CLASSE TROISIÈME

Dans l'opinion de la plupart des auteurs, et cela presque jusque dans ces dernières années, les Reptiles écailleux, réunis aux Batraciens, constituaient Tune des quatre grandes classes admises parmi les animaux vertébrés. C'est en effet parmi eux que l'on classait les Grenouilles, les Salamandres, etc., désignées par le nom de Batraciens tout aussi bien que les Tortues. les Crocodiles, les Lézards et même les Serpents. Quelques auteurs en séparaient néanmoins ces derniers, qui forment actuellement l'ordre des Ophidiens, pour en faire une classe à part. Cet ensemble des Reptiles, nus ou écailleux, paraissait former une réunion très naturelle ; mais une étude

plus approfondie a prouvé qu'il n*en était pas ainsi, et elle a conduit à faire des Batraciens un groupe à part que ses affinités véritables rapprochent plutôt des Poissons que des Reptiles proprement dits.

Pourtant, il est fort aisé de distinguer Tensemble des Reptiles, tels qu'Alexandre Brongniart et G. Cuvier les avaient circonscrits et tel que nous venons de Tindiquer, d'avec les Mammifères, les Oiseaux ou les Poissons, et leur genre de vie, de môme que certaines particularités physiologiques qui leur sont propres, semblent d'abord justifier entièrement cette classification.

Ainsi les Reptiles n'ont ni poils ni mamelles, comme c'est le cas pour les Vertébrés de la première classe; leur corps n'est jamais couvert de plumes, et ils n'ont pas le port spécial qui distingue les Oiseaux; enfin on ne peut pas non plus les confondre avec les Poissons, puisque leurs membres et leur queue ont la même forme extérieure que ceux des Vertébrés supérieurs, et qu'ils ne présentent dans aucun cas les nombreux rayons propres aux nageoires des Poissons. A ces caractères on pourrait en joindre quelques autres encore, mais qui, étant également négatifs, n'auraient à leur tour qu'une valeur également secondaire, et il serait peul>*être difficile d'en trouver un seul, ayant une importance véritable, qui fût en môme temps spécial aux Reptiles, et commun à tous les animaux que l'on a confondus sous ce nom.

Les erpétologistes du dernier siècle avaient à tort associé les Batraciens aux Sauriens et aux Tortues sous la dénomination commune de Quadrupèdes ovipares, et Alexandre Brongniart fit bien de les en séparer ; mais il n'alla pas assez loin en les regardant comme un ordre de la même classe. En agissant ainsi, il ne tint pas assez compte des caractères qui éloignent les Batraciens des autres Reptiles, pour les rapprocher des Poissons. Les travaux des naturalistes modernes, et plus particulièrement ceux des embryologistes, ont démontré qu'il fallait, comme de Blainville l'a proposé depuis longtemps, établir un groupe à part pour les Reptiles à peau écailleuse, et un autre pour les Batraciens ou Reptiles à peau nue. En effet, les premiers appartiennent, au sous-type des vertébrés allantoïdiens, et les seconds à celui des anallantoïdiens. La classe des Reptiles, telle qu'elle a été définie dans le mémoire de Brongniart et dans les ouvrages de G. Cuvier, a donc dû être divisée lorsque l'on a mieux connu les particularités anatomiques des groupes que l'on y réunissait d'abord, et l'on a été conduit à faire des Reptiles à peau nue, c'est-à-dire des Gre-

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nouilles^ des Salamandres^ etc.^ une classe distincte de celle des Reptiles à peau écailleuse, qui sont les Tortues, les Crocodiles, les Serpents, lesÂmphisbènes et les Lézards de toutes sortes. Cette dernière catégorie a seule conservé le nom de Reptiles, et Ton. a donné à la précédente celui A'Amphibiens ou Batraciens,

Les VRAIS Reptiles, ou Reptiles écailleux, sont tous des animaux allantoïdiens, sans métamorphoses extérieures, à respiration aérienne, ayant la peau recouverte par un épiderme squamiforme. Ils n^ont qu'un seul condyle occipital ; leurs globules du sang sont toujours elliptiques ; le cœur n^a jamais ses deux ventricules entièrement séparés, et le plus souvent ils y sont largement confondus en un seul; leur cerveau est nettement partagé en quatre parties assez peu différentes entre elles parleur volume, savoir : les lobes olfactifs, les hémisphères, les tubercules optiques et le cervelet; leur génération est implacentaire, habituellement ovipare, quelquefois ovovivipare ; leur température est variable, et leur activité vitale est bien inférieure à celle des Mammifères ou des Oiseaux.

