, ce (fui Ûàmie ê céS Poîàs'otiâ une «npériorité corrtiparable èi celle qif'Hs 6nt êaf i(Më les autres p^ leur système nerveux.

En génér») te» te$tlciAe« re^efUib^ent hibtttmup mt ôvai^s |)ar kttr ^ndeur et par lettre dispositroî»^.^

Le foie est ▼oïuiiïïnettx ei etergé tfrine in^âikf^ kôiîéuse aft>OT^ àsni».

Les reins a€qi»èf ent tmm ttn dévelO]^riie*rt céWàidétabte ; m forment deux corps allongés placés ahcf-ées^otTs êè U Cotoriïte ^eitlél^ale, et qui s'étendewt ÈCfmeiit dej^tfîs W base éd tthnt jusqu'au commencement de la région caudale.

D«ns les Raies et dans les Siqftialeâ, M tft^etères et les canaux qui conduisent au dehors le produit de la générsrfiow aiboutrssenpt H une

232 K)issoNS.

sorte de cloaque commun. Chez les Poissons ordinaires les uretères sont de longueur variable^ et ils conduisent à une dilatation commune qui tient lieu de vessie. Celle-ci verse Furine au dehors par un orifice qui est placé immédiatement derrière Tanus^ aussi bien que celui des organes génitaux, mais encore en arrière de ce dernier; disposition inverse de ce que Ton voit chez les Mammifères.

Clamficatiom ichthyologiques. — Un certain nombre de classifications ichthyologiques ont été proposées depuis Ray et Willugby, naturalistes du dix-septième siècle; Artedi, ami et contemporain de Linné, s'est occupé de ce sujet, et G. Cuvier, de Blainville, et plus récemment MM. Âgassiz et Muller, se sont principalement appliqués à perfectionner sous ce rapport les résultats auxquels étaient parvenus leurs devanciers.

G. Cuvier a admis neuf ordres de Poissons qu'il a caractérisés de la manière suivante :

i* Poissant osseux,

f BayoDS de U nageoire dorsale } AcAUTHorriâTGHHS. ( eu partie épineux. ) -«-»«i«ur*»«iui»ii«.

„,.../ îïï.™ I ^^'^^^Aî^vl'S^Z^ JM*LA0O,TMY0UWS AHK«U.*OX. Mftchoire I j " ' :™ ] presque tous \ . '

supérieure ;• P*^"*** I mous; ( pectoraux j MàLACOPTÉaTGiEifS WJB-BIUCHIWS.

mobUe. I ^ J^elw^iT ) n«*l»- • • Malacoptérygiehs apode».

^ Branchies en forme de houppes Lophobranchcs.

ll&cboire supérieure soudée au cr&ne Plectognathes. *

t* Poissons cartilagineux ou chondropte'rygiens. Branchies libres, à une seule paire d*ouïes Stueioniens.

leurs deux bords. | immobilq Ctclowoiiee.

Postérieurement à G. Cuvier, M. Agassiz a réduit à quatre le nombre des ordres des Poissons, et il leur a donné de nouveaux noms, savoir :

!• Les Ganoîdes, auxquels se rapportent les Lépisostées et les P'olyptères ainsi que les quatre groupes des Silures, des Sturioniens ou Esturgeons, des Lophobranches et des Plectognathes.

2<»Les CténmdeSy ou les Poissons acanthoptérygiens ou malacoptérygiens, qui ont des écailles pectinées comme le sont celles des Perches, et de beaucoup d'autres.

3*» Les Cycloïdes, ou les Poissons ordinaires, qui ont les écailles arrondies et sans dentelures.

4" Les PlaccUdeSy ayant des boucles ou la peau grenue comme les Raies et les Squales,

GÉI^ÉRALITÉS. 23S

Nous partagerons les Poissons en dix ordres > mais ^n donnant à chacun de ces ordres des limites assez différentes de celles que leur assignait G. Guvier^ ce qui nous, force à employer pour presque tous des noms également différents des siens^ et nous porterons le nombre des sous-classes de deux à quatre.

Voici le tableau de cette classification.