Palmipèdes Lamellirosires

j Plongeons.

^ Manche'.'.

i08 OISEAUX.

Ordre ilcs Aceipîtros.

Les Accipitres ou Oiseaux de proie, dont les principaux caractères consistent dans la forme crochue et acérée des ongles^ dans la disposition également crochue du bec, et dans la présence à la base de ce dernier d'une membrane appelée cire, se laissent facilement partai,'er en deux groupes princijjaux dont nous ferons seulement des sous-ordres, pour rester autant que possible dans les errements suivis par la majorité des auteurs ; ces deux sous-ordres sont ceux des Accipitres diurnes, qui chassent de jour, et des Striges ou Accipitres nocturnes qui chassent pendant la luiit ou au crépuscule.

SoiiS'Ordre des Accipitres diurties.

Ces oiseaux, les plus redoutables de tous par leurs habitudes carnassières, représentent dans la classe qui nous occupe les espèces carnivores de la série des Mammifères. Ils se rapporfent à deux familles principales.

La famille des YULTL'RIDÉS ou Vautours, qui réjioud à raueien genre Vultur, n'est pas aussi bien armée que celle don* nous parlerons ensuite. Elle a des espèces dans les deux continents, mais elle n'en fournit aucune à l'Australie.

Les Yulturidés propres à l'ancien contineiil rentrent dans les genres Vultur, Otogyps et Neopliron; nous en avons plusieurs dans le midi de l'Europe. Ceux d'Amérique sont les Sarcornmphus, ou Condors, les Gryphus, les Cathartes et les Coragyps.

Les Gypaètes fg. Gypaetus) qui fréquentent les grandes montagnes du midi de l'Europe et de l'Asii; ainsi (jue celles du nord de l'Afrique, établissent une sorte de transition entre les Yulturidés et les Ealconidés. Leur espèce européenne est connue en Suisse sous le nom de La^mmergayer.

De Blainville rapprochait des Yulturidés une espèce d'oiseaux un peu plus grande que les Yautours ordinaires, mais plus lourde et à ailes rudimentaires et inutiles au vol, qui fut trouvée à l'île Maurice par les premiers navigateurs qui y abordèrent à la fin du XV' siècle. Cet oiseau, dont la race fut bientôt anéantie, est souvent cité sous le nom de 1)ro.\te [Didus ineptus). On ne le connaît plus que par un ])etit nond)re de débris, restés dans k's collections europt-eimes, principa.vment en Angleterre, en Holiande et en Danemark. Sa classitication est encore incertaine et l'on a oroposé de le rtla^i'v );iiitr>t -niorès des ^autours. t;intôt avec les

(;uiMri:L'Hs et r.v.ssEnKAi \. 109

Autruchos, tantôt avec les Albatrosses^ tantôt avec les Pigeons, sans qu'aucune de ces manières de voir ait réellement prévalu. Cependant il paraît certain qu'on ne doit associer le Dronte ni aux Autruches et autres Brévipennes ni aux Palmipèdes. L'étude de son ostéologie décidera si c'est un Yulturidé ou un Golombin.

La famille des FALCONIDÉS ou Faucons est bien plus nombreuse en espèces que celle des Vautours. On lui en connaît déjà deux cent soixante-quinze environ.

Elle se partage en tribus et en geiu'es sous les noms d'Aigles, (VAutoîo's, de Milans, de Faucons [Falco], de Buses, de Busards, de Caracarn, de Gerfauts, de Pi/gargues, etc., etc.

Demeuve et d'autres auteurs d'anciennes pharmacopées citent plusieurs médicaments que l'on tirait de leur temps du fiel, de la fiente et de quelques autres produits de ces oiseaux. Leur fiente était principalement recherchée à cause de l'urée qui s'y trouve mêlée dans une grande proportion.

Le Secrétaire (g. Seci-eforius ou G ijpogeranus] , ûoni quelques auteurs forment une famille à part, ressemble beaucoup aux Falconidés par son apparence générale; mais ses tarses sont allongés comme ceux des Échassiers. C'est un oiseau coureur qui fait la chasse aux serpents, et que l'on trouve dans l'Afrique australe.

Sou s- ordre des Striges.

Les Striges ou Oiseaux de proie nocturnes sont moins nombreux que les Falconidés, cependant on en a décrit cent cinquante espèces environ. Linné réunissait celles que l'on connaissait de son temps dans le genre unique des Strix, aujourd'hui la famille des STHKilDÉS.