Ce sont des animaux instinctifs, presque tous i*epoussants, souvent même venimeux, que le froid engourdit et qui sont évidemment inférieurs, par Tensemble de leurs actes autant que par leur structure anatomique, au reste des vertébrés aériens que nous avons désignés par le nom d' Allantoïdiens.

C'est surtout dans les régions intertropicales qu'ils pullulent, et les localités qui sont à la fois humides et chaudes sont celles quî leur conviennent le mieux. Dans les pays tempérés, ces animaux ne sont ni nombreux ni bien variés en espèces, et c'est à peine si l'on en observe quelques-uns dans les contrées froides.

La bizarrerie des formes que présentent les Reptiles, leur aspect généralement triste, et surtout les propriétés malfaisantes de certains d'entre eux, ont inspiré à toutes les époques et chez toutes les nations les mêmes sentiments de curiosité et de crainte (1). Des préjugés sans nombre ont pris naissance à leur occasion ; les charlatans en ont fait les instruments ou les gages de leur prétendue puissance, et ils ont plus particulièrement joué un grand

(1) Linné rappelle, dans sa définition des Reptiles, qu'il nomme Amphibia^ la plupart des mauvaises qualités qui nous rendent ces animaux suspects : « Amfthibia pleraque horrent corpore frigido, cute nwda, multa colore îuridOf fade %(yrvay ohtutu medilabundo, odore tetro,sono rauco^ loco squalido^ paucioraveneno (Kroct, mgula sceleto cartilagineo, vita tenaci, vi partes amUsa» reproducendi vmcissima instructa, ex cvo nota, »

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lûO ÏUBPTILJ5S.

rôle dans les anciennes cosmogonies que nous a léguées TOrient. Les moindres espèces de cette classe inspirent souvent de la frayeur, presque toujours de la répugnance; aussi celles qui sont les plus innocentes sont-*elles parfois comprises dans une même réprobation avec celles dont le venin est le plus redoutable : témoin Tinoifensif Orvet que, dans la plupart de nos provinces, on craint à Fégal de la Vipère.

Les Reptiles dont la physionomie nous est le mieux connue, parce que nous avons plus fréquement Toccasion de les voir, sont les Lézards qui, par une rare exception, ne produisent pas toujours sur nous le même effet que les autres animaux de la même classe, et les Serpents, plus particulièrement les Couleuvres et les Vipères. Il faut y ajouter les Tortues, principalement celles qui sont terrestres ou palustres, et que Ton élève assez souvent en captivité. La mer et les grands fleuves de l'Afrique et de TAsie nourrissent d'autres Reptiles du même ordre, et Ton caractérise aisément plusieurs familles de ces animaux. Les Crocodiles, dont toutes les espèces sont exotiques, sont très curieux à plusieurs égards, et beaucoup de Sauriens non moins remarquables sous différents rapports sont étrangers à nos contrées; enfin le nombre des Serpents que Ton trouve dans les autres parties du monde est également fort considérable. C'est à tort que les Crocodiles ont été placés par beaucoup d'auteurs dans le même ordre que les Sauriens; ils en diffèrent par plusieurs caractères importants. Les Sauriens ont, au contraire, plus de ressemblance avec les Ophidiens dans les principaux points de leur organisation.

Dans l'état actuel de la science, les listes dressées par les erpétologistes ne contiennent pas moins de mille espèces de Reptiles, et elles peuvent être notablement augmentées, si l'on ajoute aux noms des espèces actuellement existantes ceux des espèces éteintes qui ont peuplé le globe pendant la période tertiaire, et surtout pendant la période secondaire.

Durant les différentes époques de la période tertiaire, il a vécu en Europe des Crocodiles de diverses espèces, et des Chéloniens bien plus variés que ceux qu'on y trouve aujourd'hui. Ils y sont associés à quelques Sauriens et à des Ophidiens.

