MARINS

Les mammifères dont nous avons parlé précédemment sont comme ceux dont nous traiterons dans nos quatrième, cin(juième et .sixième chapitres des animaux terrestres, et c'est à la surface des continents ou sur les îles qu'on les rencontre. Si quelques-uns d'entre eux peuvent, comme les desmans, les castors, les loutres, les chironectes et les ornithorhynques, fré(iuenter les eaux douces, ils n'en ont pas moins la propriété de marcher avec plus ou moins de facilité sur le sol, et il est aisé de reconnaître, à l'examen de leurs principaux caractères, qu'ils appartiennent bien aux mêmes ordres que les espèces terrestres. Sous ce rapport, le nom de Géothériens ou mammifères terrestres leur convient également. Un seul d'entre eux, l'enhydre ou la loutre du Kamtschatka, qui est en même temps le plus eonqih'tement aquati(|ue, peut passer pour réellement marin. Au contraire, les mannnifères marins auxquels nous donnons, par opposition aux précédents, le nom de Tkalassothériens sont avant toul des animaux nageurs, et la marche leur est ditlicile

OU nu'uw impossible ; leur corps est plus ou moins fusiforme ; leurs pattes sont courtes et empiMrécs^ souvent même transformées à ce point en rames natatoires, qu'on n'y distingue plus extérieurement les doiiits et ([ue les ongles y font souvent défaut. Dans ce cas les membres postérieurs manquent même tout à fait, et la queue, qui prend une extension considérable, se transforme en un énorme gouvernail^ qui rappellerait entièrement la queue des poissons s'il n'était transversal au lieu dètre vertical. C'est ainsi qu'elle est disposée chez les Sirénides et chez les Cétacés. Chez les Phoques, dont la vie est moins exclusivement aquatique, il y a encore des membres postérieurs, et, à l'encontrc de ce que l'on observe chez les deux groupes que nous venons de citer, la queue est toujours assez courte et de forme ordinaire.

On a essayé, mais sans succès, de classer les mammifères marins dans les ordres des mammifères terrestres qui sont comme eux pourvus de placenta, et l'on en a réuni les différents groupes à ceux dont ils ont le régime. C'est ainsi que l'on a proposé d'associer les Phoques aux Carnivores, ce qui est adopté par G. Cuvier et de lîlainville, et, qu'à l'exemple du second de.ces naturalistes, on a réuni les Sirénides aux Porcins ou aux Éléphants, et les vrais Cétacés aux Édentés ; mais il y a dans la structure des uns et des autres, et plus particulièrement dans la disposition de leurs appareils locomoteurs, des différences que ces associations méconnaissent, et un semblable mode de classification a en outre le désavantage d'éloigner les uns des autres les trois ordres des manmiifères marins, qui, sous certains rapports, ont pourtant entre eux des affinités qu'on ne saurait contester.

Ces animaux sont tous placentaires, et leur cerveau a des liémisphères pourvus de circonvolutions ; ils comptent parmi ceux qui sont doués d'intelligence, et à ces différents titres ils ont plus d'analogie avec les groupes qui précèdent qu'avec ceux qui suivent. Leurs dents ne sont pas aussi diversiformes que celles des mammifères l'iunnérés dans le premier chapitre. Les Phoques oni cependant trois sortes de dents, mais leurs molaires ne se divisent pas eu plusieurs catégories comme celles des mannnifères placentaires à dents hélérodontes ; les Sirénides ont deuK sortes de dents, des incisives et des molaires, et leurs molaires sont aussi à peu près uniformes; enfin les Cétacés sont réellement homodontes, et c'est par Ct' caractère surtout (ju'ils ressemblent aux Édentés.

La répartition hydrographique des mannnifères marins présente des particularités dignes d'être remarquées <'t qui montrent ([UC