Ces oiseaux, que les naturalistes modernes ont partagés en différents genres, fournissent à nos contrées les espèces appelées Grand- Duc, Hibou, Hulotte, Chevêche, Scops ou Petit-Duc, Effraye, etc. A part l'Ett'raye, elles ont pour caractère commun d'avoir deux échancrures au bord inférieur du sternum; tandis que les Accipitres diurnes n'y ont qu'une seule paire de trous, lesquels manquent même dans beaucoup d'espèces.

Or<Ire!« des Cirimpeurs vt des Pas»icreaux.

Les GriiTipeurs et les Passereaux sont également des Oiseaux pas' sériformes. Leur réunion constitue un ensemble très considérable d'espèces, en génf-rnl moins grosses (pie celles des autres ordres.

Ho OISEAIX.

Le uuia ilc Grimpeurs ou Zi/yudadyles apiiai'liont en propre à celles qui ont deux doigts dirigés en avant, et deux on arrière, connue les Perroquets, les Pics et les Coucous, et Ton a confondu sous la dénomination de Passereaux toutes celles qui n'ont quun seul doigt en arrière, les trois autres étant dirigés en avant comme ceux de tous les autres oiseaux. La plupart de nos petites espèces appartieinient à cette catégorie des Passereaux, pour laquelle on n"a pas trouvé de meilleure définition que de dire qu'elle manquait des caractères propres aux autres ordres, sans en présenter aucun qui lui fut spécial. 11 est possible néaiunoins, si l'on examine avec plus de soin les particularités distinctives des Passereaux, et surtout si l'on décompose ce groupe en ses véritables éléments, d'arriver à en donner une définition nioins imparfaite.

On peut admettre cinq groupes principaux d'oiseaux passériformi's, soit Grimpeurs, soit Passereaux véritables, et chacun de ces groupes semble devoir être considéré conmie constituant un sousordre distinct. Ce sont ceux des Perroquets, des Grimpeurs, des Dysodes, des, Si/ndactyles ei de&Béodactyles.

Sous-ordre des Perroquets (1).

Les Perroquets ou Préhenseurs ont le bec fort et recourbé à sa pointe, sans qu'il soit pour cela send)lable à celui des Rapaces. Leur langue est épaisse, charnue, habituellement dactyloïde. Ils ont en général les tarses courts, et leurs doigts, qui sont robustes, sont zygodactyles, c'est-à-dire dirigt'S deux en avant et deux en arrière. Ces oiseaux sont essentiellement grimpeurs, et à cet etiét ils se servent également de leur bec et de leurs pieds. Presque tous passent la plus grande partie de leur vie sur les arbres; quelquesuns seulement préfèrent se tenir à terre. Leur sternum est assez peu dillérent de celui des oiseaux de proie diurnes, mais un peu plus long, et jiourvu dans la majorité des espèces dune paire de trous. Leurs clavicules sont faibles, et dans certains cas, au lieu de se réunir sur la ligne médiane pour former, par leur ankyiose entre elles, la pièce unique appelée fourchette dans les autres oiseaux, elles restent imparfaites et disjointes. Le gésier des Perroquets est musculeux; leur canal intestinal est long, mais sans caecum.

Ces oiseaux sont intelligents et irascibles. Leur voix est criarde, mais néanmoins on les recherche j>arce qu'ils s'apprivoisent vite,

(1) Pslliaci, Scopoli (1777). — Pre/ifiîxo) (>.<;, Blainvillc (» 81 fi .

GRIMPEURS ET PASSEREAIX. 111

apprennent avee faeilité à répéter des plirases entières^ et sont à la lois remarqual)!es [)ar leurs formes, par leurs eouleurs et jiar leur intelligence.

Tl y a (les Perroquets en Afrique, en Asie, à Madagascar, dans les îles du grand Océan, à la Nouvelle-H<»llande et en Amérique.

Ils ont été souvent comparés aux Singes, qu'ils semblent représenter dans leur propre classe, et de lilainville les place en tète de tous les oiseaux.

L'Europe et la région tlu périple méditerranéen en sont dépourvues, ainsi que l'Asie septentrionale et l'Amérique du Nord.

La Perruche à collier est le premier Perroquet qu'on ait apporté en Europe; on suppose qu'elle le fut à l'époque de la conquête de l'Inde par Alexandre, ce qui l'a fait appeler Psiitocus Alexandri. C'est une espèce de groupe des Palœornis qui n'a de représentants que dans le midi de l'Asie et dans les îles qui en sont peu éloignées.

