RONGEURS

Les castors ont le corps long de 0,65 environ, et la queue longue de 0,30, élargie en palette ovalaire et à surface écailleuse. Leurs pattes de derrière sont palmées. L'ensemble de leurs autres carac-

FiG. 1. — Le Castor.

tères les rapproche plus des marmottes que d'aucun autre groupe des Rongeurs, et les myopotames de TAmérique du Sud, quoique nommés aussi castors de la Plata, etc., sont des animaux d'une tout autre famille II en est de même de Tondatra, qu'on a aussi associé génériquement aux castors véritables; c'est un muridé de la même tribu que les campagnols. Quant à l'hydromys de la Nouvelle-Hollande, qu'on a également placé avec le castor, dans quelques classifications, mais en se basant sur ses habitudes aquatiques plutôt que sur les caractères anatomiques, c'est un animal qu'il faut rapporter, comme l'ondatra, à la même famille que les rats ordinaires.

Les castors montrent plusieurs particularités anatomiques qu'il n'est pas inutile de signaler ici. Leur cerveau est assez volumineux eu égard à l'ordre dont ils font partie, mais il n'a pas de circonvolutions à la surface de ses hémisphères. Leur estomac est simple. Toutefois il présente dans la région cardiaque,'près du commencement de la grande courbure, un gros amas de cryptes sécrétoires rappelant le ventricule succenturié des oiseaux, et qui a sans doute des fonctions analogues. En outre, on trouve sous leur peau, dans la région inguinale, une double paire de poches oviformes, presque grosses comme des œufs de poule. Les poches de la paire supérieure sont remplies d'une matière jaune pâle, de nature huileuse ; les inférieures, qui paraissent vides, sont, à proprement parler, celles du castoréum; elles retiennent de nombreux frag-

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ment» él^ithélifotmes fortement imprégnés de cette odear, comme le sont elles-mêmes les parois de ces poches.

{*) 4>. Pat lié êê la queiia. c. Ouvarture de l'entit. rf ff. Ontertttres des gt-endes anales ei*, qai s^rètent une matière huileuse jaune, différente dû tÉtMHùm. ChMune de ces glandes est ordinairement acMttipftgfltfe d*une ou plusieurs glandes pins petite! renfeMa^ arec elles dans un même lissu cellaliiré el dans une enveloppe musculaire commune, 4e sorte que, avant que eelte éllY«lop|p« toit oattrte, les glandes anales paraissent êtro an nombre de Jeux seulement. //. Ouverture des petites glandes anales, g. Ouverture du canal preputial dans lequel viennent s*ouvrir les deux glandes du castoréam, dont l'une h est entière, et dont Tautre h' est représentëe coupe'e lougitudinalement, afin de montrer les replis membraneux de Sa surface interne, ou la substance du callorëum. i* Prépuce cylindrique ; il est couvert de petites papilles noirâtres, pointues, dirigées en arriéré; à l*citrëmité du gland se trouvé l'oriflce de Turètbre. I. Terge; elle contient dans toute sa longaftur une pièce car. lilagineuse triangulaire, m. Prostate, n n. Glandes de Gooper. p^. Tësicules séntinûles, 177. Vais* scattk déféfebtit rn Tflltl««lM. V, V«Mle.

FiG. 2. —Organes géDîto-uridAlrés et pocbes sécrétoires da Castor (*).

Enlevées, desséchées et préparées telles qu^on les répand dans le commerce, ces poches ont une apparence testiforme (flg. 3 et /i), qui les a fait prendre autrefois pour les testicules mêmes de ranimai, et c'est sous cette dernière qualification qu'elles sont indiquées dans Dioscoride*et dans les auteurs de la Renaissance (Ij. Aussi Rondelet, qui n'a pas aperçu cette confusion, se deman-

(1) Voir pour l^aDatomie da castor, et plus particulièremeot pour celle de ses organes sécréteurs : Perrault, Afém. de l'Ac. des se, t.lll, p. 136, pi. 20, etJtfem. pour servir à V histoire des animaux» — - Brandt, Medizin, Zoologie ^ et Mém. de Ac, de St'Pétersh, — BlaioT., vélhis anatomiqoes du Maséura de Paris (inédits).

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ttONOEUAB. ii9

daiMl si nom pouvons user des poches du castor au lieu de ses testicules (1). C'est aussi sui^ cette confusion que reposait la fable^ déjà réfutée par Dioscoride, du castor qui, sachant qu'on le pour^ suit surtout pour Temploi que Ton fait de ses testicules, s'arrache ces organes et les jette au chasseur pour assurer sa liberté (2).

