ColuMdés opUtogJyphes

La première division de ces Ophidiens réupit un certain mmbif de genres longtemps confondus avec lea vrais Couleuvres, dont U§ ont ^apparence extérieure, les plaques céphalique^, les grande^ plaques ventrales et sous-caudales, et les dents mai^illaires npin<r Jareuses. Ce n'est que par Tinspeption de leu?s dernière^ dent§ nuaxillaires que Ton peut les reconnaître pour Opistpglyphes. Gba;^ ^ux, au lieu d'être simples comme celles de la partie aptérif uf^ des mâchoires, elles sont marqué^ d^ns toute leur longueur par up sillon plus ou moins profond , lequel est un rudipient de la tubulure qui distingue les dents également i^paxiUaires des Gpbidien^ proléroglyphes et solénoglyphes. Cettç disposition r^niarquable ^ été d'abord signalée par Reinwardt, et depuis lors vérifiée et ^ér crite par plusieurs erpétologistes. EUe est en r&pport avec la prér ^ence de glandules v^nénifères qui versent leur produit le long 40 sillon dentaire.

Les 3erpents à dents ppistoglypbes sont donc innocents If^rsqu'ils ne mordent qu'au moyen de leurs dents antérieures ; ils so^t au contraire vénéneux lorsqu'ils ouvrent assez largement la bour che, ou que la proie est assez engagée dans cet orifice pour qU9 leurs dents cannelées puii^nt la piquer* Cependant l'intensité 49 leur venin n'est pas bien connue. La Couleuvre dite de Montpelr lier (Cœlopgltis mignitm), qui est une espèce opistoglyphe propri^ au n^idi de l'Europe et h plusieurs parties de l'Afrique méditer'' ranéenne, n'a jamais occasionné d'accidents, tandis que eertaipe§ espèees étrangères appartenant à la mén)e catégorie sont réputées très vénéneuses dans l^s pays qu'elles habitent.

On n'a pa$ encore réussi à classer les Opisthoglypbes d'une mn^ nière naturelle, et leur séparation d'avec les Colubridés aglyph^f rompt même certaines affinités incontestables; mais elle ^st con^ mode dans la pratique, et dans l'état aatuel de la science il ept convenable de l'adopter.

Les auteurs de l'Erpétologie générale divisent ces Reptiles en ^^ groiipes, que nou^ adoptons provisoirement ;

i. Les DiPSABiNS (g. Dip99f, CqilQfj^lH^ Triglyphfiimt^^fA/o.) dUt

la tête plus ou moins élargie et les dents cannelées plus longues que les autres maxillaires, qui sont à peu près égales entre elles.

Les DiPSAS [%.^Dipsas]y tels que les définissent les erpétologistes actuels, vivent surtout dans Tlnde et en Amérique ; on en trouve aussi dans l'Afrique centrale. Ils n'ont rien de commun avec les Dipsas des anciens.

^ Les Célopeltis (g. Cœlopeltts) sont de TEurope méridionale et du nord de l'Afrique . Il y en a deux espèces. L'une vit en France, où elle est le seul Serpent opistoglyphe : c'est le Coelopeltis maillé [Cœlopeltis irmgnitus), aussi appelé Couleuvre de Montpellier y etc.; on la retrouve en Italie, en Grèce, en Syrie, en Egypte, dans l'Algérie et dans le Maroc, ainsi qu'en Espagne. La seconde [Cœlopeltis productus) nous a été récemment apporté du midi de l'Algérie par M. le docteur Paul Mares; elle est remarquable par l'extrême ressemblance de son faciès avec le Rliinechis scalarisy qui est un Aglyphe plus voisin des vraies Couleuvres.

2. Les Sgytalins ont aussi le museau large et souvent retroussé. Leurs dents maxillaires antérieures sont à peu près égales en longueur et en force. La plupart de leurs espèces sont particulières à l'Amérique méridionale. Cependant l'Inde et l'Afrique en possèdent quelques-unes. Le genre qui a donné son nom à cette tribu est celui des ScYTALES [Scytale],

3.- Les Platyrhinins, Dum. et Bibr., ont le museau large, tronqué carrément. Tels sont les Hyporétrines (d'Asie), les Homoiopsf's (également asiatiques), les Cerbères, qui sont dans le même cas, et trois ou quatre autres genres, au nombre desquels on place celui des Er pétons? L'unique espèce de ce dernier, ou YErpetm tentaculatuniy a la queue sans plaques, les écailles ventrales étroites, et le museau surmonté de deux tentacules mobiles. On n'en possède encore dans les collections qu'un seul exemplaire. Ses moeurs et même sa patrie sont inconnues.

4. Les Anisodontins, Dum. et Bibr., ont les crochets lisses, inégalement distribués et inégalement proportionnés sur les deux mâchoires , souvent séparés par des espaces vides. Ce sont aussi des Serpents propres aux pays chauds. Leurs principaux genres ont été nommés Bucéphale (du Cap), Hémiodonte (de la Nouvelle- Guinée), Psammophis (d'Afrique et de l'Inde), Lycognaihe (d'Afrique) et Tarbophis (le T, vivax est de la Grèce).

5. Les Sténocéphalins, Dum., ont le corps très long, la tête courte et obtuse, la queue en pointe conique. On les nomme génériquement Élapommphe, Érythrolamprej etc.

6. Les OxYCÉPHAJiiNS, Dura., se reconnaissent à leur corps très allongé et à leur tête longue et étroite, dont le rostre est souvent prolongé en une pointe conique qui dépasse sensiblement la mâchoire supérieure. Tels sont les Langakas (de Madagascar), les Dryinus (de Tlnde), les Oxybèles (d'Afrique et surtout d'Amérique), et les Tragops (de l'Afrique et de l'Asie méridionale).