Les espèces, et même les genres du sous-ordre des Perroquets, sont différents suivant les grands centres de populations animales. Ainsi les Perroquets proprement dits, les Eclectus de Wagler et les espèces analogues, appartiennent à la même région que les Pa- Iwornis et en même temps à l'Afrique ; tous sont étrangers à l'Amérique. L'espèce de Perroquets à corps cendré et à queue l'ouge, que l'on nomme habituellement le Jaco [Psittacus eryt/u'acus),est une des espèces africaines de ce groupe, et si elle nous vient maintenant du Brésil, c'est parce qu'on l'y a acclimatée.

Il existe à Madagascar des Perroquets d'un genre assez peu différent, et en Amérique la même tribu est représentée par les espèces dites Perroquets amazones, qui forment aussi un genre assez rapproché quoique néanmoins distinct.

C'est également dans l'Améric^ue que l'on trouve les Perruches de la division des Comirus, les Psittacules, tels qu'on les définit maintenant, et les Aras. Ces derniers sont plus grands que la plupart des autres Perroquets; leur queue est longue et étagée, et ils ont les joues dénudées.

L'Océanie et l'Australie possèdent des Perroquets de formes encore plus variées. C'est dans ces régions que l'on trouve les Banksiens, les Cacatoès, les Microghsses, les Lathams, les Loris, les Platijcerqucs ou F^erruches laticaudes , kïs Trichoijlosses et les Stri(j(yi)S.

L'unique espèce de ce dernier gciae csl la plus grosse de toutes celles du même sous-ordre. Elle est remarquable, entre autres particularités, par l'état rudimentaire de son bréchet. Ses habi-

tudc'S sont nocturnes cl tciTcstres. Elle a pour pairie lile Norfolk, qui est située au nord de la Nouvelle-Zélande. La plus petite des espèces de Perroquets est aussi un oiseau océanien. C'est le Psittacus pygmœus, type du j^enre Nasiterna ou Micropsitta, que ]M]M. Quoy et Gaimard ont découvert à la Nouvelle-Guinée. Sa taille est comparable à celle du Serin.

Les Perroquets sont des oiseaux plus curieux qu'utiles. On se sert cependant des plumes de certains d'entre eux, qui sont employées comme ornement chez les peuples civilisés aussi bien que chez les sauvages, et dans beaucoup d'endroits on mange leur chair.

SouS'Ordre des Ginmpeurs (1).

Ces oiseaux sont, avec les Perroquets, les seuls qui aient les pieds zygodactyles. Les dispositions de leur bec sont très diversiformes, et, à part le caractère précédent, on trouve peu d'indications pour les séparer des autres espèces passériformes. Cependant leur sternum a le plus souvent deux paires d'échancrures, tandis que celui des vrais Passereaux n'en a qu'une seule, du moins dans la majorité des cas.

Les Grimpeurs se laissent aisément partager en ])lusieurs groupes dont on fait autant de familles, malgré le peu d'importance des caractères qui distinguent la plupart d'entre elles.

La famille des PICIDKS ou Pics (g. Picm de Linné) réunit plus de deux cent cinquante espèces, que l'on partage maintenant en un certain nond)re de genres, parmi lesquels il faut surtout distinguer Xas Picumnes, ou Pics tridactyles, et les Yunx ou Torcols. Il y a des Pics dans toutes les parties du monde, sauf cependant en Australie.

A côté de ces oiseaux se placent les deux petites familles des BUCCONIDÉS ou Barbus, lîarbicans et Tamatias, et des GALBU- LIDKS ou .lacamars. Les })remiers sont africains, asiatiques ou sud-américains; les seconds ne se rencontrent qu'en Amérique.

La famille des RAMPHASTinÉS Toucans et Aracaris est plus nettement caractérisée par le grand développement du bec chez toutes ses espèces. Elle n'a de représentants que dans les parties les plus chaudes du nouveau monde.

La famille des CUCULIDÉS ou Coucous n'a pas moins d'importance que celle des Pics, et ses espèces sont également très dispersées géngraphiquemcnt. Elle répond à l'ancien genre Cvcidus,

(1) C,rm]tcnri, î.n^ôp^df•. - Scmisorcs, Illiq.

GUDirErRS ET TASSEREAUX. 113

auquel sont venues s'ajouter une foule d'espèces qui ont souvent servi à l'éiablissement de coupes génériques nouvelles; tels sont, avec les Coucous proprement dits auxquels appartient notre Cuculus canorus d'Europe, si remarquable par l'habitude qu'il a de ne pas couver lui-même ses œufs, et de confier à d'autres oiseaux le soin d'élever ses petits : les Indicateurs, les Couas, les Coucals, les laccos, les Malcohas, les Centrops, les Scythrops et même les Anis dont les femelles se réunissent en grandes associations pour l'incubation de leurs œufs.