Les anciens recevaient leur castoréum ou castorium par la vole de la mer Noire (mare Ponticum), et le castor lui-même a été quelquefois désigné par le nom de Canisponttcus, Ce castoréum venu par la mer Noire était de môme sorte que celui que nous appelonîs aujourd'hui castoréum de Russie, et que Ton tire surtout de la Russie d'Asie. Maintenant on emploie aussi dans un grand nombre de cas le castoréum d'Amérique ((castoréum du Canada et castOr

Fie. 3 el 4. »« Poches à câstoream dei phartnaciM»

réum de la baie d'Hudson), qui nous arrive surtout par la voie de l'Angleterre. Quant au castoréum de provenance européenne, il n'a jamais dû avoir une véritable importance commerciale, les castors étant rares en Europe et leur race y ayant même beaucoup diminué depuis longtemps.

En France il n'existe plus aujourd'hui de cftstors que danii une

(1) « Au lieu d'iceux, user de ces tumeurs des ignés e de l'humeur dû deduns. i» [Hist, ent. des poissons, p. 179. 1558). Rondelet ajoute, il est vrai : « De quoi mon advis est tel, que la liqueur des tumeurs est plus clère, avec plus grande subtilité pour pénétrer, Ce qui est mohtré par Todeur plus forte de ces tumeurs, que des cooillons, pour ce aura aussi aux remèdes plus grande vertu e efûcasse. »

(2) Yanam est quod narratur, animal ipsum , plus a venatoribus urgetur,

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bù HAIfMiFÈRES.

partie du Rhône, celle comprise entre Tembouchure de Tlsère et Arles. L'Angleterre est entièrement privée de ces animaux; mais il parait qu'ils y existaient encore en 1188, et dans ce pays, ainsi qu'en Belgique et dans plusieurs parties de la France, leur ancienne existence est constatée par les débris qu'ils ont laissés dans le sol (1).

L'analyse chimique du castoréum a été faite par R. Brandt, qui a étudié comparativement celui du Canada et celui de Russie. Il a trouvé un assez grand nombre de substances, parmi lesquelles on

remarquera: une huile volatile ( — jrrjj — du poids total j;une ré' sine particulière ( J-— 1; mais cette analyse, faite sans

épuration microscopique préalable, et d'ailleurs antérieure aux vues théoriques qui guident maintenant les chimistes dans l'étude des composés organiques, n'a plus un grand intérêt scientifique.

Ayant eu plusieurs fois l'occasion de disséquer des castors du Rhône tués à l'état de liberté, nous avions été frappé de l'analogie qui existe entre l'odeur de leur castoréum et celle que répandent les pousses du saule ou l'écorce de ces arbres en macération. Ce fait méritait d'autant plus d'être remarqué, que les substances végétales que nous venons de citer entrent pour une grande proportion dans l'alimentation des castors. M. Wohler (2) a, en effet, publié que la substance qui communique au castoréum son odeur particulière est identique avec le phénol, appelé aussi hydrate de phényle ou acide carbolique (C«H®0). Le phénol est une substance d'origine végétale, que Laurent a d'abord trouvée dans l'huile de goudron et de houille. Ainsi que Gerhardt en a fait la remarque, il paraît n'être autre chose que de la créosote purifiée, et il a pu être obtenu par ce chimiste par l'action de la chaux sur l'acide salicilique et autres dérivés de la salicine. Or on sait

» testes sibi avellere^ et abjicere : fieri eaim neqait ipsos at attingat, qaippe » qai sint velat in sae sabstrictL » Dioscorides, Hb. II, c. 26. (Trad. de Saracénius.)

(1) Paul Gervais, Zool. tt Pal. franc, ^ 1. 1, p. 20, et Hist, des mammifères^ t I, p. 309.

(2) Afin. d. Chrnn. md Pharm.y 18U» p. 360, et 1848, p. 360. Voir aussi : Pereira, Pharmaceutieal Journal, nov, 1851, et Elwn. ofmat. fiMd., 3* édit., t. II, p. 2270.

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tNSECTIVORSS. 61

que la salicine est un principe amer et cristallisable qui est contenu en grande quantité dans les saules et dans plusieurs autres arbres (1).