Beaucoup d'animaux de la même classe ont laissé leurs débris dans nos terrains secondaires, et les espèces que ces débris nous font connaître sont plus curieuses encore, parce qu'elles sont toujours plus différentes de celles qui peuplent maintenant le globe. Elles constituent des familles ou même des ordres à part.

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GÉNÉRAIITÉS. l&l

Parmi les Reptiles de la période secondaire les uns étaient terrestres, comme les gigantesques Iguanodons et les Hyléosaures, non moins grands qu'eux. D'autres avaient des habitudes marines : tels étaient les Mosasaures, de la mer crétacée; les Plésiosaures et les Ichthyosaures, surtout nombreux dans la mer liasique, et les Simosauriens, qui caractérisent plus particulièrement le trias. Les formes de certains d'entre eux n'étaient pas sans analogie avec celles de nos Cétacés, mais les principaux traits de leur organisation montrent bien que c'étaient des Reptiles. Quant aux Ptérodactyles, qui sont aussi des animaux de cette classe, ils avaient la propriété de voltiger à la manière des Oiseaux et des Chauvessouris,

Il a été impossible de faire rentrer la plupart de ces Reptiles des faunes secondaires dans les ordres formés pour les espèces actuelles, et nous les réunirons dans un groupe à part sous le nom de Palerpètes (1), qui signifie Reptiles des anciens âges. Les moins différents des Reptiles d'aujourd'hui sont ceux que nous appelons Paléosauriens; ils se rattachent par un grand nombre de caractères aux Sauriens proprement dits, mais ils diffèrent cependant comme famille des Sauriens actuels et tertiaires.

Aux époques très reculées et très différentes de la nôtre, pendant lesquelles vivaient tous ces singuliers Palerpètes, il n'y avait que quelques rares Mammifères, et l'on ne connaît avec certitude aucun reste d'Oiseaux dans les terrains qui renferment leurs innombrables débris. Les Reptiles étaient alors, parmi les animaux existants, ceux dont l'action était prépondérante aussi bien sur le sol exondé qu'au sein des vastes mers qui recouvraient la plus grande partie de notre planète. On a même cru pendant assez longtemps qu'il n'avait point existé de Mammifères antérieurement à la période tertiaire. Cependant quelques espèces prises d'abord pour les Didelphes ont été découvertes dans les couches oolithiques de Stonesfield en Angleterre et de nouvelles découvertes faites dans les assises du terrain de Purbeck viennent de montrer que les Mammifères secondaires étaient plus nombreux qu'on ne l'avait pensé jusque dans ces derniers temps (2) ; aussi ne paraîWl guère douteux qu'on ne trouve également avec eux des restes d'Oiseaux ayant vécu pendant les mêmes époques.

(1) Proposé par Laurillard.

(2) Voir p. 11 de cet ouvrage et Lyelt, Sapptémeot à la cinquième édition anglaise de ses Éléments de géologie.

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i4a ItBPTILl».

Les Reptiles actuels, les seuls dont nous nous occuperons dans les chapitres qui vont suivre^ se laissent aisément pm^tager en cinq groupes ayant la valeur d'ordres. Ce sont : les Chélmiens, les CrocodilimSy les OphidienSy les Amphisbéniens et les Sauriens.

A ces cinq ordres s'en ajoutent plusieurs autres^ dont les espèces toutes éteintes appartiennent à la période secondaire. Nous avons essayé de résumer, par le tableau qui suit, la classification des Reptiles vivants et fossiles telle qu^elle nous semble pouvoir être établie dans Tétat actuel de nos connaissances, et nous y avons joint des remarques sur leur distribution paléontologique.

Reptiles :

Ghéloniens .

CHELONOCHAMP- SIëNS.

I . Des époques eictuelles et tertiaires, ( Testudinidés, J Émydidés.

\ Trionycidés, \ Chélonide's,

( Crocodilidés,

Grogodiliens ,

9, De la période secondaire.

\ Quelques Chtflo- (nieus surtout voiisins des Chéloni' )dés.

(Une seule espèce {Gatdalis macrO' rhynchus ).

