ANIMAUX VERTÉBRÉS

La première des grandes divisions nommées types ^ dont se compose le règne animal^ est celle des Vertébrés, qui sont les plus parfaits de tous les êtres organisés^ aussi bien de ceux qui existent maintenant sur le globe, que de ceux qui ont vécu pendant les grandes périodes antérieures à celle d^aujourd'hui, et dont la paléontologie nous retrace Thistoire. En effet, Torganisation des animaux vertébrés surpasse de beaucoup en complication celle de toutes les espèces appartenant aux autres types, et en même temps leurs fonctions acquièrent une incomparable supériorité.

C'est dans cette importante et nombreuse catégorie d'êtres organisés qu'il faut classer Thomme, le plus admirable de tous les' êtres vivants par Tharmonieuse perfection de ses organes , et lef maître de tous par son intelligence.

Les vertébrés (1) sont facilement reconnaissables à la présence d'un certain nombre de caractères qu'on n'observe point chez les animaux des autres types, et comme l'en^mble de leurs diverses particularités se laisse assez aisément ramener à un plan général unique , susceptible d'être retrouvé dans le corps même de l'homme, l'étude de leurs particularités anatomîques peut être, d'un grand secours, si l'on cherche à comprendre les principales dispositions qui caractérisent notre propre espèce. La physio-

(1) Les animaux vertébrés , ainsi nommés par Lamarck, ont aussi été appelés animaux pourvus desang, dans la classiOcation d'Aristoleet de tous les auteurs anciens; Ostéozoaires par de Blainville; MyéloneuréSy par Ëbrenberg; HypocO' tylés, par Van Beneden, etc.

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logie des vertébrés^ comparée à celle de l'homme^ Téclaire aussi d'une vive lumière, et les applications économiques dont ces aniiàiuxéolll 0ulceptÂ)léi db leur Yivatit| aUAsi bien qilé les |>rO' duits sans nombre qu'ils nous fournissent après leur mort, les rendent on ne peut plus utiles ; c^est ce qui justifie l'empressement que les naturalistes ont toujours apporté à les bien connaître.

Les animaux vertébrés sont pourvus d^un squelette intérieur, dont les premiers linéaments ont pour axe la corde dorsale, sorte de gaîne remplie de cellules particulières, qui s'étend de la base de la tête à TextiéâiHé taadale, eu 6Uivbilt la ligne occupée plus tard, dans la majorité des animaux de ce type, par la série des corps vertébraux. Habituellement, la corde dorsale est envahie, à une époque plus ou moins précoce, par la substance des cartilages, et bientôt après par celle des os, ce qui donne au squelette propremeùl dît la consistance solide qui le caractérise, et Fon reconnaît alors que sa charpente est fortné de la succession d'urt certain nombre de segmenté ou articles osseux auxquels on peut donner le nom à^ostéodesmes (1) . Chacun dé ces segments alui-même pour axe ou pour partie centrale Tun des corps vertébraux qui se substituent à la corde dorsale, et il est complété par deux arcs, l*un supérieur, destiné à la protection du système nerveux encépbalo-tâchidien; Pauti^e inférieur, affecté à celle des viscères de la nutrition et de la reproduction &

Les pièces dont se compose la succession des ostéodesmes oU articles osseux deè animaux vertébrés, sont différemment composées, suivant lèà espèces que Ton examine, et surtout Suivant les points dû corps auxquels elles appartiennent; leur nombre est également variable; mais, ainsi que nous venons de l'indiquer, elles sont toujours dîvisîbîeâ ett deux systèmes: celui des pièces supérieures à l^axè rachidien et célul dès pièces inférieures à cet axe.

t)ans beaucoup de cas une ou deux paires d'appendices, soutenus par des pièces squelettiques, distinctes de$ ostéodesmes, «^ajoutent aux pièces dures qui servent de charpente au corps, et l*on connaît, en outre, certains vertébrés chez lesquels il existe aussi un squelette cutané ou dermato-squelette (tatous, coffres, syngnathes). Quelques autres éléments osseux dont nous n'avons à nous occuper que pour en rappeler l'existence (phanères sensorîaux, dents, os du cœur oU du pénis) complètent l'ensemble des pièces ossiformes qui caractérisent le type des vertébrés*

(l)yoye9 Paul Gervais, Théorie du squelette humain. Paris, 1856*

Le système nerVeûx ccntml des mêmes animaux est formé d'un cerveau et d'une moelle épinière phicés Tun ef l'autre dans un canal formé par la série des arcs vertébraux supérieurs, et les nerfs qui en partent se divisent en trois sortes. Ceux qui sont appropriés à la sensibilité spéciale n'existent qu'à la tête, siège unique des organes sénsoriaux auxquels ils se rendent; ceux de la sensibilité générale sont fournis par les racines médullaires postérieures, et ceux de la locomotilité par les racines médullaires antérieures. Il existe en outre chez les animaux pourvus de vertèbres un système nerveux de la vie organique, dit grand sympathique, lequel réisulte d'une doublé série de ganglions, tantôt séparés entre eux, tantôt coalescents, suivant que le sont eux-mêmes, d'une manière plus ou moitis complète, les segments ou zoonites dont ils dépendent. Ces ganglions isoTit situés dans les arcs infra-vertébraux avec les viscères de la nutrition et de la reproduction aux fonctions végétatives desquels ils président, tandis que le système nerveux supravertébral sert uniquement aux fonctions de relation.

Le tube intestinal est toujours complet, mais sa terminaison anale est assez souvent confondue avec les orifices des organes génitaux et urinaires, ce qui donne alors lieu à la présence d'un cloaque oU vestibule commun. Quant à l'orifice antérieur du canal digestif, il communique à la fois avec l'appareil spécial de la respiration et, chez les espèces aériennes, avec l'appareil olfactif qui sert à introduire l'air dans les poumons, ce qui permet à l'orifice buccal de rester fermé pendant un certain temps. Dans la plupart des animaux aériens, il est e'n même temps en rapport avec l'appareil de la vue et avec celui de l'ouïe, auxquels il fournit des parties accessoires (sac lacrymal et conjonctive ; trompe d'Eustache et membrane de la caisse), qui rendent ces appareils plus parfaits.

Le sang des vertébrés circule dans un système de vaisseaux clos, et il y a toujours des vaisseaux capillaires entre les dernières rsH mifications des artères et le commencement dés veines. Il existe aussi des vaisseaux lymphatiques ainsi que des chylifères pour ramener au torrent circulatoire les humeurs abandonnées par le sang dans les diverses parties du corps, ou lui apporter les principes réparateurs fournis par la digestion. Quant au sang proprement dit, il est presque toujours rouge, et ce sont les globules disciformes, soit circulaires, soit elliptiques, dont il est chargé qui lui donnent cette couleur. Il |est d'un rouge plus vermeil après s'être pourvu d'oxygène dans les poumons et dans Jes branchies ; il est plus noirâtre après avoir servi à la nutrition des parties, et