CHAPITRE IV

DES ÉDEXTÉ3 OU MAMMIFÈRES TERRESTRES ET PLACENTAIRES QUI SONT HOMODONTES.

Les lulentés sont des mammifères terrestres, à génération placentaire, à dents uniformes et quelquefois nulles, dont les espèces, (1) Répondant au Balœna musculus de Linné. Il va jusque dans la Méditer-

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bien moins nombreuses que celles dont nous avons parlé sous le nom de P/acentaire^ /lélérodontcft, diiîèrent aussi de celles-ci par la singularité de leurs formes, et leur sont toujours inférieures par l'ensemble de leurs caractères. Ces animaux sont en même temps assez différents les uns des autres pour qu'on les divise en plusieurs ordres, ou tout au moins en sous-ordres distincts. Comme ils n'ont aucune importance, soit pour la médecine, soit pour l'industrie, nous en parlerons très brièvement et en leur conservant les noms de Ta)'digrade!<, Mégaf hères, MijrnKkophages , Oryctéropes , Dasypodes et Manides, sous lesquels ils ont été indiqués dans le tableau de la page 13.

Sous-ordre des Tardigrades.

Les Tardigrades sont les mêmes animaux que Ton nomme aussi Paresseux, et dont Buffon a écrit l'histoire d'une manière assez peu exacte sous les noms d'Cnau et d',4^'. La première de ces espèces est le type du genre Cholèpe [Cholœpus] ; elle est remarquable, entre autres particularités, par le grand nombre de ses côtes [2li paires) ; la seconde, et deux ou trois autres fort semblables à elle par l'ensemble de leur organisation, forment le genre Aï [Bradypus ou Achœus . Les Ai sont les seuls mammifères qui aient plus de sept vertèbres cervicales. On leur en trouve tantôt huit, tantôt neuf, selon les espèces. Leur système artériel présente des particularités intéressantes. De même que les Cholèpes, ces animaux sont de l'Amérique équatoriale.

Sûus- ordre des Mégot hères.

Ces espèces sont fossiles. C'étaient des animaux gigantesques, tous propres à l'Amérique , et dont les différents genres peuvent être rapportés à deux familles :

i" Les MÉGALOX YGIDÉS, dont les mieux connus ont été décrits sous les noms de Lestodun, Mylodon, Megalonyx et Scelidotherium ;

2o Les MÉGATHÉRIDËS, ou le g. Megatherium.

Quoique terrestres et très trapus les Mégathères avaient de grands rapports d'organisation avec les Tardigrades, qui vivent au contraire sur les arbres, et il serait peut-être plus conforme aux principes de la méthode naturelle de les classer dans le même groupe qu'eux.

ranée: c'est alors le Zîaiœno cni/r/uorum des auteurs, ou Balœnoptertis Aragous de Fariaes et Carcasse une.

Sous-ordrc des Mijrmécophafjes,

Il y en a trois genres, souvent indiqués sous la dénomination commune de Fourmiliers: ce sont les Tamanoirs (g. Mtjrmecophaga), les Ta.\[axduas (g. Tamandua) et les INIyrmipo.xs (g. Myrmidon, Bidactyle, Dionyx ou Cyclotkurus). Tous trois sont de l'Amérique équatoriale. Ils sont remarquables par l'absence de dents, par le grand développement de leurs glandes salivaires, et par la disposition pour ainsi dire filiforme de leur langue. Ils rentrent dans une famille unique, celle des ^lYRMËCOPHAGIDÉS.

Sous-ordre des Oryciéropes.

Animaux africains ne constituant qu'une seule famille ORYC- TÉROPIDÉS), et qu'un seul genre, Oryctérope [Orycteropus], peutêtre même qu'une seule espèce. On les trouve en Abyssinie, en Sénégambie et dans l'Afrique australe. Il est possible que l'on doive en rapprocher les grands Édentés fossiles en Europe, auxquels on a donné le nom de Macrotherium.

Sous-ordre des Dasypodes.

Ce sont les Tatousou la famille desDASYPODïDÉS, dont les espèces, soit éteintes, soit vivantes, sont toutes américaines et se laissent aisément partager en plusieurs genres. Ces animaux ont des dents, mais ils n'en ont pas tous le même nombre. Leur peau est transformée sur le dessus de la tète, sur le dos et à la queue, en une cuirasse formée par un grand nombre de petits compartiments. On trouve de bons caractères pour la diagnosc des genres dans la disposition, coalescente ou non, des zones de cette carapace, dans le nombre et la forme des dents, dans les variations du système digital et dans la disposition de la queue. Certains Tatous fossiles (g. Glyptodon, Hoplophorus, Chlamydotkeriwn] atteignaient des dimensions gigantesques.

Sous-ordre des Munides.

Il comprend les Paxgolins 'g. Manis] , qui forment dans la nomenclature mammalogique la famille des MAMUES. Leur principal caractère consiste en ce qu'ils ont, indépendamment de quelques poils, de nombreuses plaques onguiformes, formées de matière