Téiëosauridés.

Netistosauridés»

SAUR0PHIDIEN6.

Pdlerpètes (1).

/ Vipe'ridés.

Ophidiens , . . , . \ Colubridés, \ Typhlopidés.

&»»«.«^«»». f 'dmphlsbénidés,

AMPHUBimSMS. . . I rrogonophidés,

(Asan.ide'sl^/^Zi'r^'' I Iguanidés.

«"-« l^tTi^i^tJi..

I Scincidés.

[ Lacerlide's, \Geckotidés,

Ilgttanodontidés»

Megalosauride's, MosasauHdés.

Hume'osau ridés, Dolichosauridés,

Ptérodactylibns , , , Piérodactylidés.

PLÉsioSA.uniEM8 Plésiosauridés.

ÎDicynodon tide's.

Lariosatiride's.

^ IQHTHYOSAUBIENS Ichthyosauridés,

(1) Les PaJerpètes ne constituent pas une troisième sous-classe. La réunion artificielle que Ton a désignée par ce nom se rattache aux Sauriens par les Paléosauriens et les Ptérodacty liens, etlesSimosauriens, quoique plus isolés, paraissent la relier par certains caractères aux Chélonochampsiens. Quant aux Plésiosaoriens et aux Ichthyosauriens, on en a fait quelquefois un groupe unique sous le nom A^Énaliosauriens^ proposé par M. Owen*

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GHÉL0NIEN8. 1&9

SOUS-^LASSE DES CHÉL0N0CHAMPSIEN8.

Reptiles écailleux à narines ordinairement ouvertes dans le même orifice osseux^ à ventricules du cœur incomplètement réunis, à poumons formés par une réticule assez compliquée de canaux aériens, à pénis non dédoublé, sillonné en dessous et comme hypûspadié.

Cette sous-classe se partage en deux ordres : les Chélontens, ou - Tortues de diverses sortes^ et les Crocodiliens, ou Crocodiles.

Ordre des Chéloniens.

La forme extérieure des Chéloniens, aussi bien que les disposa lions anatomiques de leurs principaux organes, les font aisément distinguer des autres animaux , et il n'est personne qui ne les reconnaisse à la première vue, quelques diflFérences que présentent entre elles leurs principales espèces.

Tous les Chéloniens sont quadrupèdes, et leur corps écourté^ discoïdal et plus ou moins bombé, est protégé par une carapace osseuse qui résulte de la fusion du dermato-squelette avec une partie du squelette proprement dit. Cette carapace forme une sorte de boîte ouverte en avant et en arrière pour la sortie de la tête et du cou , ainsi que pour celle des pattes et de la queue, et chez les espèces où elle est le plus complètement ossifiée, ces différentes parties peuvent, à la volonté de Tanimal , s'y cacher pour se soustraire à ses ennemis ou aux influences du monde extérieur. L'insertion des membres est cachée sous la carapace, et elle semble se faire dans la cavité thoraco-abdominale, ce qui pourtant n'a pas lieu, la ceinture osseuse antérieure, ou l'épaule, se bornant à prendre ici, comme la ceinture postérieure ou le bassin, un point d'appui sur la colonne vertébrale, qui est elle-même protégée par la partie dermato-squelettique de la carapace. C'est cette disposition, mal comprise autrefois, qui a fait appeler les Chéloniens des animaux retournés [corpore reverso), et c'est également par erreur que l'on a dit que chez ces Reptiles le corps des vertèbres était supérieur à la moelle épinière.

On donne le nom de plastron à la partie inférieure de la carapace des Chéloniens, celle qui repose sur le sol. Le plastron proprement dit est ordinairement composé de neuf pièces qui laissent entre elles plus d'intervalle chez les espèces aquatiques que chez celles qui sont terrestres. A cet égard il y aune ressemblance

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illk REPTILES.

assez curieuse entre les Chéloniens marins et les jeunes des Ghé- Ioniens terrestres, et Ton peut dire que les premiers de ces animaux sont par rapport à ceux qui vivent à terre, et que nous considérons comme devant occuper un rang plus élevé, dans un véritable état d'arrêt de développement.