La famille des TKOGONIDÉS ou Couroucous (g. Trogon], dont les espèces, toujours remarquables par la beauté de leurs couleurs, vivent dans les régions chaudes de l'Asie et de l'Amérique, appartient également aux Grimpeurs, et il en est de même des Touracos, dont les ornithologistes font également une famille distincte.

Celle-ci estlafamilledesMUSOPHAGIDÉS 'g. Musophagect Touraco] <|ui a d'ailleurs Ix'aucoup d'analogie avec celle des Coucous, et qui pourrait n'en être pas séparée. Ses espèces, qui appartiennent à l'Afrique intertropicale et australe, présentent une particularité digne d'être signalée. Leur quatrième doigt, au lieu d'être constannnent dirigé en arrière, comme c'est l'habitude chez les Grimpeurs et chez les Perroquets, est versatile, c'est-à-dire suscei>tible de se porter tantôt en avant, tantôt en arrière; c'est une disposition (|ue l'on observe aussi chez certains oiseaux de proie.

Sous-ordi^e des Dy sodés (1).

L'unique genre de cette division est celui des Hoazlxs [Opistho' cornus), dont il n'y a qu'une seule espèce connue (l'O. cristatus], oiseau de l'Amérique équatoriale dont la classification a beaucoup embarrassé les naturalistes. Buffon en faisait un Faisan sous le nom de Faisande la Guyane; mais l'ensemble de ses caractères, et en particulier ceux de son sternum, ne rappelle en rien ce que l'on voit chez les Gallinacés. Quoique plus semblable aux Passereaux sous ces diflerents rapports, l'Hoazin se disliiigue cependant des autres groupes de cette grande division, et il parait devoir former un sous-ordre à part.

Cet oiseau singulier a les doigts libres et disposés d'après le type déodactyle ; mais son sternum est tout différent de celui des Passereaux de ce sous-ordre, et son anatomie montre encore d'autres particularités qui semblent justifier le rang que nous lui assi-

(I) Ordre des Dysodes-, Lalreillc, Familles nul. du rrgnc animal. Paris, 1825.

gnons (1). C'est un animal phytophage, dont la chair répand une odeur très prononcée que Ton a comparée à celle du castoréum.

Suus-ordre des Syndactyles (2).

Certains oiseaux pourvus de trois doigts antérieurs ont deux de ces doigts, l'interne et le mitoyen, réunis lun à l'autre jusqu'à l'avant-dernière phalange. Ils forment une association d'espèces fort curieuses par la singularité de leurs formes, et que l'on partage aisément en plusieurs familles.

La famille des BUCÉRIDÉS ou Calaos (g. Buceros) appartient à l'ancien continent, et fournit des espèces à l'Afrique, à l'Asie méridionale, ainsi qu'aux îles indiennes. Ce sont les plus gros des Passériformes, et leur bec, qui est considérable, est ordinairement surmonté par une protubérance cornée, de forme très variée, qui lui donne un aspect singulier.

On rapproche des Calaos YEuryceros Premstii, qui vit à Madagascar.

La famille des PRIONITÏDÉS ou Momots (g. Prionites), qui fournit quelques espèces aux régions chaudes de l'Amérique ; la famille des MÉHOPIDÉS ou Guêpiers (g. Merops, etc.), plus nombreuse et entièrement de l'ancien continent; enfin la petite famille des TODIDÉSou Todiers (g. Todus], qui sont des oiseaux américains, ont entre elles d'incontestables atihiités. Les Méropidés sont représentés en Europe par le Guêpier apiastre [Merops apiaster), qui visite annuellement le midi de l'Europe, et en particulier la Provence et le Languedoc, où l'on voit quelquefois aussi, mais bien plus rarement, le Merops Savignyi, ordinairement africain.

La famille des ALCÉDINIDÉS, ou Martins-pêcheurs, Marfins-c/iasseurs, etc. (g. A/ccdo, L.), est facile à reconnaître; ses espèces sont dispersées sur tous les points du globe, même en Australie et en Océanie. Elle nous fournit le Martin-pècueur ispide [Alcedo ispida) (3).

(1) Voy. Paul Gervais, Descript. osléol. de l'Hoazin, du Kamiclii, du Cariama et du Savacou, suivie de remarques sur les affinités naturelles des Oiseaux (M('tnoirc insdrc diius la Zoologie du voyage de M. de Casteinau dans l'Amérique du Sud).

(2) Ordre XIV* de la classiGcatioo de Brisson. — Picœ pedibus gressoriis, Linné. — Platypodes, Lacépèdc. — SyMaclyles, G. Cuvier.

(S) Les ancicunes pharmacopées donnent le nom d'a/cerfo à une substance médicinale que Ton tirait sans doute de l'Inde.