Il y a dans plusieurs ordres de la classe des Mammifères des espèces qui vivent d'insectes; mais on a réservé le nom d' Insectivores à certains genres disco-placentaires^ à doigts onguiculés et à pouce non opposable^ chez lesquels ce régime est pour ainsi dire constant. Ce sont de petits animaux^ à mœurs habituellement souterraines ou nocturnes^ ayant le cerveaulisse^ dontle pénis estcaché et qui manquent de scrotum. Leurs dents sont de trois sortes; mais il est plus difficile de distinguer les unes des autres leurs incisives^ leurs avant-molaires et leurs canines que chez les autres mammifères hétérodontes. Les pointes de leurs vraies molaires sont souvent relevées, et leurs autres dents sont ordinairement aiguës.

La taille des Insectivores est en moyenne inférieure à celle des Rongeurs eux-mêmes, et c'est parmi eux que Ton trouve les plus petits de tous les mammifères (2).

L'Australie et le continent sud-américain en sont dépourvus. Cependant il y a aux Antilles une espèce assez grosse de la famille des Musaraignes (g. Solenodon). Madagascar possède aussi une musaraigne qui lui est propre (Sorex madagascariensis), et cette région est en outre la patrie des Tanrecs.

Les Insectivores se rattachent par certains de leurs caractères aux Rongeurs après lesquels ils nous paraissent devoir être placés dans la série naturelle. Plusieurs particularités les relient aussi aux Chéiroptères, qui sont la dégradation extrême du type des Primates; on ne saurait donc les en séparer, quelque inférieurs qu'ils

(1) Un lagopède ptarmigan {Tetra lagopus), que nous avons eu l*occasion de disséquer il y a quelque temps, répandait par sa chair, aussi bien que par ses viscères, une odeur très analogue à celle du castoréum. Or, ou sait que les lagopèdes mangent aussi des pousses de saules* Démeuve cite lear bile [fiel de géHne blanche) comme ayant des propriétés médicinales.

L*lioazin ( Opisthocomus cristatus)^ curieuse espèce d*oiseaux particulière à rAmériqae intertropicale, est également cité comme répandant une forte odeur de castoréum.

Enfin certains iosectes vivant sur les saules, les peupliers, etc., particulièrement la Chrysomela populû sécrètent de Thydrate de pbényle, ainsi qu'on en doit la remarque à M. Liebig.

(2) Ce sont des espèces de la famille des Musaraignes : Sorex etruscus. VerroMtUj gradlis^eie.

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soient aux Singes et en même temps au reste des mammifères monodelphes par Tensemble de leurs particularités anatomiques.

Voici le tableau des genres principaux de cet ordre :

La famille des ÉRINACÉIDÉB, dont les espèces vivent en Europe, en Asie et en Afrique, se partage en quatre tribus :

1" Les ÉaiNAGÉiNS ou Hérissons (g. È'rimceus) ;

2** Les Centétins (g. Ericulus ou Tendrac et Centetes ou Tanrec) , de Madagascar et des îles Mascareignes;

3° tes Gymnurins (g. Gymnurus) de Sumatra ;

4" Les TuPAÏNS (g. Bylomys, Tupaia et Ptilocerque). Ces derniers appartiennent à Tlnde.

La famille des MACROSCÉLIDÉS n'a que des espèces africaines; elle se partage en Rhynghogyonins (g. Rhynchocyon) et en Macroscélidins (g. Petrodroma et Macroscelides).

La famille des SORICIDÉS, qui a pour type les Musaraignes, comprend trois tribus :

1° Les Mygalins ou Desmans (g. Mygale et Galemys];

T Les SoLÉNODONTiNS (g. Solenodon et Urotrichus) ;

S** Les SoRiGiNS ou Musaraignes (g. Crocidura^ Pachyura, CrossopuSy AmphisoreXf etc.).

Famille des TALPIDÉS. Ses tribus sont au nombre de quatre :

1° Ghrysoghlorins (g. Chrysochlora d'Afrique) ;

2° ScALOPiNS (g. Scalops et Talpasorex, de TAmérique septentrionale);

â*» Condylurins (g. Condy/î/rû, aussi de l'Amérique septentrionale);

k° Talpins, ou les g. Talpa, pour les Taupes d'Europe et d'Asie, et Talpops, comprenant la Taupe woogura, du Japon.

Les terrains tertiaires de l'Europe ont fourni quelques espèces assez curieuses de mammifères insectivores, et c'est du même groupe qu'il faut rapprocher la plupart des mammifères fossiles dans les dépôts secondaires dont nous avons déjà parlé à la page 1 1 ,

Quelques espèces vivantes d'Insectivores méritent une mention spéciale à cause des propriétés qu'on leur a attribuées.