Vos impair du plastron des Chéloniens a été appelé Ventostemal ; les autres ont reçu les noms à'épistemaux, hyosternaux, hypostemaux et xyphostemaux. L'entosternal est probablement le véritable sternum ; et il répond assez bien au manubrium des Sauriens ; d'autre part, les épisternaux semblent être les analogues des branches latérales du manubrium, ou bien encore des os coracoïdiens? Quant aux six autres pièces, elles ont d'autres analogies, et résultent très probablement de la fusion de la partie sternale des côtes avec la peau ossifiée.

Le crâne des Chéloniens présente plusieurs particularités caractéristiques : les mâchoires, qui manquent de dents, sont revêtues d'un bec corné, ayant quelque analogie avec celui des Oiseaux; l'ouverture postérieure des narines est percée dans le milieu du palais, et l'os carré est retenu à la boîte crânienne par une articulation immobile.

Ces animaux ont l'organe mâle unique, mais fendu dans toute la longueur de sa face inférieure par suite du défaut de soudure des deux bords inférieurs de l'urèthre dans l'endroit qui répond au raphé cutané du pénis des Mammifères ; ce qui constitue une sorte d'hypospadias normal propre à ces animaux et aux Crocodiliens.

Les Reptiles qui nous occupent vivent dans des conditions très différentes : les uns sont terrestres, d'autres lacustres ou fluviatiles» et d'autres marins. On trouve dans la conformation de leurs différents organes, et plus spécialement dans la disposition de leurs pieds, ainsi que dans la forme de leur carapace, des caractères appropriés à ces différents genres d'existence, et c'est là ce qui a permis de les partager en quatre familles distinctes, auxquelles on a donné les noms de Testudinidés (dits aussi Chersites ou Chéloniens terrestres), Émydidés (Élodites ou Palustres) , Trionycidés (Potamites ou Chéloniens fluviatiles) et Chélmidés (Thalassites ou Chéloniens marins). L'ensemble des espèces connues dans ces quatre familles s'élève à environ cent vingt. On y a établi un certain nombre de genres dont il ne sera pas inutile de rappeler ici les noms.

Famille des TESTUDINIDÉS.— Ces espèces qui sont terrestres

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GHÉLONIEIfS. ibS

sont les véritables Tortues. Elles ont la carapace plus solide et plus bombée que les autres, la queue plus courte et les pattes à doigts raccourcis en forme de moignons ; elles peuvent se retirer entièrement sous leur carapace, qu'elles ont même, dans certains cas, la possibilité de fermer complètement.

On distingue quatre genres principaux dans cette famille : les Tortues (g. Testudo)^ ayant les cinq doigts antérieurs onguiculés^ et le devant du plastron non mobile; les Pyxis (g. Pyxis), qui ont le devant du plastron mobile ; les Homopodes (g. Homopus), qui n^ont que quatre ongles aux pieds antérieurs; et les Cine^ts (g. Cinixys), dont la carapace est mobile en arrière, où elle est comme articulée.

Le genre Testudo est le plus nombreux, et c'est à lui que se rap» portent les espèces les plus grandes parmi celles que Ton connaît (Testttdo elephaniinay des îles du canal de Mozambique, et quelques autres encore) . Certaines espèces de la région méditerranéenne sont aussi des Testudo : Tortue bordée [Testudo margtnata] de Morée, ainsi que d'Egypte et de Barbarie ; Tortue mauresque [Testudo mau* ritanica) de B£u*barie; Tortue grecque [Testudo grœea) de Grèce, de plusieurs îles méditerranéennes.et dltalie : celle-<5i a le sternum entièrement immobile, tandis que celui des deux précédentes est mobile dans sa partie postérieure.

Famille des ËMYDIDÉS. Ces Chéloniens ont la caparace moins bombée que les précédents, mais encore garnie de plaques cornées; leur queue est ordinairement plus allongée; leurs doigts sont plus longs^ palmés et onguiculés; leurs pattes rentrent encore sous la carapace, et leur tête s'y retire également, mais en s'y plaçant de deux manières différentes, suivant les genres qu'on étudie. Chez les uns, appelés Cryptodères, elle rentre d'arrière en avant, à la manière de celle des Testudinidés; chez les autres elle se place latéralement, ainsi que le cou [Pleurodères),

Les Émydidés vivent dans les eaux marécageuses, où ils se livrent de préférence à la recherche des poissons et des autres ani<maux aquatiques; ils sont variés en espèces, et susceptibles d'être partagés en un plus grand nombre de genres que ceux des autres familles.

Les Émydidés cryptodères sont les Cistudes (g. Ctstudo)^ les

Émtdes (g. Emys), lesTÉTRONTX (g. Tetronyx)y les Platysternes

(g. Platystemon), les Émysaurbs (g. Emysaurus)^ les Staurotypes

(g. Staurotypus) et les Gykosternes (g. Cynostemon)*

Les Émydidés pleurodères sont les Peltogépjsales (g. Peltoeepha»

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146 B2PTILS*

lus), les PoDOCNÉMiDES (g. Podocnemts), les Pbictontx (g. Pentmyx), les Sternothères (g. Siemotherus], les Platémtdes (g. Platemys), les Ghélodinës (g« Chelodina) et les Ghélyoes (g* Chelys).

La famille des TRIONYCIDËS comprend des Ghéloniens à peau non écailleuse et à surface extérieure du dermato-squeletie grenue qui vivent dans les eaux fluviatiles. Ces animaux ont les doigts assez longs et palmés; leurs ongles ne sont jamais plus nombreux que trois ; ils n^ont pas la possibilité de rentrer entièrement leurs mem<* bres et leur tête sous leur carapace ; on les nomme aussi Tortuéê molles. Ils sont propres aux grands fleuves de TAfrique^ de l'Asie méridionale et de TAmérique.

Il y en a trois genres : les Trionyx (g. Trionyx ou Gymnvpns), les CaTPTOPODBS (g. Cryptopus) et les Cyclodbhmïs (g. Cycloderma),

La famille des CHÉLONIDÉS se compose des Ghéloniens marins, qui n'ont ni la tète ni les membres rétractiles, dont la carapace est moins ossifiée que celle des Tortues de terre^ et même que celles de la plupart des Ëmydidés, et dont les pattes sont disposées en forme de rames natatoires. Il y en a de deux tribus :

1* Les Chélonins ou le genre Chélonée [CheUmia)^ divisé luimême en Mtdaséa (Cheloma mydas), Cajuettjl (Chelonia imbrieafc) et TfiALASSOGHÉLYS {Cheloma eaouœma et espèces voisines) ;

2'' Les DERMOGHÉLms ou le genre Dervoghélys, appelé aussi Spkargiê, dont Tunique espèce est la Tortue luth [Dermochelys cortacea) de la mer des ïndes^ de Tocéan Atlantique^ et accidentellement de la Méditerranée. Les Dermochélins ont la peau sans écailles^ mais soutenue par une couche osseuse du dermato-squelette, qui se compose d'un grand nombre de petits compartiments irréguliers soudés les uns aux autres.

Les Ghéloniens ont donc, sauf quelques exceptions, le corps re-' couvert de grandes plaques cornées, immédiatement appliquées sur le dermato-squelette ; ce sont ces plaques qui fournissent Vécaille, dont la variété la plus belle, et par suite la plus recherchée, est constituée par les plaques imbriquées de la carapace des Garets; Ces Careti ou Chélonées imbriquées {Chelonia imMcata) vivent dans les mers de ITnde et de la Chine, ainsi que dans quelques autres régions maritimes, soit dans le grand Océan, soit dans Tocéan Atlantique intertropical. On utilise aussi les plaques de quelques autres espèces, ainsi que leur bec et leurs ongles.

Les animaux de cet ordre sont lents et à peu près înoffensifs, quoique capables de faire des morsures redoutables lorsqu'on les tourmeute« Beaucoup d'entre eux vivent de substances végétales^

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GHÉIX)]fIS!rS. 147

mais il en est aussi qui mangent des animaux inférieurs ou même des poissons et d'autres vertébrés. La plupart peuvent servir d^aliments à Fhomme^ et les Chéloniens marins, principalement ceux que Ton appelle Tortues vertes ou Tortues franches [Chelcmia my^ dos) sont plus particulièrement dans ce cas. On les trouve surtout dans quelques parages de Tocéan Atlantique. On en apporte souvent de vivantes dans les grandes villes de l'Europe, principalement à Londres, à Livcrpool, etc. Il y en a qui pèsent, assurefrOTky jusqu'à 200 et 300 kilogrammes.