Les Hérissons étaient autrefois employés en médecine. Dioscoride (1. H, c. 2) les cite sous le nom d'E^^rvoç p^ÉperaTo;, et il attribue des vertus spéciales à leur peau brûlée, à leur chair prise avec du miel et du vinaigre, ainsi qu^à leur foie préparé en infusion. Les auteurs de la Renaissance, et en particulier Matthiole, ont répété dans leurs ouvrages ce que Dioscoride avait dit à cet égard. Aujourd'hui les hérissons ne sont guère recherchés que comme alimçnt et par les gens de la campagne seulement.

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INSECTIVORES. kl

Les habitants de Madagascar mangent les Tanreca ( Cênteteé setosu8)}le» nègres de Tlle Bourbon les recherchent également. Le Desman ds Russie [Mygcie moscovita) répand une odeur mus*

FiG* 6. -^ Quelle étt Definiti de R«isi0.

quée très prononcée^ qu'il doit à des follicules de sa queue, sur lesquels M. Brandt a publié une notice anatomique. Dans quelques circonstances on emploie cette partie odorante du Desman comme parfum, et cet usage lui donne quelque valeur commerciale. .

Le Deshan des Pyrénées (Mygale pyrenaica), type du g. Galémys, est moins odorant que celui de Russie ; mais cependant sa sécré* tion est encore très prononcée. On le trouve dans quelques ruisseaux du département des Hautes-Pyrénées, principalement du côté de Tarbes.

Les Musaraignes doivent leur odeur musquée à des glandes placées sur les flancs. La grande espèce de Tlnde (Sorex mycH surus) présente ce caractère d'une manière très prononcée.

Trois espèces de musaraignes sont surtout répandues en Europe, mais elles ne sont pas les seules qu'on y trouve; ce sont : la Musa- UI6NE MUSETTE («Sorex aran^t^^) , à deuts blanchcs ct à trois paircs de petites dents intermédiaires supérieures; la Musaaai&ne d'eau (Sorew fbdiem ou Daubentonii), à dents rouges avec les intermédiaires supérieures au nombre de quatre ; la Musaraigne carrelet [Sorex tetragonurus)y à dents rouges, avec cinq paires de petites dents intermédiaires supérieures et à incisives inférieures festonnées. Chacune de ces trois espèces est le type d'un genre à part mentionné parmi ceux que nous avons énumérés précédemment.

Les musaraignes, et en particulier la Musette, sont regardées par les gens de la campagne comme des animaux venimeux, et

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bU MAMMIFÈRES.

dont les bestiaux ont beaucoup à souffrir ; mais rien ne paraît justifier cette opinion, qui est cependant très ancienne et très répandue. On la trouve en effet dans Dioscoride, qui donne aux Musaraignes le nom de MoyaXv}, transporté aux Desmans par les naturalistes modernes. Dioscoride conseille d'employer la musaraigne elle-même contre ses propres morsures, en l'appliquant sur la plaie après l'avoir dépouillée.

Les Taupes (Talpa europœa et cœca) donnent une fourrure très veloutée, dont on fait quelquefois des coiffes pour les enfants. On leur suppose quelques propriétés prophylactiques.

Ordre des Carnivores.

Les mammifères carnivores sont, de tous les animaux de cette classe, ceux qui se rendent le plus redoutables par leurs instincts féroces. Vivant principalement et presque exclusivement de substances animales, ils poursuivent les autres quadrupèdes, les oiseaux, les poissons même, et portent à Thomme de grands préjudices en attaquant ses espèces domestiques.

Linné les a désignés sous le nom de Ferœy qui signifie bêtes féroces, et G. Guvier ainsi que de Blainville les ont associés, sous le nom de Carnassiers, aux Chéiroptères, aux Insectivores et aux Phoques. Cependant il paraît convenable de les en distinguer, et on peut les considérer comme formant à eux seuls un groupe parfaitement naturel.

Les Carnivores sont des Monodelphes à placenta zonaire, onguiculés, à ongles disposés en griffes, à pouces non opposables, ayant trois sortes de dents, pourvus de circonvolutions cérébrales, et dont le pénis, fréquemment soutenu par un os spécial, est retenu par son fourreau sous la paroi ventrale; ils ont un scrotum. Ces animaux sont doués d'intelligence; leurs espèces, assez nombreuses, sont partagées entre les différentes parties de l'ancien continent; mais, bien que différentes suivant les grands centres de population, elles n'ont pas leurs genres et encore moins leurs tribus ou leurs familles distribués avec autant de régularité que les Primates, ou plusieurs des autres ordres dont nous nous occuperons plus loin.

Quelques genres éteints de Carnassiers [ffyœnarctoSy Arctocyoriy PalœonicttSfHyœnodon et Pterodon) différaient notablement de ceux de la nature actuelle.

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