Les œufs des Tortues franches sont nombreux, arrondis et à coque peu résistante ; ils sont estimés des navigateurs, mais leur albumen ne se coagule qu'à une température supérieure à celle de l'eau bouillante. Le sang des Chélonées a été mis au nombre des antiscorbutiques. Leur graisse est de couleur verdâtre, mais sans mauvaises qualités.

On mange aussi la chair des Tortues d'eau douce et de celles qui vivent à terre, aussi bien des petites espèces que des plus grosses. Dans les pays où il n'y a pas naturellement d'animaux de cet ordre, et dans ceux où ils sont rares, comme dans le midi de la France, on tient les Tortues dans une sorte de domesticité, pour subvenir aux usages médicinaux. Elles servent surtout à faire des bouillons analeptiques que l'on prescrit dans les maladies de poitrine et dans les cas de marasme. On en a aussi conseillé l'usage dans les maladies herpétiques, dans le scorbut, etc.

Dans les pharmacies d,e la France et de l'Allemagne, on emploie la Tortue grecque [Testudo grœca), la 7'ortue mauresque [Testudo mauriianica] , dont on reçoit abondamment des exemplaires de l'Algérie, et aussi des Érnydes, soit VÉmyde bourbeuse [Cistudo lutraria) des marais du midi de l'Europe, soit VÉmyde sigriz [Emys signz] d'Espagne et d'Algérie, soit encore VÉmyde de la mer Caspienne [Emys caspica) de l'Europe orientale. On trouve quelques Émydes de Tespèce des Cistudo lutraria dans les marais du midi de la France ; elles paraissent y être indigènes, mais les Tortues de terre que l'on voit dans la même contrée sont d'importation étrangère. Plusieurs de ces dernières multiplient facilement dans les jardins ou dans les parcs des environs de Marseille, d'Avignon, de Montpellier, de Perpignan, etc. La plupart y sont apportées de l'Algérie.

Nous n'avons pas en Europe de Chéloniens de la famille des Trionycidés; mais on en trouve de fossiles dans plusieurs de nos gisements tertiaires.

Nos côtes sont quelquefois visitées par des Chélonidés ou Ché»

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Ioniens marins. La Caouanne [Chelonia cauanna) se montre de temps en temps sur celles de TOcéan et de la Méditerranée. On a pris aussi, mais plus rarement^ sur notre littoral les deux espèces dites Ché- LONEE FRANCHE [Chelotiia mydas) et Caret (Chelonia imbrtcata).

Le Luth ou SphargiSy dit aussi grande Tortue à cuir [Dermo^ chelys coriacea), s'y est également rencontré. Rondelet avait déjà signalé la prise à Frontignan (Hérault] d'un individu de cette curieuse espèce; Amoreux en a possédé un autre capturé, tout près de là, dans le port de Cette, et Lafont en mentionne un troisième, qui fut péché à Fembouchure de la Loire, en 1729. Un exemplaire que Ton conserve au musée d'Orléans est aussi donné comme ayant été harponné sur les côtes de France.

Ordre des Groeodlllens*

Les Crocodiles sont souvent classés avec les Sauriens par les erpétologistes, à cause des ressemblances qu'ils ont avec eux dans leur forme générale. En effet, ils sont quadrupèdes comme eux, et leur corps, qui est allongé, est également pourvu d'une longue queue. Toutefois cette analogie ne se retrouve pas dans la disposition de leurs organes internes, et leurs véritables caractères sont, par suite, très différents. Les Crocodiles ont les deux ventricules du cœur presque entièrement séparés, et leurs gros troncs vasculaires présentent quelques autres dispositions remarquables, parmi lesquelles nous nous bornerons à signaler la persistance d'un canal artériel rappelant celui du fœtus des mammifères et qui mêle du sang noir au sang rouge de l'aorte descendante. Leurs poumons ne sont ni allongés ni cystoïdes comme ceux des Ophidiens ou des Sauriens, et l'on a donné une idée assez exacte de la structure qu^ils présentent, en les comparant à une sorte de tissu caverneux aérien. Les organes mâles de la génération sont établis sur le même type que ceux des Chéloniens.

Ces animaux manquent de véritables clavicules, mais ils ont une paire d'os caracoïdiens ; leur crâne, souvent étudié par lèsanatomistes qui se sont occupés de signification ostéologique, mérite, en effet, une étude spéciale ; nous nous bornerons à rappeler ici que l'os carré ou tympanique y est soudé par une articulation fixe avec la région occipitale, tandis que celui des Sauriens est mobile à la manière de celui des Oiseaux. Les Crocodiliens ont des dents aux deux mâchoires, et ces dents^, qui sont uniradiculées, sont implantées dans des alvéoles distinctes; c'est une disposition qui n'a lieu dans aucun autre groupe de Reptiles existants.

L^ordre des Crocodiliens, dans lequel se classent aussi plusieurs

GROGODILIENS. 4&0

genres de Reptiles propres à la période secondaire^ dont les mieux connus sont les Téléosaures, se compose dans la nature actuelle de trois genres différents, et il y a eu aussi des représentants de cet ordre parmi les animaux de Tépoque tertiaire.

Les espèces actuelles atteignent toutes des dimensions supérieures à celles des Sauriens; ce sont aussi des animaux beaucoup plus redoutables que ces derniers. Elles vivent dans Teau, soit dans quelques grands fleuves, soit dans des lacs; on les trouve aussi quelquefois, comme aux Antilles, dans les eaux salées, mais toujours à peu de distance de terre. Leur nourriture consiste principalement en poissons et autres animaux vertébrés, qu'elles attaquent avec férocité et dont elles placent souvent les chairs sous les rochers ou dans d'autres endroits submergés, pour les y reprendre après un certain temps de macération. L'homme et les animaux domestiques sont souvent victimes de la voracité des Crocodiles.

C'est en Asie, en Afrique, ainsi qu'en Amérique, que vivent ces dangereux Reptiles. Il y en a aussi dans les îles de l'Asie méridionale, et l'on en rencontre en Océanie jusqu'à la Nouvelle-Irlande; toutefois la Nouvelle-Hollande en est dépourvue. Dans l'ancien continent et dans le nouveau , ils sont plus nombreux dans les pays chauds que dans ceux dont la température est moins élevée, et ils cessent de se montrer dans les contrées froides. L'Europe, qui n'en a aujourd'hui d'aucune espèce, en a nourri de plusieurs genres pendant la période tertiaire, et elle en a possédé d'autres pendant la période secondaire. Les plus remarquables parmi ces derniers étaient les Téléosaures, les Sténéosaures et les Neusto- ' saures, dont l'existence n'a pas dépassé l'époque crétacée.

On connaît près d'une vingtaine d'espèces de Crocodiles dans la nature actuelle. On peut les partager en trois genres :

Les Crocodiles (g. Crocodilus) sont reconnaissables à leur museau élargi, ou, au contraire, étroit, et leur quatrième dent inférieure qui est toujours reçue dans une échancrure de la mâchoire supérieure. Leurs espèces vivent principalement dans l'ancien continent, mais il y en a deux en Amérique. C'est à ce genre qu'appartient le Crocodile connu des anciens [Crocodilus vulgaris), et dont Hérodote, Aristote et Pline nous ont transmis l'histoire. Il vit dans l'Inde, dans toute l'Afrique et aussi à Madagascar.

Les Caïmans (g. AlligcUar), animaux exclusivement américains, ont la tête large, et leur principal caractère consiste en ce que leur quatrième dent inférieure est reçue dans une fossette de la mâchoire supérieure.

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150 BIPTILES.

Les Gavtais (g. GamalU) ont le museau très étroit, presque cylindrique et renflé à son extrémité; ils forment le troisième genre.

Il y en a deux espèces : le Gavial du Gange [Gavialis gangeticus) et le Gavial de Sghijsgel (Gavialis Scklegelii), Ce dernier est de l'île de Bornéo.